Парень старался не отставать от своего учителя, но и упустить какую-то деталь окружения тоже не желал.
Начало темнеть и парень обратил внимание на то, что на смену дневным начали распускаться ночные цветы. Изловчившись, не сбавляя быстрого темпа шага, схватил он и сорвал один из таких. Парень принялся изучать растение. Бутон крепился к толстому стеблю. В середине цветка располагался источник света органического происхождения. Его интерес усиливался и тем, что нигде рядом с домом таких цветов он раньше не видел. Наоборот, оказавшись в ночное время в поселке или недалеко за его стенами, парень видел вокруг себя только кромешную тьму. Воздух в такие моменты наполнялся глухой тишиной: ни одного крика птиц и даже шума листьев не услышать. В отличие от этого места. Здесь же природа бушевала разнообразием звуков и запахов, словно маня парня остаться здесь и вкусить каждый из них.
В попытке увидеть реакцию своего наставника на все это великолепие природы, парень наткнулся лишь на угрюмое, задумчивое лицо мужчины. Но решив что отвлекать того от мыслей такой ерундой было бы неправильно, он продолжил наслаждение природой.
Некоторое время спустя, словно заметив увлеченность своего подопечного красотой окружающей их, мужчина обратился к нему.
- Я раньше тоже был поглощён всем этим,- окинув взглядом поляну, погруженную в сумерки, произнес он.- Сначала это тебе кажется самым потрясающим местом, но потом ты вспоминаешь, что есть еще и другой мир, тот который сильно отличает от всего этого.
- То место далеко отсюда?- воспользовавшись возможностью поговорить с учителем, спросил парень.
- Для того мира нет таких понятий: далеко или близко. Он везде. Считай чудом, что есть такое место, в котором мы живем.
Мужчина, словно резко что-то вспомнив и явно не желая создавать у юноши интерес к миру, о котором зашла речь, снова погрузился в раздумья. Но интерес молодого парня к данной теме уже было не унять, и тот спросил.
- А что с другими людьми тут, или кроме нашего поселки в этом месте никто не живет?
- Есть несколько поселений,- ответил мужчина, решив, что эти знания пригодятся юноше.- Даже скорее племена. Одно небольшое располагается на севере от нашего поселка, о других я только слышал, но лично не видел. Они никогда не приближались к нам, надеюсь, так будет и впредь.
Пара охотников продолжила путь в молчании. Каждый был погружен в свои мысли. Парень раздумывал о том, какой мир пытался описать ему его учитель и что за люди живут в тех племенах. Их он никогда не видел. За все время проживания в поселке он не встречал ни одного человека извне. Вдруг, в сознании парня окружающий его мир словно немного расширился, добавив в себя еще несколько интересных деталей.
Проходя мимо небольшого озера, которое скорее было похоже на огромную лужу, рядом с парнем пролетела большая бабочка, а затем облетев его, села на поднятую им ладонь, словно ожидая подобной реакции. Молодой человек принялся увлеченно рассматривать насекомое. Эта бабочка была больше чем все остальные увиденные им в этот день. Две пары ее больших и малых крыльев словно начали светиться временами мерцая. Вскоре бабочка расправила крылья и замерла на ладони. Мерцание прекратилось, и юноша с удивлением обнаружил странный рисунок на крыльях насекомого. Этот рисунок ему показался каким-то чуждым природе. В памяти его тут же всплыл тот странный запах, исходивший от туши убитого им кота. Рисунок показался парню похожим на печать или клеймо: словно его размещение на крыльях бабочки имело как-то скрытый, для понимания парня, смысл. Молодой человек поднес ладонь, с сидевшей на ней бабочкой, ближе к своему лицу, чтобы лучше разглядеть рисунок. Юноша был уверен, что смотрит на маленькое изображение скорпиона, подобного тем, которых пару раз приносили другие охотники в поселок. Этот нарисованный скорпион, будто бы держал между клешней пять маленьких иероглифов. Которые тут же парень сложил в неизвестное ему слово "АФИНА". Пораженный своей находкой парень метнулся было к своему учителю, шагающему перед ним, но бабочка тут же взмахнула крыльями и быстро улетела в неизвестном направлении. После чего парень решил, что без доказательства, рассказанное им покажется наставнику не более чем плодом разгулявшегося воображения. Так, не выпуская из головы этот рисунок, молча, ученик продолжил путь домой.
Ученик и его наставник добрались до поселка в середине ночи. В то самое время, когда для окружающей их дикой природы они из охотников превращались в беспомощную жертву. Опыт мужчины не позволял ему ни на секунду забывать об этом.
Зайдя через большие железные ворота, обильно покрытые следами от когтей, в расположение поселка, мужчина и юноша разделились, и каждый направился в свой дом.
Мужчине пришлось пройти вдоль нескольких похожих один на другой небольших домов. Внешне каждый из них общими чертами походил на гигантскую прямоугольную коробку из-под обуви. Во внешнем виде домов не было ничего лишнего: только прямые линии. Это лучше любых слов говорило о том, что при разработке дизайна этих домов, неизвестный архитектор уделял большое внимание практичности и эргономичности строений.
Рядом с каждым домом располагался небольшой генератор для подачи электроэнергии. Некоторые их них в этот поздний час уже были отключены ради экономии ее.
Мужчина, наконец, преодолел путь через поселок и, открыв входную дверь своего дома, оказался в уютном помещении. Как только входная дверь закрылась, вокруг хозяина дома заработали, тихо потрескивая, несколько, закрепленных на стенах рядом с ним, датчиков. Проведя быстрый осмотр большинство из них дали отрицательный сигнал о наличии на одежде мужчины инородных организмов или веществ. Но несколько, те что располагались рядом с мешком, в котором лежало мясо убитой днем кошки, отреагировали положительно. Охотник, взглянув на красные огоньки, сигнализирующие об опасности, протянул руку к приборам и нажав на кнопку отключения питания прекратил их работу. Мужчина оглядел внутреннее помещение дома. Ему показалось что он не был тут целую вечность, от того было еще приятней вернуться.
Внутреннее помещение дома представляло собой, в целом, набор таких же умеренных и практичных линий и деталей, как и снаружи. Стены были покрашены светосимулирующей краской. Она автоматически генерировала слабые источники света, чтобы помещение никогда не оставалось в полной темноте. Пол в коридоре был заставлен коробками разного размера. Из некоторых, открытых, свисали провода и небольшие электронные детали, прикреплённые к ним. Создавалось впечатление, что все попытки навести тут порядок - провалились, а поэтому одни коробки стояли вплотную к стене в целях экономии пространства, а другие были хаотично расставлены по всему коридору.