— Кхм… Илибис, на тебя волнение сразу действует?
Кусты скромно промолчали.
— Я серьезно!
Николай усилием воли собрался. Глянул по сторонам в поисках спасительного решения… Да сегодня просто вечер встреч какой-то. На противоположном конце поля возникли еле различимые фигурки в количестве до… Много их. Николай привстал в стременах, пытаясь увидеть детали.
— Не обязательно кричать, — появилась Илибис.
Заметила взгляд Ника и медленно повернулась к источнику шума. Учитывая наличие в авангарде приближавшегося отряда чернявого типа из таверны, источник смертоносен.
— Я… — затравленно осмотрелась девушка. И негде спрятаться.
Николай плюхнулся обратно в седло. Он разглядел, кто, помимо готлибцев, пожаловал в гости.
— Илибис, видишь там вдалеке солдат? — Получив утвердительный кивок, продолжил: — Мчись к ним. Они, в некотором роде, свои.
— А ты? — последовал до безобразия логичный вопрос.
— Я сказал езжай! — От голоса Охотника повеяло холодом.
— Без тебя не поеду. Либо вместе, либо никак.
— Не хочется тебя огорчать, но мне безразлично твое мнение, — пожал плечами Николай.
Крики преследователей оглушали. Ощутимо пахнуло горечью и нагретой солнцем кожей.
— В одиночку у меня есть шанс спастись. — Охотник прищурился и рявкнул: — Проваливай!!
Она закаменела, тронула поводья, чтобы спустя миг сорвать коня в галоп и оставить Роса врагам. Вскорости девушка припадет к груди отца, чья армада шествовала по дороге, ну а Николай в эти трогательные моменты совершит очевидную глупость и попробует задержать конную сотню в открытом поле. На его счастье, в сотне отсутствовали лучники, что, впрочем, не имело никакого значения.
Битва нахлынула подобно морскому прибою. Вспыхнула стальным гребнем и сузила видимость до нескольких квадратных метров. Тела окутала пыль, взвихрились конские гривы, замелькали мечи и конечности…
— Бей! — перекрыл грохот крик.
— По флангам обходи! За девкой…
Голос послужил великолепным ориентиром. Николай направил лошадь к источнику крика — алой полосой лошадиный круп украсил взмах меча. И еще, еще… Удары сыпались как из рога изобилия, не разбирая кто перед ними — свой или чужой.
— Врете…
Николай изогнулся дугой, и промахнувшийся солдат любезно устранил с поля боя громилу, блокировавшего путь на левый фланг. Там абсолютной бесконтрольностью пользовались никак не меньше десятка человек. Их необходимо отрезать от Илибис…
В отличие от Охотника планы у высокого похожего на медведя готлибца намного жестче. Занимая позицию вне центрального очага схватки, он сумел подобраться к убийце белобрысого Карба. Поднятая булава холодно сверкнула на солнце…Настало время покарать того, кто осмелился нарушить закон.
Димп испытал легкое неудобство. Он насчитал восемь клинков, что разом устремились к нему. Рядовым парированием не отделаться… Он высвободил ноги из стремени и взметнулся в прыжке. Отточенная сталь чиркнула по плечу и боку, но он успел достичь соседней лошади. Ее наездник в момент пинка успел только сдавленно пискнуть — земля встретила и наградила ударами копыт. Николай укоренился в освободившемся седле. Но мерзкое чувство близкой угрозы продолжало терзать инстинкты.
Бить надо наверняка — с дистанции метр-полтора. Воин выписал булавой ударную дугу…
На что обратить внимание в первую очередь?! На свист, крики или топот?
Свист!
Формируя блок, Николай развернул скакуна и… от удара в лицо рухнул на истоптанную траву. Мир почернел, неотвратимо замедляя вращение. Последней искрой вспыхнула некая мысль… Далее пришла тьма.
Глава 16
Вид из окна не радовал несмотря на то, что окно принадлежало резиденции правителя Фадассы. Ровный солнечный день мягко обволакивал аккуратные прямоугольники лужаек дворцового парка, золото песчаных дорожек, искристые зонтики фонтанов и неизменные мраморные беседки, что притаились под сенью парковых деревьев.
Обыденно, привычно. Сменив наблюдательный пункт у подоконника на глубокое бархатное кресло, Охотник тоскливо поморщился. За неделю, проведенную в гостях у Мортана, оконный вид ничуть не изменился. И все же панорама дворца лучше серых равнин, на которые димп едва не отправился.
На дороге к Фаду он побывал на волосок от гибели. Не подоспей вовремя солдаты Мортана, жить бы ему сейчас воспоминаниями о новой смерти. А в бытие его благополучно, с относительным комфортом доставили в столицу. Треть пути он пропустил ввиду самоизлечения от ран, но то к лучшему. Путешествие под опекой благодарного отца стало верхом димповских мечтаний.