А дальше ты знаешь. Мои родители уволились с работы, продали дом, и мы переехали в Москву, — закончила рассказ Инга.
— Да уж… — протянул Максим.
Глядя на нее, такую независимую и всегда сияющую, трудно было представить, что она все это пережила.
— Теперь ты понимаешь, насколько не страшно впустить кого-нибудь в свою жизнь?
— Если честно, то не очень, — сознался Максим. — Мне так не доставалось.
— Не зря говорят: время лечит! И чем сильнее боль, тем больше требуется времени, чтобы ее заглушить. Мне кажется, что с тех пор прошла целая вечность, — констатировала она.
— Ты молодец, Инга! Молодец, что пережила все это и осталась человеком. Помни: я твой друг, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.
— Я знаю. Знаю и ценю это. Наверное, я даже учусь у тебя дружить. Иначе ты ничего этого не услышал бы.
«Ничего себе, а мне-то казалось, что это я у нее учусь», — подумал Максим.
— В общем, — резюмировала Инга, — Андрис остался в прошлом. Но этот прошлый опыт… заставляет меня быть более осмотрительной.
***
Вечером, лежа в кровати, Максим размышлял:
«Какие мы все разные: сильные, разумные, вроде бы предусмотрительные — а боль никого не обошла стороной. Всем досталось в большей или меньшей степени. Инга, Марго, Артем, да и я сам — все мы сталкивались с ложью, с предательством! Интересно, за что нам прилетают такие наказания? А может, это вроде урока, испытания, чтобы научить нас ценить то хорошее и стоящее, что мы не замечаем?»
Максим уснул, так и не найдя ответов на свои вопросы. Состоявшийся сегодня разговор только укрепил его уважение к Инге, и ему снова стало неловко за недоразумение, случившееся в начале их знакомства. Тогда она искала у него защиты, а получила от жизни очередной удар. Какая же она молодец! С таким самообладанием справилась с той ситуацией и, вместо того чтобы обозлиться, стала ему другом.
Теперь Максим чувствовал себя просто обязанным ей помочь — ей и Артему, в котором был уверен как в самом себе.
Глава 3. Фотосессия
Между тем Артем застрял в Северодвинске на неопределенный срок.
Вместе с профессором Курбатовым они разрабатывали совершенно новый тип ракетных двигателей: профессор занимался непосредственно механизмом, а Артем — топливом для него. Заказ на разработку поступил от военных и был чрезвычайно важным. Работа подходила к концу, но на практике все получалось не очень гладко и устранять неполадки приходилось в авральном режиме прямо на месте. Доработка могла закончиться в любой момент, со дня на день, а могла растянуться на несколько месяцев — никто не мог знать этого точно. В командировку Артем взял с собой только одну сумку с парой рубашек, вторыми джинсами да теплым джемпером. Вот так, стирая и меняя их по очереди, уже почти два месяца он ходил на работу. Любая девушка давно впала бы в транс от такого количества нарядов, а мужчине что? Была бы чистая рубашка да брюки! Хорошо хоть с питанием не возникало вопросов: в офицерской столовой их кормили как на убой три раза в день. Поэтому в гостинице Артем пил только чай: сладкий, черный, да покрепче!
Вот и сейчас он сидел в номере с чашкой горячего чая, не отрываясь от своих записей. Чтобы не тратить времени даром, он занимался поиском ошибки даже по вечерам. Где-то в расчетах затаилась неточность, приведшая к сбою в работе, и эту задачу надо было решить как можно быстрее.
Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось: «Инга».
— Привет, — раздался из трубки ее жизнеутверждающий голос. — Поздравляю!
— С чем это? — удивился Артем.
— Как это — с чем? — удивилась в ответ Инга. — С праздником, конечно. С Днем защитника Отечества!
— Во как! — воскликнул он. — Сегодня уже двадцать третье? Ну, тогда давай, поздравляй!
— Во-первых, желаю тебе ставить перед собой всегда самые высокие цели и обязательно их добиваться. Иметь рядом как можно больше надежных и верных друзей. Поскорее достроить свой дом и вселиться в него! Это первое! — закончила перечислять Инга и рассмеялась. — Во-вторых, помимо достижений на работе, желаю тебе успехов и свершений на личном фронте. Не забывай об этом, а то вся жизнь пройдет в одиночестве. И когда тебя выгонят с работы на пенсию, будешь сидеть на крыльце своего дома и смотреть на корыто!