Они закружились в вихре кружева и музыки. По истечении двух минут Николай сменил партнершу и почти сразу же услышал близкий смех Эдэи. Подобные игры он видел не раз и знает правила. В ответ на его тихий шепот леди по имени Арайна слегка придвинулась к нему, горячо и с хрипотцой засмеялась.
Николай вознамерился произнести романтическую тираду и не смог — глаза полезли на лоб от чувствительного пинка по копчику. Он как-то враз оказался сидящим на полу и не вполне осознавая, что происходит, замер.
Нечленораздельное шипение, испуганное лицо Арайны и чье-то хихиканье мгновенно вернули способность к критическому мышлению. По счастью, Эдэя проявила благоразумие. Не дожидаясь трагической развязки, она бросилась к спасению и успела достичь коридора, прежде чем Рос перехватил цель. Разделенные тремя-четырьмя метрами они проскочили арку выхода.
— Догонит, — уведомил Т’хара Дэм. Переглянувшись, они рванули на шум погони.
Остались позади изгиб коридора, маленькая лестница, ковер, подло выскальзывавший из-под ног… С трудом сохраняя равновесие на поворотах, Николай преследовал цель.
Впереди со скрипом открылась дверь, там же мелькнуло фиолетовое с черным платье. Он прибавил скорости.
Под легкий щелчок Николай, приготовившийся вышибить дверную панель, шумно перелетел чрез порог. Нелепо взмахнув руками, снес три комплекта доспехов, разбил оружейную стойку и в грохоте стали распластался у окна. Великолепный рывок закончился плачевно — царапинами и шишками.
Вновь повернув ключ, Эдэя разглядела в темноте фигуру, боровшуюся с ворохом копий, и атаковала. Рос у нее на глазах публично клеил девиц. Наглец!
Николай лихорадочно осмотрелся в попытке выяснить, куда попал. А попал он, судя по изобилию вокруг орудий смерти, в оружейную. Учитывая характер Эдэи, она не преминет воспользоваться.
Холодно сверкнул меч.
Блок! Пройдясь колесом, Николай увернулся от стали и схватил белокурый образ вопиющей ярости. Встряска привела Белую в чувство. Отчасти.
В дверь забарабанили.
— Ник, ты полегче! — голос Дэма. — Хетч, слишком тихо…
— Ненормальные, — констатировал Т’хар. — Дарт, где запасной ключ? Да брось ты эти тарелки…
— Посторонись!
Представив габариты Дэма, Николай мысленно посочувствовал зданию.
— Куда, чтоб тебя?! — возопил Т’хар.
Лучась щепками, косяк треснул. Жалобно скрипнули петли. Дэм помассировал плечо, углядел замершую парочку и хмыкнул.
— Вроде живы.
— Мастодонт, — сказал Т’хар, коснувшись дверной створки. Внимательно посмотрев на Эдэю и Охотника, обернулся к толпе, собиравшейся в коридоре. — Оставим их.
— Вы уверены? — пискнул кто-то.
— Если это не случилось сейчас, не случится и потом.
Философское замечание Повелителя успокоило гостей. Да и лорд Дэм пусть невежливо, но эффективно поторопил любопытных.
Настало время объяснений.
— Пусти, — вывернулась Эдэя из рук мужчины. — Жеребец.
— И она еще недовольна…
— Тебе повезло, что я не с разбега!
— Повезло?
— Стоп. — Женщина первой обрела серьезность. — Не о том говорим.
Охотник умолк и насторожился. Тон собеседницы не понравился ему некой излишней значимостью.
— Знаешь, почему я взбесилась?
Вопрос остался без ответа, и оружейная погрузилась в тишину.
— Ты верткий тип, Ник… Мне необходимо конкретное «да», гарантия, что однажды ты не исчезнешь, как утренняя дымка. Я готова сказать первая…
Иглы паники кольнули Николая. От него требовали определенности, которая отсутствовала, как данность. Можно сказать, он только-только нащупал первый камень на дороге сближения двух противоположностей. Принял прошлое и с опаской заглянул в будущее. Он мог объяснить это, мог попытаться, хотя и не знал еще нужных слов. Главное, решиться…
Он тупо молчал.
Эдэя точно в стенку уперлась, такая обида отразилась на ее лице. Она откачнулась назад… и укрылась под маской хладнокровия. После чего с непередаваемо гордым видом, не произнеся более ни слова, покинула комнату.
Через минуту ее примеру последовал Николай. Он окончательно запутался. Сон должен помочь. Сон и ночь.
***
Луч солнца коснулся кровати, а следом и лица Николая. Жмурясь, он приподнялся, пересчитал блики света в личных палатах и встал. Неторопливо перебрался к окну. Два огненных диска в небе вытряхнули из головы остатки сонной пелены. Очередной сюрприз.
Приведя себя в порядок, Николай покинул башню, беспрепятственно миновал ряд коридоров и остановился — мимо, в заботах и тревогах, проскочил Дэм. Кивнул родственнику и скрылся во глубине дворца. Занятый насущными проблемами димп, которому Ладор стал домом. Ему не претило находиться здесь.