После непродолжительной пикировки, в результате которой они пришли к неутешительному выводу о том, что их занесло в Грудо, принц и инимити медленно побрели в выбранном Лестьеном направлении. В сущности, особой разницы куда идти, наследник не видел: если их выбросило на середине пустыни, то жить им в любом случае осталось недолго.
- Повяжите голову камзолом. - Неожиданно произнесла инимити, чьи мокрые от пота, растрепанные волосы прилипли ко лбу, и по всей видимости, постоянно лезли в глаза, так как девушке приходилось каждый раз раздраженно откидывать слипшиеся пряди. - Можете схватить тепловой удар и вновь потерять сознание.
Лестьен хмыкнул, но последовал совету девчонки, повязав потерявший всякий лоск камзол вокруг головы. Обернувшись на бредущую чуть позади инимити, наследник поинтересовался:
- А ты?
Девушка хмыкнула и выразительно оглядела свой наряд, состоявший из короткого облегающего топа с одним рукавом, и широких штанов перетянутых у самых лодыжек золотистыми шнурками. Вздохнув, Лестьен стянул с себя легкую шелковую рубашку, и практически не глядя швырнул ее девчонке.
- Спасибо, Ваше Высочество!
Наследнику показалось, что в голосе инимити явственно прозвучало раздражение? Он даже обернулся, чтобы увидеть реакцию девушки, но натолкнулся лишь на бесстрастное выражение лица.
К тому моменту, как солнце начало клониться к закату, обессиленные путники уже едва переставляли ноги, измученные жаждой и покрытые солнечными ожогами.
- Смотри, что там? - едва слышно прохрипела инимити, слабым взмахом руки указывая куда-то на запад.
Проследив за направлением, Лестьен отметил очертания каких-то невысоких округлых предметов, и тут же поспешил свернуть в тут сторону. Девушка тяжело вздохнув, побрела за ним, загребая горячий песок ногами.
Меньше чем через полчаса, инимити и принц вышли к небольшим каменным валунам, на половину засыпанных песком, близ которых росли немногочисленные, высотой примерно со взрослого человека, растения, имеющие толстый мясистый стебель покрытый редкими толстыми колючками.
- Живем! - радостно выдохнул Лестьен, аккуратно, стараясь не пораниться, разламывая толстый стебель, из которого тут же брызнула мутная жидкость.
- Что это? - спросила инимити, наблюдая за тем, как Лестьен жадно пьет влагу, скопившуюся в растении.
Только вдосталь напившись, наследник вытер тыльной стороной ладони растрескавшиеся губы, и поморщившись от неприятных ощущений, пояснил:
- Альвейцы называют их тори-ори. Сок этих растений прекрасно утоляет жажду и аппетит.
Лестьен видел, как недоверчиво девушка присматривается к растению. Наконец, жажда пересилила опаску, и инимити повторив его маневр, разломила полый внутри стебель, и припала к мясистой кромке.
- Никогда не пробовала ничего вкуснее! - оторвавшись наконец от тори-ори, выдохнула девчонка, и блаженно зажмурилась.
- Думаю, имеет смысл остаться здесь на некоторое время. Тори-ори трудно найти, а без еды и питания мы вряд ли продержимся долго. - Сообщил Лестьен, мысленно подсчитывая насколько им хватит оставшихся растений. По всему выходило, что не на много.
- Как скажешь. - Устало отмахнулась инимити, и тяжело опустилась на песок, стараясь держаться в тени от валуна.
Недовольно нахмурившись, Лестьен посмотрел на покрывшие его собственную кожу, и кожу девушки, волдыри. Сосредоточенно припомнив прослушанные им лекции по пустыне Грудо, наследник засунул кисть в полое отверстие стебля тори-ори, и соскреб с толстых стенок скользкую зеленоватую кашицу с резким, но приятно освежающим запахом.
- Пододвинься. - Опустившись перед инимити на колени, потребовал принц и дождавшись пока удивленная девушка чуть склонится в его сторону, начал толстым слоем наносить на ее обгоревшую кожу зеленоватую массу.
Инимити сначала болезненно вскрикнула, но потом заметно расслабилась, подставляя под пальцы принца еще необработанные участки покрасневшего тела.
- Теперь ты. - Лестьен передал девушке заветный стебель, и пристроившись на песке, повернулся к ней спиной. Тут же маленькие женские пальчики принялись бережно наносить на воспаленную кожу прохладную мякоть тори-ори, заставив мужчину блаженно зажмуриться. Сейчас, именно в эти мгновения ему совершенно не хотелось думать о том, что их с инимити шансы выжить в этой Мраком забытой пустыне ничтожно малы и что ему вряд ли удастся вновь увидеть родной дом и лицо отца, который возлагал на своего сына-наследника большие надежды.