— Попробуй серебряный, с рукоятью в виде птичьей лапы. Олистерн — гордость моей коллекции.
— Меч Быстрее Вихря, — перевел Николай, берясь за клинок. Точно могучий порыв ветра дунул в затылок, наполнил мышцы яростной энергией.
— Вижу, ты любитель стали, — устроился Спуур за рабочим столом. Убрав с последнего веер игральных карт, вздохнул. — В покер баловался.
Под звон колокольчика на пороге возник дворецкий.
— Бренди, милорд.
— Я хотел поговорить с Эдэей. — Николай, к собственному удивлению, отставил бокал. — Где она?
— Уехала сутки назад, — незамедлительно ответил Спуур. Видя непонимание Роса, пояснил: — Разность в скорости темпоральных потоков. Эдэя погостила день, потом ей, как обычно, здесь наскучило и она отправилась в Форстед, приграничную крепость неважно каких государства и мира. Не дергайся, я еще не закончил…
Они сделали по глотку, после чего хозяин замка продолжил:
— Каюсь, в том, что она уехала есть доля и моей вины, которую не сравнить с твоей! — Спуур с видимым усилием взял себя в руки. — Я рассказал ей о легендарном клинке, что был выковал безумным богом из небесного огня, закален в крови демонов и отдан смертным на потеху — это я цитирую, если что. Эдэя вознамерилась добыть легенду. Я пытался убедить ее не делать этого, но она уперлась…
— В абсолют, — подсказал Николай.
— Заткнись. По истечении сотни лет бог забрал меч обратно и спрятал в черепе Великого Змея. Ну псих, что возьмешь…
— Там и змеи были? — пессимистично спросил Охотник. В интересный мир ему предстоит отправиться. Предстоит?
— Так, демон низшего класса. Не угодил кому-то из Великих и те пустили его на кебаб. Хетч с ним, — отмахнулся Спуур. Выдвинув крайний ящик стола, он извлек на свет пластину спектр-отпечатка. — Я намеревался сам посетить Форстед, его хозяин знает о местонахождении змеиного черепа, да Эдэя меня уговорила. Так что бери координаты и вали отсюда. И запомни, если еще хоть раз обидишь…
— Ну, ну, не надо поз, — осадил говорившего Николай. Торопливо отступив к двери, он перехватил яростно брошенную карточку. — Наверное, утомительно быть холериком, да?
— Кем?!
Под хозяйский рык Николай и вылетел в коридор. Секунду подумал над тем, стоит ли выходить из дома. Зачем? Путешествие можно начать и отсюда, не потеряв ни секунды драгоценного времени. А в том, что время навес золота, он практически не сомневался. Решено. Усилием воли пробив грани Средоточия, он сформировал запрос касательно пункта назначения и растворился в жемчужном блеске.
Мигнул свет. Появились запахи и краски…
Кувыркаясь по склону холма, Николай считал выбоины. На десятой полет прервался.
Отбросив вырванные пучки зелени, Охотник медленно поднялся на ноги, с тем чтобы удостовериться в реальности Форстеда. Меж лесистых горных массивов лежала узкая, как язык долина, украшенная тремя обширными плоскими холмами, что выстроились прямой линией. Линию делило пополам зеркало воды. Отражения солнца, туч и стен замка настроили Николая на более оптимистический лад. Он попал в требуемый луч и попал своевременно. Замковый клин, венчавший средний холм, атаковали серые отряды — по навесным мостам, прокинутым через узкий ров, неудержимым потоком текли к стеновым глыбам, взбирались по лестницам к цепи защитников, падали от ударов камней. Изредка поглядывали на небо, где парила черная тень. Некто, оседлав квадратное полотно, кружил над побоищем, клинком даря гибель зазевавшимся воинам.
Николай проверил меч и пессимистично усмехнулся. Хоть раз ему следовало попасть на разудалый пир. Но деваться некуда. Раз собрался найти Эдэю — иного пути кроме штурма замка у него нет.
Выбор сделан. Короткий марш-бросок до поля боя сокрыли вихри белого пуха от высоких соцветий, растоптанных сапогами. В пелене мягкого «снега» Охотник влетел на мост, запрыгнул на бордюр и в рывке преодолел ров, заваленный телами. До лестницы осталась пара шагов. Размахивая конечностями, сверху упало тело. Охотник незамедлительно глянул на вершину стены, где мелькнул солдат в блеклых трехцветных доспехах.
Опасная игра.
Лавируя меж трупов, Николай подскочил к замковой ограде, ухватился за лестничные перекладины и начал восхождение — стремительно-неудачное. В попытке увернуться от падавшего камня он вынужденно повис над бездной.
С гулом обломок скалы пронесся мимо.
— Идиот! — В излиянии чувств помог экстренно усвоенный спектр языка.
Николай попытался вернуться на лестничную опору. Перекладины неприятно резанули грудь и ноги. Печальный расклад — вершины хотелось бы достичь в этой жизни, чему активно препятствовал защитник крепости.