Но вот, толпа взволнованно загудела, когда на улицу въехала окруженная вооруженными всадниками, карета. Соглядатаи тут же активизировали отражатели, сияющими жемчужно-белыми шарами, зависшие над людскими головами и замерли в ожидании того момента, как принцесса выйдет из кареты.
Дэнна напряженно следила за пестрой толпой, плотным кольцом окружившей приютный дом. Заметив многочисленный кордон стражи, внимательно следящий за собравшимися, инимити немного успокоилась: все ж таки не выстоять ей в одиночку против такого количества людей, если им вдруг вздумается напасть на принцессу.
Ее Высочество уже выбралась из кареты в сопровождении неизменной леди Дидье, и теперь ослепительно улыбалась своим подданным, не обращая внимания на вспышки заработавших отражателей. В отличие от своей госпожи, замершая за ее правым плечом, Дэнна с трудом сдерживала в себе желание разъяренно зашипеть, когда светящийся яркий шар в очередной раз взрывался ослепительным сиянием. Как же это отвлекает внимание!
Дэнна оставалась напряженной словно струна все то время, что Ее Высочество говорила приветственную речь.
Она оставалась напряженной, когда госпожа направилась к крыльцу приютного дома, чтобы торжественно перерезать праздничную изумрудно-зеленую ленту.
Она оставалась напряженной, когда в толпе мелькнули ярко-синие, чуть светящиеся от сдерживаемой силы, глаза.
Когда в сторону принцессы полетел пульсирующий, лазурного цвета шар, Дэнна не задумываясь особо, бросила свое тело вперед и выставила перед принцессой мощный щит, который с шипением впитал в себя чужую смертоносную энергию.
Совершившая нападение, молодая женщина с копной пшеничного цвета волос, кинулась было сквозь взбудораженную случившемся толпу, но тут же с коротким вскриком рухнула на землю. Из затылка несостоявшейся убийцы, торчала игла никрити, посланная Дэнной вдогонку нападающей.
Начальник стражи, сопровождающий принцессу вместе с десятком верных воинов, склонился над девичьим телом и перевернув его на бок, заключил:
- Альвейка. Крашеная.
Дэнна чуть вздрогнула, вспомнив светящиеся таким знакомым синим цветом глаза незнакомки. Это была первая альвейская женщина которую она видела, и именно альвейка стала первым человеком, которого Энн убила. Без особого сожаления, без внутреннего трепета. Инимити защитила свою госпожу, и в правильности своего поступка нисколько не сомневалась. Именно к этому ее готовили всю сознательную жизнь, и именно этого ожидал от нее О-Гри.
Ее Высочество, казалось, еще не до конца осознала произошедшее и теперь в легком недоумении оглядывалась по сторонам. Леди Дидье, мертвенно бледная, прижимала трясущуюся руку к губам, и видимо из последних сил боролась с подступившей тошнотой.
- Кто... кто посмел? - наконец обрела дар речи принцесса.
- Альвейка, Ваше Императорское Высочество! - с поклоном сообщил начальник стражи, - Думаю, будет лучше вернуться во дворец.
- Да... ты прав. - Нервно вздрогнув при взгляде на валяющийся в пыли труп, произнесла принцесса. - Дэнна, за мной! Не отходи ни на шаг!
- Да, моя госпожа. - На удивление спокойным голосом произнесла инимити, и направилась следом за принцессой к карете.
До слуха Энн донеслись сначала тихие, а потом все более отчетливые шепотки:
"Альвейское отродье!"
"Заговор..."
"Альвейские шпионы..."
"А инимити принцессы тоже альвейка!"...
Ни чем не выдав раздрая, охватившего ее душу, Дэнна забралась в карету, следом за госпожой и леди Дидье, и изо всех сил старалась не вспоминать тот сияющий неудержимой ненавистью взгляд синих глаз, направленный в сторону принцессы.
Лестьен
- Ваше Высочество! - склонился в коротком поклоне Релье, сжимающий подмышкой свежий номер газеты "Столичный сплетник". - У меня для Вас тревожная новость!
- В чем дело? - нахмурился Лестьен, жестом показывая бывшему наставнику следовать за ним в шатер.
- Четыре дня назад на Вашу невесту было совершено нападение. - Сообщил Релье, протягивая принцу газету.
- Она жива? - не спеша принимать свежую прессу, поинтересовался наследник, еще не решив для себя, какой ответ хочет услышать больше.