«Отарух, демон воин, сила десяти, Прими мою жертву, и выйди из тьмы. Дар преисподней поменяй на кровь. Душа сия в честь твою, явись на зов!»
Факел тут же потух и остались тлеть лишь жертвенные травы. Темнота вдруг стала бездонной, поглотив в себя стены, и из неё показались два алых глаза. - Кто ты? - раздалось рычание из черноты. - Я Инк, повелитель чёрной крови. - Что ты хочешь от меня, Инк - охотник? - Говорить с тобой. - Зачем? - рявкнул демон скрепя голосом. - Я призвал тебя, - ответил он и кинул в чашу смесь из пороха, морской соли и цветов. Сбор вспыхнул и от нового дыма демон всколыхнулся. Инк продолжил, - призвал, чтобы убить. - «Колокол мёртвых» и соль вдобавок к дурману и «мёртвому древу». Ты запер меня здесь, хотел подчинить волю?! Потому так подло и смешал их в два обжига, но я сам, предвестник без дыхания, убью тебя! А когда травы истлеют, я вновь уйду во тьму, но уже с твоим сердцем, и поделюсь им со всей своею свитой! Демон прорычал и от эхо его задрожала пещера, он выпустил кривые когти и бросился на него. Инк кинул ему в лицо остаток смеси и демон оцепенел на мгновение, после он схватил смоченный в людской крови кинжал и разрезал Отаруху горло. Нечистая плоть начала срастаться, но смешавшись с кровью смертных она потеряла возможность исцелится. Демон захаркал чёрною кровью, что смолою текла по его груди а Инк вспорол ему живот и кинул на жертвенный камень. Вытащив из под него Джо он придавил его ногой, что бы нечисть не дёргалась и сказал:
«Души принесённые в жертву, Подношу вам вашего палача! Киньте оковы, придите из недры, Мстите, ликуйте, рубите с плеча!»
Отовсюду донеслись крики и тьма словно осыпалась со стен. Тело раненого, но живого, демона зашлось крупной дрожью и кости в теле его перекрутилась. Алый огонь ушёл из глаз, души тысяч были отомщены. Инк зажёг оба факела и укрепил их по ближе к демону, затем вскрыл Отаруху грудь, плашмя соскоблил мясо с грудины, омыл рёбра водой и увидел на костях символ. Словно по дереву выезженный узор: голова быка с рогами закрученными вниз. Символ на рёбрах - источник силы, за которую ему поклонялись, молились, приносили жертвы и убили. Инк достал иглы и кровью убитого демона наколол себе на левой груди символ быка, а око, что начертано на стене, на левом плече. Теперь он добился своей мечты ради которой лгал, крал и убивал. Он получил силу десяти, и впредь может чувствовать демонов в мире людей.
Глава IV
Несколько месяцев спустя. 14 августа 1811 года. окрестности озера Файет, Техас.
