– Гррабеж, – возмущенно каркнул Флинт. – Гррабеж!
Ощущая себя загнанным в угол, но понимая, что выбраться из этого угла не так уж легко, я злобно оскалился, а потом решительно мотнул головой:
– Хрен там. Фрахт в силе. Отправляемся.
– Как скажешь. – Руджер безразлично кивнул и повысил голос: – Эй вы! Хватит отлынивать, бездельники!
ЗигЗауэр собрался было возобновить разговор, однако я сработал на опережение – показал ему средний палец, отвернулся и ушел к другому борту.
Говоря откровенно, ничего страшного не случилось – хотя присутствие стримера действовало мне на нервы, глобальных помех для моих планов он не создавал. Вдобавок, расположение затопленного храма не являлось какой-то особенной тайной – мои знакомые из «Крыльев Тьмы» отлично знали о его существовании. Так стоило ли беспокоиться по этому поводу?
Оценив внезапно пришедшую в голову мысль, я коварно усмехнулся, а затем снова повернулся к скучавшему возле мачты журналисту:
– Эй, Зигги, дело есть.
– Какое? – в голосе оппонента проскользнули нотки беспокойства. – Что за дело?
– Ты же прямо сейчас ведешь трансляцию?
– Да.
– Отлично. Хочу рассказать тебе, куда и зачем мы плывем.
– Правда? С чего это вдруг?
– Дело в том, что нам предстоит охота на весьма интересного монстра, из которого наверняка дропнется пара отличных вещичек. А поскольку я намереваюсь их продать, то обращаюсь к вам, дорогие зрители. Подписывайтесь на мой профиль, следите за новыми темами и будьте в числе первых, кто узнает о поступившем на рынок эксклюзиве!
– Ах ты шельма.
– Помимо этого, рекомендую как можно скорее подписаться на мой блог. Раз уж вы любите следить за приключениями…
– Хватит, – оборвал меня ЗигЗауэр. – Звук уже выключен.
– Жаль. Значит, ты мне больше не интересен. Чао.
Стример уподобился обиженной на весь мир жабе, открыл рот для соответствующей отповеди, но я совершил еще один тактический маневр, вернулся к борту и начал следить за волнами, бесконечной чередой проносящимися мимо корабля.
Скорость парусника быстро увеличивалась, так что уже спустя четверть часа оставшийся за кормой берег постепенно растаял, скрывшись в легкой дымке.
Логово Хранителя приблизилось.
– Опассноссть.
– Не трусь, справимся.
– Крраккен!
– Не ори…
Когда впереди возникли очертания зачищенного от некромантов острова, я перестал считать чаек и направился к стоявшему возле штурвала капитану.
– Слушаю?
– На карте отмечена скала, рядом с которой нужно меня высадить. Сразу после этого вы должны заложить вираж вокруг следующего камня и уйти в юго-западном направлении. Тварь поднимется из глубины, но догнать вас не сможет. Если вы наберете достаточную скорость.
Согласно моим расчетам, «достаточная скорость» в данном конкретном случае приближалась к скорости звука, однако говорить об этом я не стал, опасаясь нарушить душевное равновесие собеседника.
Впрочем, Руджер все равно что-то заподозрил.
– Ты уверен?
– Конечно. Главное, поднимите как можно больше парусов.
– Не беспокойся на этот счет, Фантом.
Пропустивший начало беседы ЗигЗауэр сдвинулся чуть ближе, но снова оказался не у дел – я ушел на облюбованное ранее место, а шкипер вцепился в штурвал, всем своим видом давая понять, что больше не намерен с кем-либо общаться.
– Опассноссть.
– Тихо… кстати, не вздумай сидеть у меня на плече, а то утонешь.
– Прредаттельсство.
– Ага, конечно. Летай, короче говоря, не тупи.
Как только идущий на полном ходу «Вестник» поравнялся с выбранным мною островком, я тут же перевалился через борт, в самый последний момент успев заметить округлившиеся от изумления глаза стримера. Потом ЗигЗауэр исчез, рядом промелькнули гладкие доски обшивки, а мне в лицо ударила соленая пена.
Еще через мгновение вокруг сомкнулись теплые морские воды.
– Тьфу… буль…
Чуть в стороне от меня темнело массивное основание нужной скалы. Рассмотрев его, я отбросил лишние мысли и поплыл вперед, изо всех сил загребая руками и ногами. Добрался до скользких камней, вынырнул на поверхность, оглянулся…
– Стррах!
Капитан Руджер, четко выполняя мои инструкции, вел корабль прямо к логову кракена. Уже через несколько секунд «Вестник» ловко обогнул скопление торчащих из воды булыжников, лег на другой галс и устремился к горизонту, стараясь как можно быстрее покинуть опасную локацию.
– Ну же… ну…
Хранитель действовал в полном соответствии с проведенными расчетами – стоило только вторгшемуся на его территорию судну заложить поворот, как волны у него за кормой испуганно расступились и вверх взметнулись громадные пупырчатые щупальца. Им навстречу тут же ударили потоки стрел и заклинаний – сцена, произошедшая во время моего предыдущего путешествия на зафрахтованном судне, повторялась.