Последний «гость» покинул мой корабль только через полтора месяца, а вслед за ним и я решил вернуться в Академию. Спасло меня только чудо в виде моего защитного амулета и постоянное присутствие нескольких дроидов и бота в непосредственной близости. Три дня, всего три дня я провел после возвращения на Эльдаре и за это время пережил четыре покушения. Простая логика и теория вероятности подсказали мне, что рано или поздно, но до меня доберутся и плевать, что после этого на месте Академии останется только одна большая воронка — ИскИн миндальничать не станет, но мне-то уже будет все равно. Поэтому, хоть это решение и далось мне довольно тяжело, я все же решил последовать совету лорда Дрогона и покинуть на время Академию и Империю, а вместе с ними и Эльдар, тем более что мне было чем заняться.
Не скажу, что эти четыре года пролетели как один миг, но скучать мне не пришлось. Проблемы были, куда же без них, но в своем большинстве это были приятные проблемы, напрягало только одно — базы по магии изучались очень и очень тяжело, очень сильно не хватало практических занятий. Достаточно сказать, что даже база первого ранга занимала у меня время как база третьего, а то и четвертого. Беда в том, что в этих базах содержалось очень мало, сравнительно, конечно же, теории и в основном шли плетения, обрывки каких-то совсем незнакомых рунных алфавитов, зачастую состоящие из пары-тройки рун, и еще, все мои «доноры знаний» практиковали что-то одно, а до своих деканов я дотянуться так и не смог, вот уж где точно был кладезь информации. Не стану скрывать, не раз и не два у меня возникала идея то похитить гнома с полуальвом и насильно снять с них ментокопию, то прийти и честно попросить «поделиться» знаниями, предоставив им что-то взамен, но нет, видать не судьба.
Тяжесть изучения баз немного компенсировалась иным, а именно более пристальным и вдумчивым изучением мира Эльдара. На планете я проводил времени куда больше, чем на корабле, правда, по большей части посещал я не «цивилизованные» места, а пустоши, хотя и побывал, наверное, во всех более-менее крупных городах всех континентов. Да и в пустоши я в основном ходил не один, а довольно дружной и многочисленной компанией. Воспользовался я и приглашение лорда, став в Империи Сангди «своим», да до такой степени, что как-то так незаметно процентов девяносто моих, точнее, наших находок, что мы привозили из пустошей, оседали в хранилищах сангди и валкаров. Да что там говорить, процентов семьдесят моих трофеев из Башни и то перекочевали туда же. Но я ничуть об этом не жалею, ИскИны изучили каждую мелочь, разобрали на атомы каждый артефакт и просчитали каждую руну, каждый штрих каждого плетения, так что теперь повторить любой из них для меня совсем не проблема. Да и «обмен» у нас был равноценный, потому как, что у сангди, что у валкаров в сокровищницах оказалось совсем немало всякого-разного, полезного и интересного. Да и на борту «Авроры» оседали не только мои находки, но и находки моих друзей, не магические артефакты, конечно, а в основном, скажем так, артефакты естественного происхождения, всевозможные кристаллы и прочие интересные для меня и ИскИнов образцы. И еще, вся наша компания стали полноценными магами. Да-да, я не вытерпел и все же провел полный цикл инициации, ну а так как компашка наша состояла не только из подданных Империи Сангди, были в ней и граждане Империи Ингл, и подданные Короля «подземного народа», то сей факт не остался тайной. Ну и пусть, надеюсь полная и правильная инициация пойдет для магов Эльдара во благо.
Вот так вот я и прожил эти четыре года — учился, срывался в самые авантюрные экспедиции, посещал интересные места и не менее интересных разумных, да я даже в Ромуланской Империи побывал и посетил из Академию Жизни, правда тайком и тут меня уже ничто не сдерживало, чтобы не снять ментокопию с парочки ее преподавателей. Не бесплатно, конечно, но что для меня пара-тройка тысяч золотых монет! Пусть ушастые порадуются.
