А вообще, если честно, то этот лорд, этот тысячелетний вампир, выхлёбывавший целое море крови, оказался мировым мужиком. Он даже на «прогрессорство» умудрился меня раскрутить. Правда, настоящие прогрессоры меня за такое убили бы, но факт остается фактом. В общем, я познакомил вампиров с самогонным аппаратом, а то они все слабенькое винцо пьют, а с их метаболизмом это то же самое, что простую воду хлебать. Кстати, вот именно за дегустацией первой партии ядрёного самогона лорд и проболтался, что Кор и Кара не совсем брат и сестра. Нет, по отцу-то они родственники, а вот матери у них разные. Я прикинул, и получается, что лорд-то еще тот ходок, одновременно жил на две семьи. Ну и с улыбочкой ему это выдал. На что он мне, с такой же улыбочкой, ответил, что не на две, а на восемь, и не жил, а до сих пор живет и даже подумывает завести девятую. Наблюдая мою растерянную физиономию, он засмеялся и сказал.
— Вот-вот, этим ты себя и выдаешь.
— Чем, этим?
— Не знанием элементарных вещей. Во всех известных мне государствах Эльдара официально узаконено многоженство. Правда не для всех. А у орхов вообще нет такого понятия — жена. Понравилась женщина, смог ее одолеть, можешь прокормить, обеспечить необходимое ей и ее детям, значит, она твоя, пока она не решит иначе.
— А почему многоженство не для всех?
— Скажи, Инг, что самое ценное на Эльдаре?
— Ну, не знаю, золото, серебро, драгоценные камни…
— А что нельзя купить за золото?
— Много чего — любовь, дружбу, верность, преданность. Честь, ее вообще нельзя купить ни за какие деньги. Она или есть, или ее нет, и стоит один раз уронить свою честь, назад уже не поднимешь.
— Н-да… стар я, наверное, становлюсь, раз человеческий мальчишка, не обижайся, вот так вот макнул меня в… это самое. Я-то, старый дурак, думал, что за золото нельзя купить только Дар. — Лорд с уважением посмотрел на меня. — Ты абсолютно прав, Инг, но еще и магический Дар нельзя купить и именно он ценится на Эльдаре дороже золота и драгоценных камней. По сравнению с неодаренными, магов мало, очень мало. На одного мага приходится от ста до тысячи неодаренных, в зависимости от расы. А ведь маги еще и погибают в глупых войнах, на дуэлях, от рук наемных убийц и простых разбойников. К счастью, Дар передается по наследству, от отца к сыну, от матери к дочери, а если оба родителя одаренные, даже самые слабые, то их дети гарантировано ими будут, причем немного сильней своих родителей. Почти все одаренные, это дворяне, редко, очень редко у простых родителей появляется одаренный ребенок и еще реже о нем узнают. Вот и трудятся маги над увеличением поголовья одаренных в меру своих сил. У меня восемь жен. Три из них одаренные, слабенькие, но одаренные, пять нет. У меня шестнадцать сыновей и пять дочерей и только двое из них родились без Дара. Вот так-то. А теперь я тебе открою одну маленькую тайну. То, что пока не известно ни Кору, ни Каре. Клинки Крови… ты почему думаешь, я все бросил и сорвался в Ингл? Думаешь, что мы до такой степени боимся этих клинков?
— Скорее всего, нет. В руках обычного человека они для вас представляют лишь гипотетическую угрозу.
— Да. Все дело в том, что эти клинки, при правильном применении, способны не только почти мгновенно убить сангди, но и наоборот. Нет, мертвого они к жизни не вернут, а вот из обращенного сделать истинного сангди вполне способны. Ведь, что такое истинный сангди, это сангди, родившийся у истинных, то есть одаренных сангди. Эти Клинки способны пробудить Дар! Теперь ты понимаешь всю их ценность для нас?
— И что, почему же тогда истинных сангди так мало? Я никогда не поверю, что у вас нет таких клинков.
— Есть, конечно, есть… а вот парных нет, а для ритуала нужны именно парные. Такие, как ты нам передал. Ты ведь даже не представляешь, что ты сделал для нашего клана! Ты превратил нас в один из могущественнейших кланов Империи. Любому другому я бы не задумываясь предложил войти в наш Клан и отдал бы Кару, да вообще всех своих дочерей в жены. Да-да, не удивляйся, я знаю о твоем предложении Каре и о ее отказе и даже знаю его причину. Но ты ведь не согласишься. И ты будешь искать возможность вернуться в свой мир. А если найдешь, то уйдешь и уведешь с собой своих жен и детей. А вот на это уже я пойти не могу. Но, если вдруг у вас с Карой что получится, то я не буду против и приму твоих детей как своих, но для тебя они будут потеряны, поэтому, прежде чем сделать, подумай, согласен ли ты на это. Ты еще очень молод, даже для человека, ты еще почти ребенок, но своими поступками ты уже доказал, что голова у тебя варит совсем неплохо. Завтра ты идешь в академию, я пойду с тобой, и если возникнут какие проблемы, то я постараюсь их решить. А они возникнут, поверь мне.