Свет, бивший в глаза, потихонечку начал тускнеть, вырисовывая идеальные архитектурные конструкции центрального района. Они, со всей присущей им элегантностью стекляно-бетонных жил, упирались в потолок смога. Робб знал, что там, за этой дымовой гранью, светит солнце, и вид не омрачен серостью стен, кое-где искусственно подсвечиваемых вездесущими светодиодными лампами, но это было «там».
Она ждала его в фойе “Hateshinai corp”. Робб проталкивался через толпу безликих костюмов к витражным окнам. Сто этажей вверх, и вновь знакомое место на крыше здания. То самое солнце, отсутствие которого внизу порождало бледность человеческой кожи и желтизну зубов, беспорядочно посаженных в окровавленные десна. Вы могли носить галстук и рубашку, а могли надеть спортивные штаны под поношенную куртку: все одно – ваше тело выдавало вашу принадлежность к слою общества. Робб не скрывал того, что хотел бы оказаться по эту сторону смога, где всегда было светло и тепло, где под слоем брыда не было видно ни суеты, ни проблем, ни болезней, ни бедности. Они с Лилит часто об этом мечтали, но где-то в глубине Робб осознавал, что все их фантазии иллюзорны истинностью бытия – твое высокое положение не сделает тебя слепым, отдельным от общества. И, в отличие от некоторых, он это отчетливо понимал.
На крыше, как и всегда, зевак было предостаточно. Отсюда открывался по истине прекрасный вид, радовавший зрительные нервы обывателей «топи». Робб с Лилит пробрались к биноклям и долго смотрели через них на верхушки сооружений, плававших в сотканной бесконечными заводскими пространствами прослойке вездесущего дыма, серой пеленой подобной океану, из глубин которого то тут то там виднелись проблески освещения нижних уровней. В бинокль они смотрели по очереди, и в те моменты, когда Лилит погружала веки в наглазники, ее спутник оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать в толпе туристов кого-то, кто бы не соответствовал нынешнему окружению.
После, молодые, облокотившись на перила, смотрели вниз и наслаждались разговором друг с другом. Робб совсем отвлекся, и, обернувшись по прошествии некоторого времени на голос чьего-то возмущения, увидел в толпе знакомые силуэты. Они размеренным шагом шли по направлению к ним с Лилит. Теперь бежать точно было некуда. Робб не думал, что охотников побудит погрузиться в симуляцию вслед за ним. Ведь они могли просто отсоединить провода от его тела, а шлем от головы.
Теперь и Лилит, обратив внимание на его взволнованность, смотрела на приближавшихся к ним с разных сторон незнакомых людей.
- S631OA, отойдите от края, поднимите руки и сложите их за голову! – Робб все еще не мог понять почему он слышал электронный набор сигналов, комбинировавших речь, когда перед ним стояли обычные люди.
- Повторяю запрос, S631OA, отойдите от края… - звуки обрели более настойчивый характер.
Один из охотников, находившийся правее от спикера, обнажил ствол пистолета и направил его в сторону Лилит.
- Отключить симуляцию, - набор преобразованных в звук цифр прозвучал, как приговор.
Робб тут же почувствовал отсутствие твердой поверхности под ногами. Пол стал прогибаться под его весом, точно трясина втягивая S631OA в себя. Картинка потускнела.
Светодиодные лампы включились как по часам, ознаменовав утро. Робб проснулся. Он не понимал, что с ним произошло, зато в голове зароилась мысль о том, что это самое утро он уже видел. Не хватало лишь одной детали: Лилит.
Ощущение того, что Робба достали из привычной ему среды и погрузили в иное пространство, не покидало его последующие пару часов. Все казалось не естественным. Во-первых, надо было решить, что же все-таки произошло. Если его выгрузили из симуляции и, допустим, привезли домой - хотя зачем тогда его искали – то почему контакты на его руках не имели ярко выраженного покраснения? Остаточного эффекта от сдавливания головы шлемом тоже не было. Белки глаз естественного цвета. Во-вторых…
В правом ухе раздался звонок. Робб коснулся затылка.
- Слушаю.
- Переулок на «Корниш авеню». Приходи раньше, чем обычно, - звонок сбросили до того, как Робб попытался что-либо сказать в ответ.
Тот самый переулок, с тем самым подвалом. Харон ждал у спуска лестницы. Они заметили друг друга еще до того, как Робб перебежал улицу. Глазные импланты сменили окрас на желтый и сузились с округлых фигур до почти плоской линии. Голова, кивнув направлении тупика, указала на дверь в соседнем здании. Робб, плавно подкорректировав траекторию своего движения, направился к указанному месту, догнав Харона.