— Лоуолис дело говорит. Если мы не остановим годока, он опять проиграется в пух и прах и будет ныть, — отмахнулась Линээ. — Посмотри на этих щеголей.
Она мельком взглянула на Николая и продолжила:
— Конфискуем у Трейча любимую флягу и обсудим новости.
— Ты узнала про Шарета? — воспряла духом ктан. — Где он?
— В Стегарде, — помрачнела брюнетка. — Там, где буйно цветут любимые им сады. Пьет по-черному.
— Придется ехать за ним, — объявил Лоуолис. — С тех пор, как Лууза вернулась к семье, он всех и вся посылает к Эфгу.
— Хетч. — Дзейра решительно направилась к выходу.
«Хвала Великим», — обрадовался Николай. Он расслабился, чтобы спустя миг вновь сконцентрироваться на довольном лорде Дэме. К собственному изумлению, Николай обрадовался компании лорда. Гигант импонировал ему своим простым нравом, чистым настроением и ясными мотивами.
— Скучаешь?
— Немного.
Охотник подвинулся. Заглянув в его пустой бокал, Дэм изобразил притворное сочувствие и выставил на обозрение объемистую бутыль с алькарийским.
— Для разогрева.
Николай расстегнул верхнюю пуговицу парадного мундира.
— Познакомь меня с родней.
Дэм помолчал, отыскал взглядом Эдэю, фланировавшую неподалеку. Несколько секунд они смотрели друг на друга при полном отсутствии эмоций на лице. Николай досадливо кашлянул. С недавних пор загадки бесили.
— Не можешь, не говори…
— Извини. — Дэм набрал в легкие побольше воздуха и начал: — Сегодня на редкость полный сбор. Начнем с той дамочки в льдисто-голубом, которая стоит рядом с эльфийскими дипломатами. Чего вылупился? Эльфов тут, мягко говоря, много. Честь имею представить тебе королеву льда — Азейру. Не вздумай заигрывать с этим ходячим рефрижератором. Далее, бери левее… Тип в фиолетово-алом с эльфийкой… Вижу эта особа тебе знакома, — непонятно чему улыбнулся Дэм. — Тейра Грозная беседует со Стразором, прикинь — просто разговаривает. Как димп Стразор максимально опасен и бонусом — он чёрт местного пантеона. Рядом с ними муж и личный телохранитель Тейры — Сторд. Теперь в другом конце зала: рыжая копна волос и белое платье с алым клином. Хохочет над дворянами… Леди Родора, буйная и приятная в общении. Т’хара ты знаешь, Эдэю тоже…
— А кто ее танцует? — нахмурился Охотник. — Смахивает на итальянца.
— Лорд Спуур. Сначала бьет, потом выясняет куда ударил. Вот и все…Местную знать представлять не буду, сам их не знаю.
— Дэм. — Из пелены алых, серебряных и желтых цветочных бутонов возник капризный женский лик. — Ты обещал мне танец.
— Извини, Ник.
И вновь пустота окружения. Далекие родственники не стремились становиться ближе, предпочитая находиться в окружении простых смертных. Прибавление в димповской семье, казалось, их ничуть не волновало. И пусть. Сегодня контакта не будет. Охотник дождется момента, когда сможет с подобающим приличием покинуть шоу и уйдет, оставив чужое чужим. Пока же у него есть чем заняться. Он стал смотреть на юную девушку, сидевшую в уголке залы, — золотоволосую, миловидную и одинокую, как травинка в пустыне. Она с грустью любовалась на бал. Некто в зеленом рискнул подойти к ней. Откуда-то из-под купола залы на смельчака немедленно пал хорек. Николаю зверек показался именно хорьком. Обратившись клубком игл, новоявленный защитник что-то возмущенно пискнул.
Девушка обречено вздохнула по утраченному кавалеру, погладила зверька и увидела любопытствовавшего Роса. А следом Охотника вычислил и страж.
— Ласковый!
Златовласая упустила серебряную молнию охранника и рванулась на помощь димпу.
Странно, гладкий мех, бисеринки глаз и хитрая мордочка зверька никак не складывались в образ Угрозы. И, тем не менее, Ласкового боялись все без исключения. Интересно почему? Николай внимательно изучил застывшую напротив Тайну. Цокнул языком, пробуя наладить контакт.
— Ласковый, не смей! — подскочила к Охотнику девица. — Не бойтесь, он только пугает.
— Что за порода? — деловито осведомился Николай, избегая резких движений. — Хорек? Енот?
Ласковый мгновенно ощетинился. Пискнул яростно и звонко. Успев перехватить его бросок, леди пояснила:
— Он не выспался с утра.
— Прям брат по несчастью, — Николай поразился разумности «енота». — Будь любезна, отпусти.
Ласковый замер, внимательно изучая Охотника. В бисеринах глаз мелькнула непонятая тоска, и, спустя мгновение, зверек стремительно воспарил к потолку, признавая безопасность девушки.
— Вы танцуете, миледи?
— Да, — покраснела она. — Меня зовут Ка…