«А пакет ведь тоже из супермаркета…», подумалось Евгению. Отыскав глазами выход, он поспешил оставить бабушку наедине.
Далее тянулись сотни метров более-менее освещённых катакомб. Идти всегда нужно было безальтернативно вперёд, хотя чем дальше, тем чаще стали подворачиваться боковые проходы. Кривые, кусачие и тесные — в некоторых преспокойно могла застрять даже самая хрупкая девушка. Вход в каждый такой тоннель точно маркер в детской тетрадке перечёркивала полицейская лента.
«Куда они ведут, Искатель?»
— Не знаю. Никто не знает. Оттуда не возвращаются. Даже диггеры предпочитают не травить байки об этих ходах.
После этих слов Евгений почувствовал, как пустота за этими кичливо-жёлтыми ленточками заворочалась.
«Оно…»
— Хоть теперь смекаешь, почему я не люблю распространяться на твои восхитительные вопросы?
«Оно…»
— Не думай о нём.
«Но…»
— Задавай вопросы. Другие вопросы. Хоть глупые. Поверить не могу, что поощряю в нём это!
«Так… сейчас…», — Евгений собрал мысли в кулак, стараясь не думать, что тьма начинает осознавать его присутствие. «Наполеоны всякие, Чарли Чаплин, в общем, великие люди — работа Аспектов?
— Нет. Мы присоединяемся уже потом, ближе к смерти, чтобы узнать, каково это. Мы… не можем изменять мир. Что-то вроде запрета.
«Так запрет, или не можете?»
— Мы почти пришли.
Наконец-то им повстречалось что-то помимо забытых часовен и ответвлений в тёмное нечто. Это была вывеска под газовым факелом справа — бронзовая, тщательно застаренная сразу после ковки. Надпись щеголяла вычурным, но всё же разборчивым шрифтом.
— Мортуарий доктора Ренессанса, — прочитал Евгений. — Что за фигня?
Надо признать, дубовая дверь за вывеской идеально вписывалась в атмосферу таинственного подземелья, в котором прячутся монстры, одичавшие Аспекты и старушки со свечками для торта.
— Нам дальше.
Евгений глянул влево — фитнес-клуб «Качалка» с изображением поедающей протеины Афродиты с гирей в левой руке, и продолжил путь. Надо будет зайти в этот Мортуарий на обратном…
Вывески появлялись слева и справа, заставляя его каждые двадцать, пятнадцать, десять метров останавливаться и слышать от Искателя неизменное «дальше». Названия откровенно не от мира сего вроде «Алхимия денежных средств», «Секреты и движения небесных сфер», «Прачечная духа», «Домашний слон приносит добрые вещи» сменялись нелепо выглядящими на их фоне «Электротоварами» и «Белорусским трикотажем». То и дело вскакивало нечто вроде адекватное, но, если хоть немного подумать, вконец двинутое. Туристическая контора «Планета стран». Магазин оптики с акцией на телескопы. «Бурение скважин на воду под ключ». Под какой ключ? Чем больше Евгений задумывался над тем, что видит, тем глубже осознавал, что неизвестные авторы пытаются что-то отчаянно донести… но что? Послание? Формулу лекарства от рака? Координаты застенок, где они незаконно гниют?
— Стой!
— «Запчасти и не только»?
— Да.
«Терпеть не могу приписку «и не только». Хозяину что, самому стыдно от скудности ассортимента?»
— Просто заходи, — со вздохом проговорил Искатель.
Фанерон. Ключ от оков
Бронированную дверь без глазка пришлось тянуть на себя, загородив добрую четверть тоннеля. Из-за могучей пружины она захлопнулась сама, едва не двинув замешкавшегося носителя по спине.
— Сэр-рвис, — прокомментировал Евгений.
От входа и до самого прилавка рельсами шли четыре пары витрин. Под пыльным заляпанным стеклом грудилось всё, что хоть как-то связано с ремонтом — от гвоздей и паяльников до сломанных мотоблоков и микроволновок. В промасленных кучах старья да новья нет-нет да мелькало что-нибудь неуместное вроде новомодного планшета с микроскопической царапиной на экране. Встречались и диковинки, которые увидишь разве что в ретро-фантастическом кино вроде силовой брони на дизельной тяге, радио с осциллографом, гигантских антенн, вмонтированных в инопланетоподобные тарелки, тесла-генераторов и громоздких ящиков с перемигивающимися кнопками.
На стекле стенда с аквалангом времён Жака Ива Кусто мерцало отражение телевизора. Зомбоящик ютился на крыше противоположной витрины. Шли новости про Новую Гвинею. Галстук ведущего отливал прухинским кумачом. Интересно, как там майор…