– Привет, как дела? – спросила с той же осторожной вроде бы виноватостью, что и три месяца назад.
– Отлично! – Я ответил предельно бодро, а сам как-то моментально ослаб и вспотел.
– Я-асно. Ты, слышала, переехал…
– Да, можно так сказать.
Она молчала. Я сел на диван и ждал ее дальнейших слов.
– Я насчет вещей, – с усилием сказала Наталья. – Забрать нужно… Они живы?
– Да куда они денутся… Можешь приехать. Я тогда еще…
– Да, – перебила, – я помню. Но тогда я не смогла… Не получилось. Адрес скажешь?
– Сейчас пришлю эсэмэс. Когда тебя ждать?
– Через час, наверно.
«Ага, – отметил, – даже не спросила, в каком я теперь районе. И адрес наверняка знает».
Но написал. Посидел, приходя в себя. Включил телевизор. Там показывали фильм про Грабового, который обещал за деньги воскресить погибших в Беслане детей и не воскресил… Плачущие, поверившие ему матери, арест лжечудотворца, кладбище… Выключил – почему-то аж затошнило от этого всего…
– Так-так-так, – сказал себе. – С какого хрена волнуюсь-то?
Достал из холодильника бутылку водки и сок. Выпил.
Походил по квартире, немного прибрался. Выпил еще. Вставил в CD-диск группы «Мельница» и, слушая те песни, что слушал вместе с Натальей, стал ее ждать.
И быстро забылся, завороженный голосом Хелависы, оплетающей сознание нитью слов.
Запиликал домофон. Я вскочил, побежал в прихожую, но опомнился: а вдруг Макс? Хотя… хотя он сейчас даже кстати. При нем легче будет просто отдать Наталье ее барахло и распрощаться навсегда. Я снял трубку:
– Да?
– Открой, пожалуйста. – Голос бывшей жены.
– Открываю.
За ту минуту, пока Наталья ждала лифт и поднималась, проглотил стопку водки, убрал бутылку в холодильник, причесался, выключил «Мельницу».
Постоял в тамбуре между двумя дверьми, прислушиваясь к звукам на площадке. Вот скрежетнули раздвигающиеся створки лифта, стук каблуков… Я отпер замок…
От того ли, что давно не видел, или она действительно изменилась – Наталья показалась мне помолодевшей, посвежевшей. Колыхнулись в душе горько-сладкой волной те же чувства, что были тогда, много лет назад, когда только-только с ней познакомился, когда гуляли по набережной Волги и я ждал подходящего момента, чтобы обнять ее, поцеловать…
– М-м! – прищурилась Наталья еще на пороге. – Ну у тебя и роскошь! Купил?
– На днях оформление закончили… Проходи.
– Помню, ты меня сюда привозил, – как-то запросто снимая полусапожки, сказала она.
– Когда?
– Осенью.
– Наверно…
Провел Наталью по комнатам; она сдержанно восклицала, что, дескать, очень даже неплохо. Очень!.. Джакузи ее рассмешило, но, кажется, и вызвало зависть.
– Что ж, молодец, – подытожила. – Поможешь мне вещи спустить?
Я пожал плечами:
– Конечно.
Отнесли два баула. Остался еще один.
– Может, посидим, поговорим, – предложил, – у меня вино есть.
Наталья усмехнулась:
– Я на машине.
– А, ну да… Ну да… Как, не ломается?
– Кто?
– «Форд».
– Нет, все в порядке. – Наталья коротко, но пристально посмотрела на меня и сказала: – Ладно, давай посидим.
Прошла в столовую, секунду-другую выбирала, куда сесть – на стул или диван. Выбрала стул. Я включил чайник.
– Тебе чай, кофе?
– Хм… Кофе.
– А что ты усмехнулась?
– Так… – Наталья вытащила из сумочки сигареты. – Есть какая-нибудь пепельница? – Я принес блюдце; она закурила и тогда уж стала объяснять: – Когда мы жили, ты таких вопросов не задавал – делал, что тебе только нужно…
– Ну, тогда мы были на равных. А теперь ты моя как бы гостья.
У Натальи нехорошо блеснули глаза:
– В том-то и дело.
Я поставил на стол тарелку с печеньем, колбасную нарезку, сок, водку. Приготовил чашку кофе.
– Как живешь вообще? – спросил.
Наталья усмехнулась, пожала плечами:
– Думаю, тебе докладывают.
– Да нет, не особенно. К тому же я не люблю слушать сплетни.
Она глубоко затянулась и тщательно сбила пепел с уголька.
– В общем, все в порядке… В целом… – Кивнула на водку: – Ты выпей, не стесняйся.
– М-да, я же алкаш.
– Ну все, перестань. Давай ни о чем не вспоминать, не трясти обидами и… и всем, что было. Выпей. Если можно, включи музыку.
Я нажал на проигрывателе «play»; зазвучала «Мельница»: