Я постоял рядом, послушал минут десять, как тяжела жизнь странствующего торговца, как голодают его дети, от Кора я многое узнал о железе отвратительного качества, которому цена пара медяков, о дрянной коже, которая, наверное, еще совсем недавно гнила на какой-то свалке, и еще много всяких разных перлов. Вот только мне было ясно сразу, что сколько мог, торговец скинул еще Каре и дальше уже не отступит. По-моему, прекрасно это понимал и Кор, вот только деваться ему было некуда — он безумно любит свою сестру и если она сказала, что ей это надо, он расшибется в лепешку, но добудет. В конце концов мне надоело наблюдать, как мучаются два, в общем-то, неплохих разумных и я, не вытерпев, просто бросил на прилавок золотую монету и со словами: — Мы согласны, — сгреб все эти ремешки и, как оказалось, какие-то железяки, потащил растерявшегося вампира подальше от прилавка.
— Инг, ты что творишь?! — возмущение Кора было самым натуральным. — Еще чуть-чуть и я бы его дожал! И вообще, откуда у тебя золото?
— Ни фига бы ты его не дожал, он и так отдал нам это не понять что по себестоимости. А деньги, заначка на черный день. Не бойся, не последние. И вообще, что это за кожаный лифчик?
— Это копия боевой перевязи телохранителей Империи Синь. Качество, конечно, дерьмо, но хоть что-то. Вернемся в таверну, Кара все это подгонит под себя и увидишь. Здесь десяток метательных ножей и ножны под пару кинжалов. Жаль, последних нет.
— А на кой Каре эта сбруя сдалась?
— Ну, меч для ее руки все же великоват, шпагу тут днем с огнем не найти, тем более, для нее, а дорога не всегда такая спокойная, нам эти дни очень сильно везет. Ты не думай, в руках Кары это железо превратится в настоящее оружие.
— Ясно, тогда прикинь, эти кинжалы подойдут к ножнам или надо будет переделать. И не возражай, считай, что я инвестирую в собственную безопасность. — Покопавшись для вида в сумке, я вытащил пару простых кинжалов, доставленных мне ботом. Взяв их в руки, Кор только тяжело вздохнул.
— Опять работа Древних и опять заготовки. Инг, ты что там, в пустоши, встретил Древнего и ограбил его?
— Ну, типа того.
— А ведь не врешь! — удивленно воскликнул Кор. — Расскажешь?
— Да там и рассказывать нечего. Нашел какую-то полу, да какой к черту «полу», разрушенную башню, от нее только нижний ряд блоков и остался, правда блоки… с деревенскую избу размером…
— Вот повезло, так повезло. Интересно, а почему ее раньше никто не находил? — как-то хитро улыбнувшись спросил Кор.
— Далеко она, очень далеко, я от нее до того места, где вас встретил, больше декады шел. — А что, прикольно выглядит вампир с анимешными глазами на поллица и отвисшей челюстью. И самое главное, ведь ни словом не соврал, я же не говорил, что все это находки оттуда, а останки циклопической башни я и правда нашел.
— Ты сумасшедший! — только и смог выдавить из себя Кор.
С базара мы возвращались все вместе. Вот только Кор шел какой-то весь из себя задумчивый, зато Кара тараторила и тараторила, почти ни на мгновение не умолкая и при этом еще и умудрялась крутить в руках кинжалы. В таверне, точнее у таверны, нас уже ждали — пришел Аталбор и привел с собой пару своих друзей. Кор встрепенулся и потащил меня на задний двор таверны, где была неплохо утоптанная площадка, метров двадцать на двадцать, как назвал ее хозяин таверны — дуэльная, и пояснил, иногда благородным посетителям необходимо место, где они могли бы урегулировать вопросы чести без лишних свидетелей.
— Ну что, Инг, как на счет тренировочного спарринга?
— Что, прямо сейчас? А как же размяться, подготовиться?
— Ага, а когда на тебя нападут, ты тоже скажешь, что нужно размяться и подготовиться? — на этот вопрос мне ответить было нечего. — К бою надо быть готовым в любой момент, даже когда спишь ты должен быть готов. Ну что, начали? Бери меч.
Я скептически посмотрел на то, что Кор назвал мечом, плохо оструганные палки, правда тяжелые, по-моему, даже чуть тяжелее настоящего меча, по крайней мере тех, что я пообещал продать Кору, так уж точно.
Кор атаковал сразу и без предупреждения. Я успел подставить свою дубину под его, и плавно, почти танцуя, развернул соперника на сто восемьдесят градусов. Минут десять мы просто танцевали друг на против друга, было слышно только наше дыхание и стук деревяшек друг о друга. Орх и его друзья уже давно повыскакивали с мест и внимательно за нами наблюдали. Кор начал постепенно увеличивать скорость, но я пока вполне ее выдерживал, хотя и с трудом.
— Инг, лови! — вдруг раздался голос Аталбора и мне в руку прилетела еще одна деревяшка, должная изображать меч.
