— На какое еще корыто?
— На разбитое, Артем, на разбитое!
Он рассмеялся:
— Инга, не сгущай краски…
— Это не все, — перебила она.
— А что еще? — напрягся Артем, ожидая подвоха.
Но оказалось, что напрасно.
— Еще я приготовила тебе подарок. Только он будет дожидаться тебя в Москве. Вот!
— Подарок? Ну ничего себе! — обрадовано произнес Артем. — А какой? Хороший? Большой?
— Не обольщайся, пожалуйста. Свитер. Самый обыкновенный свитер.
— Свитер? Классно! Он бы мне сейчас очень даже пригодился. Здесь как-то совсем не жарко, — пояснил Артем и невольно поежился.
— Между прочим, я его сама связала.
В трубке повисла пауза.
— В целях экономии! Ну, и чтобы убить свободное время, — продолжила Инга, пытаясь представить все так, будто это сущая ерунда.
Артем молчал: у него в горле стоял комок, и он не мог произнести ни слова. Давным-давно он позабыл, что такое подарки. Иногда, правда, на день рождения Максим дарил ему бутылку дорогого вискаря, но это было совсем другое… А Инга приготовила самый что ни на есть настоящий подарок. К тому же сделанный собственными руками. Это было потрясающе!
— Артем… Артем, ты здесь?
— Да.
— А что молчишь?
— Все нормально, Инга… Просто я давным-давно не получал подарков.
— Тогда тем более должен радоваться. Я, между прочим, старалась.
— Я радуюсь. Мне очень приятно. Так уже хочется потрогать его руками…
— Вот и отлично! Значит, у тебя появился стимул поскорее закончить свою работу и вернуться в Москву.
— Еще бы… Теперь у меня действительно появился стимул, — пробормотал он.
Они попрощались, и Артем выключил телефон.
За последнее время он очень привык к общению с Ингой: это привносило в его жизнь ощущение, что он не одинок. Артем по-прежнему радовался каждому ее звонку, но только сейчас они перестали быть для него неожиданными. Наоборот, если им с Ингой не удавалось вечером поговорить, Артему становилось не по себе. Вначале они созванивались от случая к случаю и в основном по вопросам строительства дома, а теперь разговаривали по три, четыре, а то и пять раз в неделю. Артем давно делегировал Инге все полномочия по выбору и оформлению интерьера, и она здорово его выручала. Фактически теперь он забыл об этой проблеме напрочь и полностью сосредоточился на работе. Но вечерами, возвращаясь в гостиничный номер, Артем частенько думал об Инге.
Она была привлекательна, умна и независима. Но помимо всего прочего он разглядел в ней еще кое-что: верность! Она была верной друзьям, словам, поступкам, самой себе. Артем это чувствовал. Детский дом научил его разбираться в людях.
После разговора с Ингой настроение Артема заметно улучшилось. Он давно размышлял над их отношениями и понимал, что они не просто так настолько часто общаются. Им обоим это доставляет удовольствие! Артем чувствовал, что испытывает к Инге симпатию, и надеялся, что это взаимно. Даже не надеялся, а догадывался, что это именно так, а сегодня у него появилось явное тому подтверждение. Вроде бы ничего особенного: свитер, связанный, как сказала Инга, от нечего делать, но на самом деле это говорило совсем о другом.
Артем посмотрел на часы: десять. Он взял телефон и набрал номер Максима.
— Привет, — ответил тот. — С праздником!
— Привет, Макс. Взаимно! Отмечаете?
— Да вот, Марго налила мне «фронтовые сто грамм», а выпить-то не с кем. Ты когда уже возвращаешься?
— Слушай, я как раз по этому поводу хотел с тобой поговорить.
— Давай.
— Когда я вернусь, пока совершенно непонятно, но очень хочу приехать в Москву на Восьмое марта. Ты понимаешь, о чем я?
— Речь об Инге? — догадался Максим.
— Верно, и мне понадобится твоя помощь!
— Рассказывай…
***
Инга включила на кухне телевизор и стала готовить ужин.
Родители должны были с минуты на минуту вернуться с прогулки, и ей захотелось приготовить им что-нибудь вкусненькое. Достав сковородку, она поставила ее на плиту. В это время по телевизору началась передача «Найди меня»: ведущие торжественными голосами сообщили женщине, что вот сейчас, прямо в студии, она встретится с родным братом, который потерялся пятнадцать лет назад, когда уехал на Север за заработками.