К сожалению, нормального решения у этой задачи не существовало – в конце концов я выкинул нефрит из головы и занялся продажей более традиционных ништяков. Точнее, одного-единственного ништяка – карты с изображением убитого пресмыкающегося.
– Аукцион… да, золото, согласен.
В реалиях четвертого и пятого игрового яруса презренный желтый металл неожиданно вернул себе актуальность и теперь утекал из кошелька как вода сквозь пальцы – телепорты и свитки проклятий стоили чертову уйму денег, а фарм шел туго. Именно поэтому большинство найденных мною вещей приходилось сдавать не за мифрил, а за голду.
– Готово… блин, там же эти…
Вспомнив про ушедших на поиски гномов игроков, я мигом отбросил все лишние мысли и нырнул в воняющий жжеными попугайскими перьями тоннель. Вихрем промчался до нужного перекрестка, свернул вслед за группой… но расслышал звуки ведущегося впереди боя и резко снизил скорость.
– Мочи этого слизня, – донесся до меня напряженный выкрик. – Мочи, дура!
– Сам дурак… ой! Ой!
– Беги! Расмус, мать твою, ты где?!
Еще через секунду подземелье переполнили отблески яростного пламени, а затем наступила тишина. Движимый любопытством, я плюнул на осторожность, подкрался чуть ближе к месту событий и выглянул из-за угла.
Уже знакомый мне отряд столпился вокруг здоровенной дырки в полу. Игроки мялись, размахивали факелами, заглядывали внутрь темного провала, чесали затылки…
– Надо прыгать.
– Там дна не видно. Вообще.
– Этот черт не предупреждал, что…
– Кинь вниз факел.
Одна из горящих палок улетела во мрак. Отважные искатели приключений подступили чуть ближе к страшной яме, дружно вытянули шеи, но буквально сразу же с разочарованными вздохами оттянулись на исходные рубежи.
– Погас.
– Надо прыгать.
– Вот сам и прыгай.
– Халланд сказал, что спуск на девятый уровень здесь. Значит, надо прыгать.
– Вперед, мы не против.
– А почему я? У нас же Нем самый толстый.
– Задолбали…
Не выдержав накала дискуссии, воин с ником «Немезис» оттолкнул ближайшего соратника и шагнул в неизвестность.
Через пару секунд из неизвестности донесся громкий треск, приглушенные маты, а потом злой голос смельчака:
– Прыгайте, мать вашу! Здесь близко!
Коридор опустел. Я в свою очередь подошел к провалу, осторожно заглянул в него, ничего не увидел и затаился рядом, внимательно прислушиваясь к долетающим снизу шорохам.
– Ну что, все готовы? – снова раздался голос Немезиса. – Идем тогда. Они уже рядом.
– Надеюсь, выгорит.
Дождавшись того момента, когда все посторонние шумы затихнут, я вспомнил о недавно выбитой «амортизации», грустно хмыкнул, а затем тоже спрыгнул в темноту.
Мгновение полета, удар, болью отдающийся во всем теле…
Новая локация выглядела не совсем обычно – грубый черный базальт здесь украшали многочисленные ярко-зеленые прожилки, частично освещавшие мрачный тоннель и создававшие эффект замершей грозы. Переплетающиеся «молнии» рождались где-то на потолке, скользили по стенам, впитывались в ровный глянцевый пол, а затем бесследно исчезали. Со стороны казалось, что они постоянно двигаются, но на деле все ограничивалось едва заметными переливами света – как в случае с фосфоресцирующей плесенью.
Я осторожно ткнул одну из прожилок ногтем, ничего этим не добился и отправился вперед.
– Эй, мы пришли с миром, – долетел до моих ушей радостный вопль одного из путешественников. – Эй!
Какое-то время ничего не происходило. Потом раздался глухой маслянистый лязг, тут же сменившийся частыми и звонкими щелчками.
– Эй, эй…
– Твари!
– Бегите…
Вокруг опять сгустилась вязкая и плотная тишина – судя по всему, подземные карлики оказались не слишком-то дружелюбными созданиями и банально прихлопнули сунувшихся к ним гостей. Сделав такой вывод, я остановился, спрятался за небольшим каменным выступом, после чего начал прикидывать свои собственные шансы.
То, что гномы заняли враждебную позицию по отношению к жителям человеческого сектора, одновременно и печалило, и радовало – учитывая мой статус «потенциального врага королевства», я мог рассчитывать на то, что меня хотя бы выслушают. Во всяком случае, с дикарями такой фокус удался.