– Пелагея, а как к царю можно в гости попасть? – спросил Олег, когда они проходили мимо царского дворца.
– А на что он тебе? – спросила Пелагея.
– Охота посмотреть, – в такт ей ответил Олег.
– Так смотри, вон он на коне белом едет, – махнула она рукой куда-то вправо.
Кадеты устремили взор, куда показывала Пелагея. Да это был настоящий царь. Высокая статная фигура восседала на резвом жеребце. Белый расшитый золотом плащ ниспадал с его мощного тела, прикрывая часть попоны лошади, которая грациозно вышагивала в золочёной сбруе.
Видя, как гости уставились на царя Пелагея прошептала: – На царских особ так смотреть не принято. Поклонитесь и пойдёмте. Я если, что вам надо расскажу.
С трудом оторвав взгляд от царя Гена восхищённо сказал: – Вот это я понимаю царь. Сразу видно правитель.
– От очень разумен, трудолюбив и настойчиво достигает того, что задумал. Наш царь чрезвычайно восприимчив к знаниям, обладает прекрасной памятью. У него широкое поле деятельности и везде он может блеснуть умом, – с гордостью высоко вскинув голову, сказала Пелагея и с грустью добавила: – Он также доброжелателен, но себялюбив.
– К такому просто так и не подойти, – почесал затылок Гена.
– К царю с подношением идти надо, но таким, чтобы оно любо ему было, – подсказала Пелагея.
– А что ему любо? – спросил Игнат.
– А кто ж его знает? Он же царь, у него всё есть, – поджала губки Пелагея.
– Мы же в Китай-город идём, вот там-то подарок и разыщем, – сказал Олег.
– Разыскать, может, и разыщем, да вот только оплачивать как будем? – проворчал себе под нос Даниил.
Гена услышал его вопрос и потряс кошельком: – Вот, нам тут на расходы пожаловали!
– Генка да прямо-таки добытчик какой-то! Я не устаю тобой восхищаться! – всплеснул руками Олег.
Довольный собой Геннадий, важно приподнял подбородок и сказал: – Да, я такой! Самый нужный!
– Конечно самый нужный! Без тебя бы мы в такие приключения не попали бы! – засмеялся Олег, хлопнув одноклассника по плечу, но Гена ни капельки не обиделся, а лишь шире улыбнулся.
Китай-город встретил гостей пёстрыми лавками с расставленными повсюду товарами. На входе приятно пахло свежеиспеченными кренделями, и стоял стойкий аромат мёда и каких-то травяных напитков.
– Мне здесь нравится! – сказал Олег.
– Подожди, ты ещё не видел лавок с диковинками, – сказала интригующе Пелагея.
– Тогда веди нас к ним. Царю подарок будем выбирать! – скомандовал Геннадий.
Лавки с чудными вещицами представляли собой тупик улицы, где в нескольких двухэтажных зданиях на открытых прилавках лежали различные вещи. На вторых этажах располагались покои купечества, из резных окошек которых на улицу смотря, сидели девицы на выданье, словно горшочки с цветами. Продаваемые вещички выглядели мило, но узнать, как они работают и для чего служат, можно было, только пообщавшись с купцом или другим торговым людом.
Прослушав первые описания товаров, кадеты переглянулись друг на друга, а Игнат сказал: – Это что местные коммивояжёры, которые предлагают куском мыла удалить любую грязь, поместить в огромный сундук на колёсах весь гардероб или развлечь ребёнка заводной игрушкой? Где настоящие диковинки?
– Ага, точно, это типа барахолки с сувенирами базарчик, – высказался Даниил.
Услышав, восклицания недовольных покупателей один купец спросил: – А чем господа интересуются? Ценный товар на виду не лежит, о нём спрашивать надобно.
– Ищем мы ротонду особую, – отозвался Игнат, пристально всматриваясь в купца, который не внушал ему доверие своим видом.
Купец худой, щуплый мужичок с жидкой бородкой и свиными бегающими глазками противно захихикал: – И сколько вы готовы за неё заплатить?
– А сколько есть, столько и заплатим, – щедро ответил Гена, показав кошель, туго набитый монетами.
– Я покажу вам гравюры ротонд, а вы выберите ту, что вам по душе придётся, – хмыкнул купец, доставая что-то по типу каталога или портфолио с черно-белыми рисунками на рисовой бумаге.
На рисунках были изображены однотипные ротонды, казалось, они отличались только местностью, в которой находились.
– Вы хотите сказать, что можете такую ротонду сюда доставить или нас к ней повезёте? – спросил Даниил.
– Вас к ней дешевле будет отвезти, – хихикнул купец.