ол себе глаз его мир изменился. Всё осталось прежним, но появилось некая сила, что нашёптывала где искать демонов. Он ощущал их телом, осязал кожей, знал где они, как далеко, и шёл к ним будто его вели за руку. Он искал их, ведь каждый новый демон это новый символ на его теле, и новая мощь. Ведомый этим чувством он добрался до не большого городка, неподалёку от озера. Чем ближе он подходил тем отчётливее был вкус чёрной крови у него во рту, и от того его шаг становился уверенней. Саму плоть тянуло к нечисти и потому он шёл напрямик, сквозь чащи, через ухаб. Уставшее солнце садилось в рожь и вечер сыростью опускался на землю. Город словно готовился к ночи, даже рабы возвращались с полей в свои бараки. Подойдя совсем близко Конрад вынул Смольный из сумы и спрятал его за пазуху. '' - Сумерки, идеально, можно быстро снести голову, вскрыть рёбра и некто даже и не заметит. Только странно, кругом не следов порчи, ни орды падальщиков. Так что же демон забыл в мире людей, может кормится?'' Конрад вложил лезвие в левую руку и вынул его как из ножен смочив Смольный своей кровью. Он настроился действовать быстро и без шумно, один взмах и голова с плеч, ведь кто знает, что за сила у этого демона. Так он подошёл к двух этажному дому с колокольней и большим круглым окном над входом, от чего он походил на церковь, только вот без креста над крышей. Подкравшись к углу он взялся за рукоять поудобнее, огляделся, и завернул за угол. Убить, стучало у него в висках. Конрад был готов к одному чёткому и резкому рывку, как вдруг он увидел кудрявую девочку лет восьми, со светло русыми прядями. С минуту он стаял как вкопанный. '' - И она демон? Нет, ошибки быть не может, только она, другой нечисти и за версту нет. Но как? Она же ребёнок...'' Он убрал кинжал в ножны, спрятал его за пазуху, после подошёл к ней и спросил: - Привет, с тобой всё хорошо? - девочка лишь посмотрела на него укоризненным взглядом и продолжила играть с куклой сидя на траве. - Где ты живёшь? - Я живу в школе. - отрезала она. - А где твои родители? Мама, папа... - Я с незнакомцами не разговариваю. - Ясно. А как тебя зовут? - Уйди. Не мешай мне играть. Конрад подошёл к дому, поднялся по веранде, парадные двери были настежь открыты и он зашёл внутрь. Пройдя под лестничной клеткой он вошёл в класс и увидел девушку, которая складывала книги в шкаф. Пройдя через парты он остановился от неё в метрах пяти и, чтоб не напугать, постучал по столу. - Здравствуйте. - когда он подал голос она повернулась к нему и окинула его взглядом. - Здравствуйте. - ответила она. - Там, во дворе, сидит девочка. Вы не знаете, кто её родители? - Это моя сестра. - А, ясно. Просто, она сидела совсем одна. Я подумал, мало ли, что может случится. Не знаю, почему-то заволновался за неё. - Понятно. У вас кровь на руке. - Ах, да. - сказал он посмотрев на кровящую ладонь, - Я порезался, о забор. - Давайте я её обработаю. Она достала из шкафа ящичек, села за парту поставив его перед собой, подозвала к себе Конрада, и начала обрабатывать рану. - Глубоко вы порезались, о забор. - Ну да, из него торчал гвоздь. - Понятно, гвоздь так гвоздь. - Ваша сестра... - Мери. - Мери сказала, что она живёт в школе. - Да, я учитель, и эта школа наш дом. - она гордо окинула класс взглядом, - Мы с сестрой живём на втором этаже. - Школа дело хорошее, сейчас так мало образованных людей. - Да, ко мне приходят и дети, их родители, и даже старики. Все, кто хочет получить знания. - И чему вы их учите? - Всему, что знаю сама. Чтение, грамота, счёт и основы арифметики, литература, история, первая помощь. - Вы здесь и за доктора? - Приходится иногда. Врач живёт в соседнем городе, если что-то серьёзное то едут к нему, а я здесь так, ранку замотать, если кто порежется о забор, или от живота что-то дать. - она забинтовала его руку, обрезала хвосты на узле и сказала, - Вот так, скоро должно пройти. - Уверен, она будет как новая, спасибо. Меня зовут Конрад. - Холи. - Спасибо, Холи. А, могу ли я прийти на урок? Читать я умею, но вот прослушать курс истории, это было бы очень интересно. - Как