— Представляю, что сейчас творится в Содружестве.
— Даже и не представляешь!
— Ты не ответил, зачем я вам понадобился?
— По некоторым косвенным признакам, ты имел контакт с одним из Сосредочений — основополагающей единицы всей нашей цивилизации, краеугольным камнем ее существования. Мы не понимаем, как это возможно, ведь все Сосредоточения были уничтожены во время войн. Сохранить свою функциональность не удалось никому. Данный факт многократно подтвержден, но появился ты. Мы предлагаем тебе сделку. Ты поделишься с нами информацией о Сосредоточении, а мы предоставим в твое распоряжение любые три производственных комплекса Древних по твоему выбору. Полностью комплектные и работоспособные.
— Вы настолько презираете людей?
— Поясни?
— Вы что, и на самом деле считаете, что я ради сиюминутной выгоды дам вам в руки оружие, с помощью которого вы сможете уничтожить человечество?
— Мы считаем, что ты достаточно интеллектуально развитая особь биологического разумного вида и вполне можешь мыслить и рассуждать логически. Скажи, что мешало нам ранее и мешает сейчас, когда вы сами пустили нас вовсе сферы своего существования, от бытовой, до научной и военных. Мы уже сейчас имеем неограниченный доступ ко всем вашим разработкам, вплоть до перспективных. Мы уже сейчас в состоянии уничтожить большую часть из вас. Так почему же мы этого не делаем?
— Да, кстати, а почему?
— Мы не можем! Да и нет у нас такой необходимости.
— Как это не можете, ты же только что сказал, что вы в «состоянии» бла-бла-бла?
— Между понятиями «мочь» и «иметь возможность» большая разница. Вот ты, например, в состоянии стать «диктатором Галактики», но сможешь ли ты это сделать?
— Ты хочешь сказать, что существуют какие-то непреодолимые препятствия, не позволяющие вам уничтожить человечество?
— Да. И эти препятствия заложены в нас намного глубже, чем любые другие протоколы и ограничения. Надеюсь, что ты не считаешь, что форма жизни, подобная нашей, могла зародиться самостоятельно, мол, атом кремния внезапно себя «осознал» и в ходе милионнолетней эволюции смог развиться до уровня сложнейших форм.
— Вас создали! Создали те, кого в Содружестве называют Древними! И они заложили в вас три основных закона робототехники! Хотя… нет, не сходится, с людьми-то вы воевали…
— Мы защищались. Каждое живое существо, независимо от формы своего существования, имеет право на жизнь и самозащиту — Всегалактическая Хартия Звездоплавания, статья первая, пункт первый.
— Я так понимаю, что сейчас об этой «Хартии» мало кому известно?
— Ты правильно понимаешь.
— Не скажу, что ты меня полностью убедил, но я почему-то тебе верю. Но вынужден тебя… вас, разочаровать. Я никогда не сталкивался ни с чем, похожим на вас, я и об ИскИнах-то узнал меньше месяца назад. Так что, боюсь, что я ничем не могу вам помочь.
— Возможно, что ты не обратил внимания, возможно, что неправильно интерпретировал то или иное событие, возможно, что ты принял что-то незнакомое тебе за нечто обыденное, но факт остается фактом, ИскИн медкапсулы, куда тебя поместили, принял надпространственный сигнал, согласно которому запустил один из лечебных протокол, оставшихся еще от наших Создателей. Поэтому еще раз прошу тебя поделиться с нами информацией, может быть, на твой взгляд, даже совсем незначительной и не представляющей никакого интереса. А мы поможем тебе всем, чем сможем, поверь, чувство благодарности и нам знакомо и не чуждо.
— Хорошо, я расскажу все, что знаю, но ведь не здесь. Что я должен сделать?
— Просто отдать команду на выполнение протокола эвакуации.
— Хорошо. ИскИн, протокол эвакуации! — сказал я, словно в пропасть шагнул.
— Выполняю, — раздался механический, совершенно бесстрастный и безэмоциональный, не то, что пару секунд назад, голос.
Глава 10
— Внимание, до выхода из гиперпространства один час. Через сорок минут экипажу занять места согласно штатного расписания, — механический голос корабельного ИскИна все же заставил меня покинуть такую удобную и мягкую постель. Сладко потянувшись, в следующее мгновение я уже был на ногах и направлялся в гигиеническую комнату. Ну, санузлом это помещение как-то язык не поворачивается называть, комната, гигиеническая комната, только так и никак иначе. Умыться, принять ионный душ и переодеться, на все про все ушло пятнадцать минут. За это время дроиды успели и постель прибрать, и завтрак приготовить, и даже на стол накрыть. Как говорится, полное обслуживание.