С двумя дубинами дело пошло веселей и бой из равного сразу пошел в одну калитку, теперь Кор уже не успевал за мной. Несколько раз во мне что-то подымалось внутри, что-то такое первобытное, голодное, но я вполне легко давил в себе это чувство, постоянно напоминая себе, что это только тренировка, дружеский спарринг. Я даже и на заметил, в какой момент моих противников стало двое. Гибкая и очень быстрая Кара, вооруженная двумя учебными кинжалами, казалось была везде, но я неплохо использовал фору в длине своего оружия, не подпуская девушку к себе очень близко. Несколько раз она рискнула, за что и получила палкой по мягкому месту. Так мы кружились еще минут пятнадцать, когда Аталбор криком привлек наше внимание и остановил спарринг. Кор был спокоен, да и дышал без малейшего напряга, как будто бы и не скакал с тяжелой дубиной полчаса. А вот Кара бросала на меня злые взгляды и когда ей казалось, что никто на нее не смотрит, нет-нет, да и потрет то место, куда прилетала моя палка.
— Что скажешь, Аталбор? — спросил Кор.
— Даже и не знаю, что сказать. Школа совершенно мне не известна, хотя иногда и проявляется что-то знакомое. В начале боя Инг был слегка зажат, такое впечатление, что он вспоминает как надо правильно двигаться, как держать меч, но потом словно очнулся и начал тебя гонять. То, что к бою присоединилась Кара, особой роли не сыграло, он просто начал двигаться быстрее и… мне кажется, как-то неправильно, движения вместо плавных и экономных стали какие-то дёрганые, резкие, не раз мне казалось, что Инг прерывает то или иное движение не завершив его, но каждый раз оказывалось, что именно так и надо было сделать. По одиночке вы ему вообще не противники, вдвоем… шансы есть, если сможете его вымотать и заставить ошибаться, пока я признаков усталости не заметил. И вот еще что, тяжелый, или даже полуторный меч, это не его оружие. Я бы предположил, что школа боя, которую нам продемонстрировал Инг, предназначена для более легкого оружия, что-то вроде ваших шпаг, да и во вторую руку ему тоже что-то нужно. Я бы предложил короткий меч Ромуланской Империи или, в крайнем случае, боевой нож, но с развитой гардой.
— Да, думаю, что ты прав. Вот только я еще одно заметил, — поддержал своего товарища еще один охранник, — парень очень быстро подстраивается под манеру боя противника. Кор, ты ведь несколько раз переходил с вашей школы боя на восточную, а потом на северную?
— Да.
— Вот я и говорю. Ты меняешь стиль ведения боя, пара секунд и напротив тебя опять очень неудобный противник именно для той школы, которую ты используешь. Перед тобой то изнеженный южанин, слегка ленивый, но очень быстрый, в следующее мгновение уже расчетливый северянин со своими скупыми, но удивительно точными ударами, в следующее мгновение безбашенный орх, миг и скользкий как слакс альв. В общем, очень неудобный противник… для любого. Если честно, парень, — обратился он ко мне, — не хотел бы я встретиться с тобой в дуэльном круге или на поле боя, а вот с твоим учителем, да за стаканчиком хорошего вина… с огромным удовольствием.
— Ладно, хватит тут прохлаждаться, пора и делами заниматься. Просьбу господина Кора мы выполнили, на великолепный бой посмотрели, свое мнение высказали. Пора и честь знать, а молодежь и без нас поговорит. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Пойдемте. До встречи, господа, было очень приятно познакомиться и я очень надеюсь, что судьба никогда не сведет нас по разные стороны копья. — Аталбор с друзьями ушли, а Кор мне пояснил.
— Инг, эти разумные мастера боя, так же, как и я. Их мнения и оценка полностью совпадают с моей. Кто ты, Инг? Откуда ты?
— Я Инг Вар Рюрик. Откуда? Да из тех же ворот, что весь народ, от мамы с папой.
— Инг Вар Рюрик, — повторил Кор, словно пробуя на вкус мое имя. — Судя по имени ты аристократ, скорее всего откуда-то с востока, только там не используют дворянские артикли, но тройное имя может носить только истинный аристократ. Ты молод. Сколько тебе, шестнадцать? Семнадцать? Вряд ли больше. Значит, учить биться тебя начали в самом раннем детстве. Вот только верхом ты ездить почти не умел, хотя всего за день превратился в вполне уверенного всадника… как будто вспомнил, и ты сам и твое тело, как это сидеть верхом. К деньгам, даже золоту, относишься… пренебрежительно, рассматривая их не как цель, а как инструмент. Значит твой род достаточно богат, если не сказать больше. Стараешься не врать, что для людей вообще странно. Ровно относишься и к людям, и к вампирам, и к орхам с дварфами. Значит, ты к ним привычен и они не являются для тебя чем-то странным. Маг, но не прошел инициацию. Значит, или ты сам, или твои родичи — беглецы. А это не какой-нибудь барон или даже граф, герцог, не меньше.