С того дня как Конрад наколол себе глаз его мир изменился. Всё осталось прежним, но появилось некая сила, что нашёптывала где искать демонов. Он ощущал их телом, осязал кожей, знал где они, как далеко, и шёл к ним будто его вели за руку. Он искал их, ведь каждый новый демон это новый символ на его теле, и новая мощь. Ведомый этим чувством он добрался до не большого городка, неподалёку от озера. Чем ближе он подходил тем отчётливее был вкус чёрной крови у него во рту, и от того его шаг становился уверенней. Саму плоть тянуло к нечисти и потому он шёл напрямик, сквозь чащи, через ухаб. Уставшее солнце садилось в рожь и вечер сыростью опускался на землю. Город словно готовился к ночи, даже рабы возвращались с полей в свои бараки. Подойдя совсем близко Конрад вынул Смольный из сумы и спрятал его за пазуху. '' - Сумерки, идеально, можно быстро снести голову, вскрыть рёбра и некто даже и не заметит. Только странно, кругом не следов порчи, ни орды падальщиков. Так что же демон забыл в мире людей, может кормится?'' Конрад вложил лезвие в левую руку и вынул его как из ножен смочив Смольный своей кровью. Он настроился действовать быстро и без шумно, один взмах и голова с плеч, ведь кто знает, что за сила у этого демона. Так он подошёл к двух этажному дому с колокольней и большим круглым окном над входом, от чего он походил на церковь, только вот без креста над крышей. Подкравшись к углу он взялся за рукоять поудобнее, огляделся, и завернул за угол. Убить, стучало у него в висках. Конрад был готов к одному чёткому и резкому рывку, как вдруг он увидел кудрявую девочку лет восьми, со светло русыми прядями. С минуту он стаял как вкопанный. '' - И она демон? Нет, ошибки быть не может, только она, другой нечисти и за версту нет. Но как? Она же ребёнок...'' Он убрал кинжал в ножны, спрятал его за пазуху, после подошёл к ней и спросил: - Привет, с тобой всё хорошо? - девочка лишь посмотрела на него укоризненным взглядом и продолжила играть с куклой сидя на траве. - Где ты живёшь? - Я живу в школе. - отрезала она. - А где твои родители? Мама, папа... - Я с незнакомцами не разговариваю. - Ясно. А как тебя зовут? - Уйди. Не мешай мне играть. Конрад подошёл к дому, поднялся по веранде, парадные двери были настежь открыты и он зашёл внутрь. Пройдя под лестничной клеткой он вошёл в класс и увидел девушку, которая складывала книги в шкаф. Пройдя через парты он остановился от неё в метрах пяти и, чтоб не напугать, постучал по столу. - Здравствуйте. - когда он подал голос она повернулась к нему и окинула его взглядом. - Здравствуйте. - ответила она. - Там, во дворе, сидит девочка. Вы не знаете, кто её родители? - Это моя сестра. - А, ясно. Просто, она сидела совсем одна. Я подумал, мало ли, что может случится. Не знаю, почему-то заволновался за неё. - Понятно. У вас кровь на руке. - Ах, да. - сказал он посмотрев на кровящую ладонь, - Я порезался, о забор. - Давайте я её обработаю. Она достала из шкафа ящичек, села за парту поставив его перед собой, подозвала к себе Конрада, и начала обрабатывать рану. - Глубоко вы порезались, о забор. - Ну да, из него торчал гвоздь. - Понятно, гвоздь так гвоздь. - Ваша сестра... - Мери. - Мери сказала, что она живёт в школе. - Да, я учитель, и эта школа наш дом. - она гордо окинула класс взглядом, - Мы с сестрой живём на втором этаже. - Школа дело хорошее, сейчас так мало образованных людей. - Да, ко мне приходят и дети, их родители, и даже старики. Все, кто хочет получить знания. - И чему вы их учите? - Всему, что знаю сама. Чтение, грамота, счёт и основы арифметики, литература, история, первая помощь. - Вы здесь и за доктора? - Приходится иногда. Врач живёт в соседнем городе, если что-то серьёзное то едут к нему, а я здесь так, ранку замотать, если кто порежется о забор, или от живота что-то дать. - она забинтовала его руку, обрезала хвосты на узле и сказала, - Вот так, скоро должно пройти. - Уверен, она будет как новая, спасибо. Меня зовут Конрад. - Холи. - Спасибо, Холи. А, могу ли я прийти на урок? Читать я умею, но вот прослушать курс истории, это было бы очень интересно. - Как хотите. - ответила она и улыбнулась ему столь нежно, что улыбка отозвалась в его сердце. - А, ты не подскажешь, есть ли в этом городе постоялый двор, или трактир, где можно снять комнату? - Да, конечно есть, здесь часто ошиваются торговцы и перекупщики хлопка. Таверна ''Хмельной Весельчак'', ты найдёшь её у главной улицы. - Спасибо. Я приду к вам с утра. Конрад направился в таверну, школа находилась у самых полей так что он дошёл до главной улицы лишь к вечеру. В таверне чадом стоял табачный дым, и пахло грязью и дешёвым пойлом. Хмельные и весёлые посетители ''Хмельного Весельчака'' ржали диким гоготом, материли