* * *
Следующие два с половиной месяца прошли тихо и спокойно. Я покинул территорию Содружества, уйдя очень далеко в неизведанное пространство. Двенадцать гиперпрыжков и девять пространственных аномалий. Теперь от Содружества меня отделяют десятки тысяч световых лет и миллионы систем.
К моему глубочайшему разочарованию, почти все мои мечты пока так и остались лишь мечтами. За те полтора месяца, что я нахожусь на месте боя кораблей Центра с чужаком, я не продвинулся в своей затее ни на шаг. Нет, аномалию-то я нашел уже в конце второй недели своего здесь пребывания и на этом все. Уже больше месяца кластер ИскИнов буквально роет землю, пытаясь хоть как-то классифицировать найденную аномалию, но пока безрезультатно. Несколько сотен сложнейших исследований и каждый раз результат мало чем напоминает предыдущий, кластер то выдает вердикт, что это простейшая пространственная аномалия, причем не очень-то и продолжительная, где-то в районе сотни световых лет, то резко меняет свое решение и классифицирует ее как гравитационную. Еще пара тестов, десяток опытов, и вот уже это не пространственная или гравитационная аномалия, а проход в параллельную реальность — межмировой портал. Еще несколько дней, и это уже временная или темпоральная аномалия. Нет, в будущее или прошлое через нее пройти нельзя, просто все физические, химические, биофизические и прочие процессы в ней как бы замедляются или, наоборот, ускоряются в разы, а то и в десятки раз. И так по кругу. Засылаемые в аномалию зонды или вообще не возвращаются, или возвращаются, но ни с чем, я имею в виду, что их накопители информации девственно чисты.
И вот декаду назад я решил немного сместить фокус исследований, сосредоточив его не на самой аномалии, а на корабле чужаков, прошедшем через нее, точнее на том, что от него осталось. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что осталось не так уж и мало. Для обработки поступающей с борта пришельца информации, я даже собрал еще один кластер ИскИнов, немного пограбив для этого раскуроченные корабли Центра. Целую декаду по кораблю чужих носится почти целая сотня самых разнообразных дроидов, от простейших ремонтников, до вершины технологического развития — дроидов исследователей. И каждый из этой сотни непрестанно сливает на кластер огромный объем информации, а десяток мощнейших ИскИнов ее обрабатывает, анализирует и что-то там считает и пересчитывает, периодически делясь со мной не только голыми фактами, но и кое-какими своими выводами. А выводы эти довольно интересные и как-то слабо укладываются в имеющуюся у меня картинку произошедших здесь событий.
Из данных, переданных мне Сосредоточением, я знаю, что первыми огонь открыли именно пришельцы, корабли Центра начали отвечать только после того, как чужаки умудрились сбить защитные поля с доброй их половины, а парочка кораблей уже получила если и не фатальные, то очень чувствительные повреждения. Не думаю, что ИскИны умеют врать, им это просто незачем. А теперь те же самые ИскИны докладывают мне, что весь экипаж чужого корабля был на момент боестолкновения уже давно мертв, как минимум пару веков. Такой вывод сделал кластер опираясь на данные, переданные ему несколькими медицинскими дроидами. Самое неприятное, что если верить тем же дроидам, а не верить у меня оснований нет, то чужаки погибли практически мгновенно и все сразу. Кое-какую ясность в этот вопрос внесли дроиды, занимающиеся изучением систем вооружения чужого корабля. Каждое орудие, каждая турель оказались оборудованы своеобразным ИскИном, а все вместе они были объединены в общую сеть. Почему я говорю, что ИскИны были своеобразными? Так назвать то, что приволокли дроиды на борт «Авроры» обычным, пусть и непривычного вида, ИскИном у меня язык не поворачивается. Это были самые настоящие мозги, правда сейчас уже давно мертвые. Причем медицинский ИскИн однозначно классифицировал их как человеческие, или же существ, мало чем отличимых от самого обычного человека. По оценке того же ИскИна, эти биоИскИны погибли не так уж и давно, что-то около двух-трех лет назад, то есть даже после боя большая их часть все еще были живы и вполне функциональна. И еще, существа, мозг которых чужаки использовали столь диким образом, не имеют ничего общего с ними самими. Чужаки оказались абсолютно чужды нам как вид. Почти все живые и, тем более, разумные существа, известные в Содружестве, Центру или Древним, не считая несколько кремнийорганических видов, основаны на кислороде и железе, чужаки же имеют в своей основе фтор и какой-то из металлов группы платиноидов. И хотя внешне они мало чем отличаются от людей, подспудно вызывают какое-то отторжение и неприязнь.