- Что теперь с ней будет?
- Тебя больше не должна касаться ее дальнейшая судьба. Темной ночи.
Вернувшись в дом, Миавель обнаружила на столе пухлый кожаный мешок. Дернув за шнурок, женщина высыпала на стол горсть золотых и серебряных монет - стандартная оплата О-Гри за детей. Что ж, теперь, по крайней мере, можно будет купить детишкам хороший лечебный сбор и новые шерстяные одеяла - грядущая зима обещала быть особенно лютой.
В малом зале приемов загородной императорской резиденции сегодня собрались только избранные гости. В числе приглашенных отметились несколько титулованных семей, чья лояльность к правящей династии не подвергалась сомнению уже множество лет, и король соседней союзной страны со своей женой и юным сыном-наследником.
Император не без гордости смотрел на свою единственную горячо любимую дочь, чье четырехлетие и отмечалось в столь тесном кругу доверенных лиц. Это потом будет устроено шумное и помпезное празднество с народными гуляниями и фейерверками, а сейчас, Его Императорское Величество просто наслаждался столь редкими для него минутами спокойствия без вездесущих придворных лизоблюдов и извечных знатных жалобщиков, которых постоянно что-то не устраивало.
- А я хочу играть в куклы! - топнула ножкой Ее Императорское Высочество, и упрямо посмотрела на ярко-рыжего мальчика лет девяти, с необычайно серьезным для его возраста взглядом зеленых глаз.
"Да уж, хороший наследник растет у Элгиса, - удовлетворенно подумал Император, разглядывая мальчишку, - будет весьма достойной партией для моей Рианты"
- Извините, Ваше Высочество, но настоящему мужчине не пристало играть в куклы. - Спокойно, но непреклонно заявил юный наследник.
- А я хочу! - упрямо тряхнула золотистыми кудряшками именинница, привыкшая, что все постоянно потакают любым ее капризам.
Взрослые, устроившиеся в уютных креслах, с улыбками наблюдали за спором двух юных венценосных особ.
- Лестьен, почему бы тебе не предложить Ее Высочеству какое-нибудь развлечение, которое устроило бы вас обоих? - мягко предложил король союзного Грем-Ретта, Элгис Виньерре де Эспада.
- Возможно, Ее Высочество заинтересуют прятки? - осторожно поинтересовался наследник, в тайне надеясь, что эта противная девчонка спрячется так хорошо, что ее придется искать до тех пор, пока его семья не покинет императорскую резиденцию.
- Не хочу! - капризно сморщила носик Рианта, - Я хочу одеть своих кукол в новые наряды, которые мне подарили на день рождения! А потом устроить для них чаепитие!
- Не смею Вам мешать. - Пожал плечами Лестьен, и хотел было отойти к родителям, как его остановил гневный окрик принцессы:
- Ты куда? А как же я?! Я папе пожалуюсь!
Император понял, что нужно срочно вмешаться в ситуацию, пока ссора между юными наследниками окончательно не обострилась. Жестом подозвав личного секретаря он коротко приказал:
- Пойди узнай, где носит этого О-Гри! Он уже давно должен быть тут!
Секретарь низко поклонился и спешно покинул комнату. Вскоре он вернулся, и вновь согнувшись в поклоне, сообщил:
- Ваше Императорское Величество, О-Гри только что прибыл в резиденцию. Пригласить его сюда?
- Не стоит, я встречу его сам.
Перед тем как проследовать к О-Гри, император громко сообщил:
- А сейчас, Ее Высочество ждет особенный подарок!
- Какой? - тут же жадно поинтересовалась Рианта.
- Терпенье дорогая, это сюрприз! - заговорщески подмигнул дочери император, и под одобрительное перешептывание гостей, покинул малую комнату приемов.
О-Гри ждал его в лазурной гостиной. Как всегда подтянутый, одетый во все черное и в неизменной широкополой шляпе.
- Ваше Императорское Величество! - поприветствовал он, поднимаясь с дивана, на котором сидел до того как правитель вошел в комнату.
- Ты принес? - без лишних разговоров спросил император, и О-Гри тут же продемонстрировал ему плетеную корзину с огромным розовым бантом, прикрепленным к ручке.
- Лучшее из того что мне удалось найти.
Правитель заглянул в корзину и внимательно посмотрел на младенца, мирно спящего в коконе из атласных расшитых серебряной нитью, одеял.
- Она точно подойдет? - закончив визуальный осмотр ребенка, уточнил император.
- Довольно сильный уровень Дара, неплохой физический потенциал, в малышке течет альвейская кровь, что гарантирует физическую выносливость и хорошую реакцию. - Проговори О-Гри. - В перспективе она станет идеальной охраной для Ее Высочества.