Убедившись, что дроиды поставленные задачи поняли правильно, да и контролирую я их через нейросеть постоянно, отправился на прогулку по Академии, пришло время подробно познакомиться с территорией и навестить позабывших обо мне почему-то друзей-товарищей, тем более что прекрасно знал теоретически, где их можно найти, Кор позаботился и пару ориентиров оставил, вполне резонно полагая, что может так случится, что мы «потеряемся». Одна проблема, договариваясь о месте встречи, я как-то даже и не предполагал, что территория Академии окажется равной целому городу и найти там один-единственный трактир будет не так-то просто. Вот и начался мой «забег» по трактирам, ведь, как известно, «язык до Киева доведет». В общем, путешествуя от одного трактира до другого, я постепенно приближался к цели. Выходцы из Империи Сангди хоть и не считаются в Империи Ингл какими-то изгоями и уж таковыми они точно не являются в Магической Академии, но все же селиться они предпочитают компактным анклавом, так и им спокойнее и другие не особо волнуются. Я узнал об этом, пока бродил по трактирам, выясняя дорогу к интересующему меня трактиру. И что смешно, мои вопросы вызывали у разных разумных разные эмоции, у одних зависть, у других жалость, у третьих брезгливость, но никто не оставался равнодушным, что иногда смешило, а иногда и откровенно бесило. Тем более, что в каждой забегаловке требовалось сделать заказ и обязательно опрокинуть стаканчик-другой местной кислятины по какому-то недоразумению именуемой вином, а потом еще и заплатить бармену за информацию. Подозреваю, что виной тому моя мантия с отличительными знаками студента первого курса, вот и изгалялись, как могли, пользуясь моментом. Причем, чем более благожелательное отношение было к моим вопросам, тем меньшим поборам я подвергался и наоборот, пару раз я вообще просто ушел из трактира, почувствовав жгучую ненависть, направленную именно на меня после вполне безобидного вопроса об интересующем меня заведении.
То, что искомый мной трактир пользуется повышенным спросом, стало ясно, как только я переступил порог. В немаленьком зале было сложно найти не то, что свободный столик, а даже и просто свободное место за одним из многочисленных столов. Да и вообще, расовое разнообразие посетителей слегка выбило меня из колеи, я-то думал, что этот трактир облюбовали вампиры и представители остальных рас разумных стараются обходить его стороной, но действительность преподнесла мне очередной сюрприз. Помимо достаточно многочисленной когорты любителей свежей крови, тут были и альвы, и орхи, и парочка гномов, и дварфы, и уже знакомые мне валкары и явные метисы всех этих рас и как бы не в подавляющем количестве.
— Что замер, парень? — чья-то тяжелая рука хлопнула меня по плечу. — Заходи, не менжуйся, в «Приюте Странника» всегда рады всем гостям, особенно если у них в карманах звенит серебро. — Оглянувшись, я увидел широко улыбающуюся физиономию слегка, а может, и не слегка поддатого орха. — В первый раз у нас? А-а-а, первый курс… Ну, проходи-проходи, не стесняйся. — Ну, я и прошел, не стоять же в дверях.
Большой зал, очень даже большой для обычного трактира, столиков так на полсотни, и за каждым не меньше шести разумных. Все пьют, жуют и разговаривают, от этого кажется, что в зале стоит постоянный гул, словно находишься рядом с пчелиным ульем. Окна узкие, зато высокие и, наверное, днем дают вполне достаточно света, сейчас же на улице уже поздний вечер и зал освещается многочисленными светильниками самых разных форм и уровнем яркости, отчего освещение было не однородным, какие-то участки зала оказались ярко, даже через чур, освещены, а какие-то скрывались в полумраке. И каждый уголок нашел свою компанию, или наоборот, для каждой компании нашелся свой уголок. Самая многочисленная из которых расположилась в дальнем углу, там стояло несколько сдвинутых столов, часть из которых скрывалась за чем-то вроде небольшой ширмы. Именно эта компания производила больше всего шума, но шума какого-то… веселого — молодой смех накатывал из это угла волнами, вызывая непроизвольные улыбки на лицах остальных посетителе. Эти раскаты перемежались какими-то, я бы сказал, злыми репликами до боли знакомого голоса.