- Отец, - неожиданно встрепенулся Лестьен, - позволь мне отправится вместе с отрядом!
- Готов пойти сражаться с альвейцами, лишь бы не жениться? - понятливо усмехнулся король, - Что ж, Лестьен, думаю это действительно повод отложить свадьбу с принцессой на неопределенное время.
Элгис прекрасно понимал нежелание сына вступать в брак с Ее Высочеством, и подумал, что для Лестьена действительно будет полезен опыт, который он сможет приобрести, отправившись на границу.
- Что ж, пусть будет так, сын мой. - Принял решение Его Величество. - Сразу после празднования дня рождения принцессы Рианты, ты выступишь вместе с отрядом в помощь приграничникам Крет-Рохха. С императором я договорюсь, думаю, можно отложить подписание брачного договора на неопределенный срок.
- Благодарю, отец! - улыбнулся Лестьен.
Теперь главное, как можно дольше не возвращаться обратно.
Глава 4.
Глава 4
Дэнна
Дэнна стояла перед большим, в полный рост зеркалом и внимательно разглядывала свое отражение. Высокая, подтянутая, с черными волосами, собранными на затылке в тугой пучок - сейчас она выглядела старше своих четырнадцати. Одежда инимити: короткий облегающий топ, с единственным узким рукавом и широкие шаровары, собранные на лодыжке золотистым шнурком, имела насыщенный темно-синий цвет и прекрасно оттеняла смуглую от природы, кожу девушки. К плетеному золотому поясу крепился новый, сделанный специально под нее, дэкри-ко. На ногах - легкие но прочные кожаные туфли на плоской подошве. Дэнна смотрела на свое отражение и не верила: "Неужели это день настал?"
- Ты готова? - О-Гри замер на пороге комнаты и теперь тоже внимательно рассматривал свою подопечную: - Ну что ж, неплохо.
- Спасибо. - Улыбнулась Дэнна, отворачиваясь от зеркала.
- Пойдем, Ее Императорское Высочество ждет тебя. - Наставник дождался пока девушка покинет комнату, и запер дверь на ключ - больше его подопечная сюда не вернется.
В просторном холле их поджидала Матушка Бэй. Женщина едва сдерживала слезы, глядя на то, как Дэнна в последний раз спускается по ступеням этого дома. Доведется ли им еще свидится? Что ждет юную инимити в императорском дворце? Будет ли когда-нибудь счастлива, отдавая всю себя во имя служения своей госпоже?
- Прощай, девочка моя! - прошептала Матушка Бэй, заключая девушку в объятия, - Пусть Род хранит тебя!
- Прощай, Матушка Бэй! - растроганно ответила Дэнна, целуя женщину в морщинистую щеку, - И спасибо тебе за все!
- Дэнна, нам пора! - поторопил свою воспитанницу О-Гри, прерывая трогательное прощание, - Ее Императорское Высочество не любит ждать.
Грустно улыбнувшись, Дэнна отстранилась от Матушки Бэй, и поспешила на улицу вслед за своим наставником, который уже успел сесть в поданый экипаж.
Дорога до императорского дворца заняла чуть больше четверти часа. Во время поездки О-Гри не уставал повторять своей подопечной правила поведения с будущей госпожой. Множество правил, которая Дэнна помнила с раннего детства надежно закрепились в сознании девушки, поэтому она рассеянно слушала своего наставника, думая совершенно о другом.
После того памятного разговора на крыше заброшенного дома, Дэнна виделась с Рэдом еще раз. Ни инимити, ни воришка больше не затрагивали щекотливую тему, болтая о пустяках и поедая сладости, которые перед встречей с другом прикупила девушка. Дэнна, понимая, что возможно видит Рэда в последний раз, старалась запомнить каждую черточку симпатичного лица, которое не портило даже большое родимое пятно на щеке. Подумать только! У нее появился настоящий друг! И пусть им не суждено встретиться вновь, она навсегда запомнит то ощущение тепла в самом сердце, которое у нее появлялось рядом с этим улыбчивым и таким смелым парнем.
- Дэнна, очнись, мы приехали! - ворвался в ее воспоминания требовательный голос О-Гри.
Встрепенувшись, инимити выскочила вслед за наставником из экипажа, и с жадным любопытством посмотрела на императорский дворец, который поразил девушку своими огромными размерами.
- Следуй за мной! - приказал О-Гри, проходя мимо стражи, низко поклонившейся при его приближении.
Дэнна, как того требовал ее статус, шла за своим наставником опустив голову и не поднимая глаз.
Вереницы коридоров и комнат, несколько подъемов по лестнице и вот они остановились перед двустворчатыми дверьми в покои Ее Высочества, у которых замерли на посту два одетых в алое с золотом, охранника.
Дверь им открыла высокая рыжеволосая женщина, в пышном темно-зеленом платье, расшитом мелкими драгоценными камнями.