– Ты – Гроссмейстер, – устало сказала она. – А мы – пешки?
Прото медленно и бережно, словно хрустальные, сложил пальцы перед грудью и откинулся на кресло. Задумчиво оглядел стоящих в молчаливом напряжении йахов.
– Проходная пешка. И ладья. – Наконец отозвался он.
– Тура? – хмуро переспросил Даниил. Его губы едва заметно раздвигал проявляющийся оскал трансформации.
– Пешка стала ферзём, – задумчиво отозвался Влад, смотря на свои пальцы, – А ладья защитила её, даже не стремясь к движению. Активная малоходовая фигура. И фигура, способная одним своим присутствием на доске заставить обходить значимые ей места. И это первая партия за долгие века, которую я смог выиграть. Хотя и погонять вас пришлось…
– Довольно! – рыкнул Даниил и отодвинул Алису к себе за спину. – Мы пришли не об играх говорить! Кое-кто считал, что твоё освобождение сделает мир счастливее. Я, как дурак, поверил этому! И теперь…
Влад перебил:
– И теперь ты требуешь, чтобы я…– он усмехнулся – доказал тебе это или опроверг?
– Да, чёрт побери!
После дикого рыка йаха звенящая тишина окутала зал, словно осязаемое полотнище.
Закрывая глаза, Прото глубоко вздохнул. Тронул пальцами веки, словно проверяя их на присутствие. И отозвался:
– Может статься, что от моего освобождения мир станет светлее и чище… Возможно, всё измениться настолько, что люди перестанут умирать, а мёртвые восстанут из могил, возвращаясь к родным и близким. Вероятно, что вся суша станет единым садом Эдема… Люди перестанут восставать брат на брата. Самые страшные хищники будут ластиться у ног и не будут знать иной пищи, чем трава и плоды множественных древ, встающих там, где засуха стягивала и рвала землю…
Он говорил, не открывая глаз, а Алиса стояла, беззащитно подняв плечи. Ей хотелось плакать.
Даниил стискивал кулаки, щурился, и губы не могли сойтись на узких зубах нежить.
– Да… – задумчиво продолжал Прото, держась за глаза. – Может статься, что праведники сойдут на землю с небесного свода и пойдут по городам, проповедуя любовь и веру, и все, до кого они будут касаться, станут безгрешны. И не будет государств, не станет границ, и каждый будет отдавать в мир свой труд, и получать благ по своей нужде… Может статься так.
Он убрал пальцы и посмотрел на йахов снисходительно, словно старый родитель:
– Но только при двух условиях…
– Каких? – они вздрогнули одновременно.
Губы Влада сошлись в единую линию жёсткой строгости:
– Если вы верите во всё это. И если вам хватит на это сил.
И, опершись на подлокотники, медленно, оберегая хрупкое тело, стал подниматься.
Алиса вдохнула, словно глотнула жаркого воздуха пожара. Даниил вздрогнул, зашарив глазами по сторонам, заметался, с нарастающей яростью смотря на дрожащие портьеры, на опускающиеся на колени серые фигуры воинов-стражей.
– Что это значит? – прошептала Алиса, бессильно смотря на Прото.
Истинный йах выходил из-за стола. Высушенный временем, ставший хрупким, словно пересохший лист гербария. Но величественный в каждом движении – несуетном, степенном, зрелом, выверенном тысячелетиями существования.
– Это значит, – Влад снова улыбнулся мирно и покойно: – Что вы пришли. Это значит, что вам вести дальше этот мир. Вести тех, кого вы будете по праву родной крови защищать от врагов и бедствий. Кого вы обережёте от подобных вам и от иных.
– Вести? – Алиса растерянно раскинула руками. – А как же?! Ведь ваше освобождение…
Даниил стиснул зубы и криво усмехнулся, угрюмо следя за Прото:
– Всё просто, Аля. Это не его свобода приносит изменения. Это его смена приносит изменения.
Не торопясь, Влад поощрительно качнул головой:
– Ты станешь хорошим преемником, сын мой. Твоя душа и сознание долго блуждали во тьме, и потому ты сделаешь всё, чтобы не потерять света. А ты, моя милая Аля, – Влад посмотрел на девушку ласково: – Ты смогла сохранить в себе свет, даже научившись бояться и ненавидеть. Значит, ты сумеешь сохранить и дар, которым бог наградил тебя…
Изумлённо вскинувшись, Алиса распахнула губы, выпуская единый вдох – беззвучный, но осязаемый. Прошедший ветром – светлым, ласковым, пряным, – по всей комнате. Прото прикрыл глаза и глубоко вдохнул, ловя цветочный аромат и солнечный свет, и могучую силу звёздного притяжения, и мягкость материнской груди, и серебряную росу на дрожащей паутине, и льдистую кромку ледника…
– Дааа… – выдохнул Прото, с наслаждением смотря поверх ошеломленно застывших йахов. – Дух говорит в тебе. Только Дух так зовёт бога по имени…
Алиса схватилась за горло, стиснула, вздрагивая испуганной мышкой. Хмуро смотря на Прото, Даниил обнял девушку за плечи, делясь силой и уверенностью. Его волосы опустились, а лицо стало вновь человечьим, задумчиво-угрюмым. Но взгляд в тревоге шарил по дрожащим портьерам.