Я осторожно вынул древко из дрожащего от боли тела.
— Кровь тоже есть.
От волнения у меня даже дыхание сбилось, когда я опускал в котелок с почти готовым эликсиром, окровавленную ткань. Затем, встряхнув пробирку со слезами три раза, отправил их следом. Оставалось выждать тридцать секунд…
Я, не сводя взгляда с секундной стрелки, вместе с ней считал про себя. Уверен, Вир делал то же самое. Торжественность момента портило только неугомонное потоптывание латным сапогом одного из рыцарей.
Всё! Я погасил огонь. Варево выбросило вверх сноп разноцветных искр, словно поздравляло меня с успехом. Я немедленно обернулся в поисках бокала, а Вир уже мне его протянул.
Налил чётко отмеренную дозу. Выпил, зажмурив нос, потому как аромат от него поднимался не ахти. На вкус тоже оказался гадостью.
Я в ожидании замер. Вир тоже. Даже рыцари внимательно на меня уставились, не понимая сути происходящего.
Внезапно моё тело охватила волна тёплой энергии, унося за собой дискомфорт и тяжесть в груди, которые я ощущал с того момента, как получил проклятье.
— Ну, наконец-то! Закончилось!
— Вир, — довольно выдохнул я, — возьми раствор обнуления, сотри линию. Господа рыцари, представление закончилось. Извольте немедленно покинуть мою башню, пока я вас в лягушек не превратил. И эту дрянь с собой заберите! Дверь, так уж и быть, прощаю на радостях.
Пока никто не начал высокомерно громыхать доспехами, храбро выставлять меч и устрашающе кричать: «Именем Короля!», я взял нож и принялся разрезать верёвки, удерживающие Митру. Кляп благоразумно вытаскивать не стал сразу. Хотел обойтись без криков.
Но тишины всё равно не получил. Рыцарь с щитом потребовал объяснений, что я делаю, как смею угрожать королевским рыцарям, и где убийство девы, которую они пришли спасать. Красная линия была уже наполовину стёрта, но приближаться к нам никто так и не решился.
Вместо ответа я лишь ухватил за предплечье развязанную Митру и толкнул прямиком в руки её спасителей. Надо отдать ей должное, пусть она и пустила пару слезинок, но в целом держалась достойно. Не ревела. Только с дрожью совладать никак не могла.
— Вот, дарю. Хотите рабыней забирайте, хотите спасённой девой нарекайте. Но чтобы через две минуты ноги её в моём доме не было!
Трясущимися руками Митра силилась прикрыться, хотя у нее это плохо получалось. Даже странно, раньше её нагота совсем не смущала. На Вира она старалась вообще не смотреть. Видимо, он показался ей страшнее меня. Рыцари с девицей рядом немного присмирели, поняли, что тёмных магов в башне нет, и жертву приносить никто никому не собирается.
— Кхм… А может, ей, кхм, одежду какую дадите?
Так и хотелось мне заявить, мол, пусть так идёт, но не смог. Сжалился. Велел Виру принести целое платье. А сам только обратил внимание, что забыл про кольцо. Оно, как и следовало ожидать, совсем чёрное, всё ещё плотно сидело на её пальце. Нехорошо, теперь ожог останется. Пришлось снять, выдать целебной мази в дорогу.
И только в самом конце, когда одетую Митру под защитой выводили из башни могучие рыцари, она обернулась на пороге и решилась спросить:
— Вы, правда, так и отпустите меня?
— Мастер Кадуцей, — с холодком напомнил, но она проигнорировала мои слова.
— И не станете убивать? Вы же говорили, что моя кровь нужна!
— Так я её и взял, — пришлось ответить, а то рыцари уже с готовностью забрала в мою сторону развернули. — Забыла уже? Повторить?
Для пущей убедительности я сложил два пальца, изображая древко и подвигал ими в воздухе. Своего добился. Напугал. И вздохнул с облегчением, когда все посторонние покинули башню.
— Мастер, — вкрадчивый шёпот внезапно раздался у меня над ухом. Вир подкрался незаметно. — Вы что, не объяснили ей сразу, какая именно кровь была нужна?
— Объяснил…
Я осёкся. Как раз наоборот, старательно рассказал, что девственная плева значения не имеет. Чтобы она сама себя не порвала и не лишила меня жизненно необходимого ингредиента.
— И не сказали, что её жизни ничего не угрожает?
— М-м-м…
Так что же… Все выходки Митры были отчаянной попыткой спастись от страшной участи? И моя бывшая её правда не подсылала? М-да.
— Мастер, — Вир правильно понял моё многозначительное мычание, — может вас тоже отшлёпать?
Я поспешил отступить. Он мой слуга и не поднимет на меня руку, но после того, что я видел, мурашки по спине забегали. Не хотелось бы попасть под горячую ладонь Вира. Потом же за эту дерзость выгнать его придётся. А где прикажете искать другого такого расторопного слугу?
— Иди-ка ты лучше приготовь что-нибудь эдакое. Праздничное! — я сменил тему. — Отпразднуем моё спасение!