Эпилог
Наконец-то наступил тот день, который я так долго ждал. Сегодня по прогнозам Мозга откроется портал, который должен вывести меня из закрытого Шарового Скопления на просторы галактики, на просторы новой вселенной. Да, я ждал этого дня и я к нему готовился. Трюмы моего корабля на половину поменяли свое содержимое, я решил не тащить в новую реальность то, что, на мой взгляд, не пригодится в ней. Подбирая ассортимент грузов, я исходил из того, что там, за границами скопления, меня ждет высокоразвитая цивилизация, которую не удивишь даже самым лучшим мечом, зато можно поразить вином, изготовленным из самого лучшего винограда, да еще и приправленного немаленькой дозой магической энергии, или невиданными фруктами, или тканью из паутины, собранной в пустоши. В общем, даже «отсталый» магический мир много, что может предложить самому взыскательному и привередливому жителю мира, пусть и самого высокоразвитого, но технологического, даже если это самые обычные семена, напитки, ткани, пусть и грубоватые, но обладающие необыкновенными свойствами, минералы, напитанные энергией, или вытяжки из органов самых невообразимых животных, способные омолаживать, излечивать самые тяжелые травмы, или… убивать тихо, быстро и незаметно, да так, что ни одна медкапсула не сможет помочь. В общем, я с читаю, что я готов к новым приключениям на все двести процентов, как технически, так и магически, и, даже финансово — мне есть, что предложить новому миру.
— Капитан, до открытия окна портала шесть минут, начинаю обратный отсчет, — отвлек меня от воспоминаний ИскИн. — Десять, девять, восемь…
Одновременно с цифрой «ноль» крейсер рванулся вперед, с каждой секундой набирая все большую и большую скорость.
— Фиксирую сильные энергетические возмущения. Фиксирую пространственные возмущения. Есть открытие портала. До пересечения линии «горизонта событий» пять минут тридцать секунд, — обрадовал меня ИскИн, а я сжал кулаки на удачу. — Есть разрыв Реальности! Три, два, один! Переход! — вспышка и тьма…
Очнулся я в кромешной тьме, сквозь которую едва проглядывали тусклые светильники аварийного освещения. ИскИн молчит, нейросеть тоже молчит, и только на аварийном экране бегут цифры, свидетельствующие, что не все еще потеряно, что ИскИн жив, просто находится в глубоком «нокдауне» и ушел на аварийную перезагрузку. Шесть часов ожидания, это не так уж и много… подожду, тем более что и нейросеть начала подавать признаки жизни, а значит не все так уж и плохо.
— Ну что, чем порадуешь? Жду полный отчет, где мы и куда нам держать путь, — расположившись в ложементе, озадачил я ИскИн. С момента перехода прошло почти четверо суток и все это время ИскИн работал, работал как проклятый.
— Боюсь, капитан, что мне нечем вас обрадовать. Из большой ловушки мы попали в маленькую. Вокруг нет ничего, вообще ничего, даже привычного нам пространства. Мы находимся в «нигде» и вокруг нас «ничто». Это место можно сравнить с вашим подпространственным хранилищем. Тут нет ни времени, ни пространства, ни света, ни тьмы. Мы в ловушке, капитан…
— Ну, время-то тут точно есть! Нейросеть стабильно отсчитывает секунды и минуты, да и организм периодически напоминает, что было бы совсем неплохо кинуть что-нибудь в топку, — возразил я, цепляясь за соломинку, потому как не доверять выводам ИскИна у меня причин нет.
— Это субъективное ощущение, капитан. На борту корабля пока держится защитное поле, причем поле, основанное на магической энергии, для нас все будет как и прежде, но стоит ему только исчезнуть, иссякнуть, и мы просто растворимся в этом «ничто», растворимся энергетически, физически, вполне может быть, мы и как прежде будем существовать. Извините, капитан, но природа подпространства совершенно не изучена.
— И сколько нам осталось?
— С того момента, как мы пересекли линию горизонта событий, напряженность защитного поля упала в три раза, а потребление энергии на ее поддержание возросло в семь раз. Расчеты показывают, что защита продержится еще всего восемнадцать суток. Потом… все.
— Ну, значит, у нас есть еще целых восемнадцать суток, чтобы найти отсюда выход. Найти или… создать его самим.