Одна вещь меня, однако, беспокоила сильнее прочих, что там за хворь у девки, которую нельзя вылечить? Как бы самому её недуг не подцепить. А-то нонсенс! Великий колдун спасся от смертельного проклятья, заразившись смертельной болячкой! Не-не-не, не надо мне такого счастья!
Я принялся проверять свои запасы лечебных зелий и компоненты для их изготовления. Вроде всего вдоволь. Латунные весы исправны. Счёты для вычисления пропорций на месте. Перо заточено, чернильница полна. Осталось дождаться покупку.
Привезли её ближе к ужину.
Я ожидал увидеть зажатую, перепуганную, местами дрожащую дурнушку, с какой-нибудь отвратительной бородавкой на видном месте. А нет. В дверь вошла обычная девица. Не красавица, конечно, но и не уродина, какой её описывал Вир. Невысокая, худощавая, с огромными серыми глазами навыкате, россыпью крупных веснушек на слишком курносом носу и округлыми щеками, которые в совокупности с выступающими передними зубами, делали её похожей на кролика.
Но самое удивительное то, что ни плача, ни бормотания молитв, ни призывов изойти проклятого колдуна я не услышал. Девица, выглядывая из-за спины Вира, осматривала меня и прихожую башни с любопытством.
Вроде бы хороший знак, значит, проблем с ней возникнуть не должно, но моя интуиция внезапно вскинула голову, завертелась да заголосила, что с этой девкой надо держать ухо востро. Не знаю, к чему это. Вроде никаких предпосылок не было, но интуиция меня никогда не подводила.
Я ещё раз оглядел моё приобретение, уже придирчивее. Вообще, правильный раб сначала поприветствовал бы хозяина, но ей это простительно. На рынке рабов она не была, не обучалась, а в рабынях ей ходить совсем недолго. Тем более, я уже решил — дам ей пожить нормально.
— Как твоё имя? — мягко обратился я к девице, одновременно протягивая ладонь к Виру. Тот без вопросов вложил мне в руку свёрнутый документ о покупке.
— М-м-м, — она словно задумалась перед ответом. — Митра, — а потом с подозрением прищурила глаза. — Дяденька, а зачем вам понадобилось меня покупать?
Я, просматривающий в этот момент документ, выпучил глаза. «Дяденька»? «Дяденька»?! Так только к деревенским мужикам в возрасте обращались! А я колдун! Почти аристократ! К тому же для колдуна ещё молод! Неудивительно, что её слова возмутили не только меня — Вир взглянул на неё с таким презрением, словно, если бы не её ценность, немедленно выставил бы наглую девку вон.
Нет, надо успокоиться. Не её вина, что она действительно из деревни и ничего не знает. Придётся научить.
— Ко мне нельзя обращаться «дяденька», Митра.
— Тогда дедушка? — невинно уточнила она, а я и Вир одновременно скрипнули зубами.
— Хозяин, господин или мастер Кадуцей. Больше никак. Ясно?
— Ясно, — кивнула Митра. — Так зачем я вам, мастер Кадуцей?
— Мне нужно приготовить один эликсир. Ты ингредиент, — врать я не собирался.
— Я вся?
Вот теперь в её голосе послышался испуг.
— Твои волосы, слёзы и кровь.
Ну вот, теперь Митра побледнела, как утопленница. Поняла, наконец, в чьи руки попала. Издавна все деревенские, не способные к магии, нас колдунов за нечистую силу принимали. Чуть ли не с дьяволами роднили. Темнота! Ну да, кое-какая магическая сила в нас есть, но вся власть и умения — результат изысканий и кропотливого изучения алхимии.
— Мастер, — Вир, явно испытывавший к Митре больше недоверия, чем жалости, решительно привлёк к себе внимание. — Я пойду, ужином займусь. Если угодно, могу её к делу пристроить, чтобы вам не докучала.
— Нет-нет, — я взмахом руки отпустил слугу. — Пока есть время, хочу здоровье её проверить. Пойдём со мной Митра, — ласково позвал я, стараясь не напугать её ещё больше.
— После этого сразу пустите меня на ингредиенты? — не смотря на бледность, Митра старалась придать своему голосу спокойствия, попутно оглядываясь по сторонам.
— Нет, — я даже постарался мягко улыбнуться ей. — В алхимии необходима точность и строгий расчёт. Поэтому две недели поживёшь тут. Не бойся, я не буду с тобой плохо обращаться.
Я аккуратно взял её за руку, чтобы увести за собой в лабораторию. Митра промолчала. Только как-то странно на меня взглянула из-под бровей. Точно усомнилась в моих словах.
— А куда мы тогда идём, мастер Кадуцей?
— Я уже говорил, хочу здоровье твоё проверить. Из-за какой такой хвори тебя семья в рабство колдуну продала?