– Хорошо. – Тормунд величественно кивнул, а затем рявкнул: – Открыть ворота!
Послышался громкий лязг. Одна из створок немного приоткрылась, явив мне очередного здоровяка, увешанного тяжелой пластинчатой броней и сжимавшего в руках чудовищную секиру.
Как ни странно, этот карлик оказался очень высоким, чуть ли не с меня ростом. Да и назвать его «карликом» осмелился бы только полностью лишенный инстинкта самосохранения человек.
– Э… добрый день.
– Иди внутрь. Старшина ждет.
Увы, но как следует изучить крепость я не смог – вместо того чтобы организовать полноценную экскурсию, гном провел меня по тесному коридору, после чего указал на видневшуюся в его конце лестницу и выдал напутственный толчок в спину:
– Иди!
Второй этаж оказался чуть менее тесным и неуютным, но на полноценное знакомство с обстановкой опять не хватило времени – встретивший меня Тормунд сразу же перевел разговор в деловое русло:
– Тебе придется хорошенько постараться, человек. Ты готов?
– Разумеется.
– В окрестностях нашей крепости расплодились омерзительные твари, которые…
[Уничтожьте логово флекторов.
Живущие в Бесконечном подземелье гномы страдают от нашествия хищных слизней-флекторов, перекрывающих доступ к важным торговым путям.
Решите эту проблему.]
Нормальной справки выданное задание явно не предусматривало, а о какой-либо награде речи даже не шло. При любых других раскладах я бы сходу послал настолько жадного квестодателя в темное и страшное место, но сейчас был особенный случай – зарождающаяся репутационная цепочка имела слишком большой потенциал, чтобы сходу от нее отказываться.
Пришлось улыбнуться, кивнуть и не глядя согласиться на все условия.
– Хорошо, человек. Горри тебя проводит.
– Я? – искренне удивился стоявший чуть в стороне от нас гном. – Но почему я, могучий старшина…
– Потому что ты уже здесь. Прочь с глаз моих.
Судя по всему, контакт с таинственными флекторами никак не входил в планы моего провожатого – выйдя из комнаты, Горри тяжело вздохнул, со злостью покосился в мою сторону, опять вздохнул…
– Что, они настолько страшные?
– Не твое дело, человек.
– Еще как мое. Рассказывай давай, иначе задание могучего старшины То…
– Сам все увидишь.
– Если ты…
– Сам все увидишь.
Догадавшись, что никакой ценной информации спутник не выдаст, я тоже вздохнул, после чего замолчал, с интересом рассматривая все вокруг.
– Пошевеливайся.
– Да-да…
Изнутри крепость оказалась схожей с гигантским муравейником – коридоры, по которым мы шли, были чрезвычайно узкими, потолки время от времени заставляли меня пригибаться, а окон, залов и других атрибутов нормального замка здесь не существовало в принципе. Более того, за пять минут блужданий по сумрачным подземельям нам не встретилось ни единой живой души. Я двигался вслед за проводником, сворачивал в нужные тоннели, спускался и поднимался по лестницам…
– Пришли, – сообщил гном, останавливаясь перед узкой железной дверью и дергая за торчащий сбоку от нее рычаг. – Дальше ты сам.
Покрытое ржавчиной полотно удивительно мягко отъехало в сторону, явив моему взору наполненную туманом пропасть. Разлом оказался не очень широким – его противоположный край хорошо просматривался благодаря висевшим с внешней стороны стены факелам. Но вот каким именно образом я должен был преодолеть эти двадцать метров пустоты, все еще оставалось неясным.
– Сейчас опустится мост, – ответил Горри на мой молчаливый вопрос. – Смотри, человек, там флектор!
Я послушно глянул в указанном направлении, но ничего не увидел. Окутанная сумраком пещера, неспешно перетекающая с места на место дымка, обломки камней…
– Вон там! Левее!
– Где?
– Да вон же! Рядом с большим валуном!
В конце концов мне все же удалось рассмотреть загадочную тварь, но никакой радости по этому поводу я не испытал – своим внешним видом флектор напоминал огромный вялый пенис, оторванный у какого-то невезучего великана, а затем брошенный среди камней за ненадобностью.
Весьма специфическое и довольно-таки отталкивающее зрелище.
– Вы реально боитесь этих писюнов?
– Они страшны в гневе, – нервно ответил гном. – Ужасны.
Я постарался представить себе впавшего в ярость флектора, но не смог этого сделать и равнодушно махнул рукой:
– Фиг с ним. Где переправа?
– Сейчас будет.
Как только я оказался на другой стороне расщелины, за спиной послышался знакомый скрежет и стук захлопнувшейся двери, а выдвинутый из стены железный мостик резко отдернулся, оставив меня наедине с ужасами подземелья.