хотите. - ответила она и улыбнулась ему столь нежно, что улыбка отозвалась в его сердце. - А, ты не подскажешь, есть ли в этом городе постоялый двор, или трактир, где можно снять комнату? - Да, конечно есть, здесь часто ошиваются торговцы и перекупщики хлопка. Таверна ''Хмельной Весельчак'', ты найдёшь её у главной улицы. - Спасибо. Я приду к вам с утра. Конрад направился в таверну, школа находилась у самых полей так что он дошёл до главной улицы лишь к вечеру. В таверне чадом стоял табачный дым, и пахло грязью и дешёвым пойлом. Хмельные и весёлые посетители ''Хмельного Весельчака'' ржали диким гоготом, матерились, дрались, спали прямо за столиками, и всё время пили. '' - Да уж, не лучшее место для отдыха, в порту и то по чинней было.'' Оценив грязь и ущербность таверны Конрад подошёл к длинному, жилистому трактирщику и сказал: - У меня к вам два вопроса. Первый, могу я здесь снять комнату? И второй, где в этом городе можно культурно отдохнуть? - Ну, комната свободная есть, стоит медяк в сутки. А отдохнуть ''культурно'' это как? Выпить рюмочку, снять девочку, или даму куда сводить? - Вот вам семь медных, мне нужна комната на неделю. А отдохнуть культурно в смысле куда нибудь сводить даму. - Есть у нас одно место, у озера, - сказал он сгребая монеты со стойки, - лучше своди её на пикник, в самом городе ловить нечего. - Хорошо, а где я могу прикупить лодку? - Ох, дружище, а мне нравится твой ход мыслей. С утра Конрад пришёл в школу. Немного опоздав он не заметно пробрался в класс и сел за заднею парту. И лишь когда кончился он подошёл к Холи и сказал: - Доброе утро. - А ты значит двоечник? - спросила Мери сидящая за партой у учительского стола. - Почему? - оторопел Конрад. - Только двоечники опаздывают и влюбляются в учительницу. - Мери, пойди поиграй во дворе. - спровадила её сестра. Мери с не довольным видом встала и пошла к выходу, - Очень откровенный ребёнок, всё время думает, что говорит, то есть говорит то, что думает, и часто бывает так бестактна. - она засмущалась а румяна и лепет это выдали. Она всё не могла подобрать слова, что бы окончить фразу по этому Конрад её успокоил: - Какая разница? Она такая, и это не плохо. - от этих слов стыд оставил её, и она ответила ему той же нежной улыбкой. - Ты знаешь, в ''Хмельном Весельчаке'', говорили про озеро, что здесь неподалёку. Мне его так нахваливали, но вот где оно толком и не объяснили. За то сказали, что вечерами оно просто волшебно. Пожалуйста, ты могла бы мне его показать? После уроков конечно. - Я думаю да, только вот. - на секунду она замялась. - Если Мери согласится, я буду рад, чтоб она пошла с нами. - Ну, тогда, я думаю, где-то к четырём я освобожусь. Конрад достал капитанские часы, бегло изучил табло отмерив сколько времени у него осталось, было около десяти, после посмотрел ей в глаза и сказал чуть смущаясь: - Я приду к четырём, обещаю на этот раз не опаздывать. Ученики начали заполнять класс, перемена ещё не кончилась но Мери их уже загнала. Конрад ушёл и направился в баню при трактире, стираться, гладиться и бриться. Чтоб быть во все оружии красоты и блеска, когда он будет катать её на лодке. Но всё это время у него в голове витала одна и та же мысль: '' - Какая же она милая... Такие глаза, такая улыбка... Подумать только, я же чуть не прирезал её сестру. Но ведь она демон а значит опасна. Или нет? Холи человек, а нечисть нам не родня, так может она не монстр а наоборот в беде? Или Холи приютила беса, как это делает ковен? Надо изучить эту школу и если найдутся ведьмовские руны то... То, что же ты сделаешь, Сейлор? Какая же она милая...'' Он не мог выкинуть эти зудящие мысли из головы, вплоть до того как зайдя в класс увидел у окна Холи, заплетающею бант на голове у сестры. - Ты не опоздал. - улыбнулась она ему. - Да, даже двоечники бывают пунктуальны. - ответил он. - Что в корзине? - спросила она заметив увесистую кладь у него в руках. - Я подумал, раз уж мы идём к озеру, то не плохо было бы устроить пикник. Погода отличная, солнце светит ярко, я в предвкушении хорошего отдыха. - О, пикник. Это чудесная идея, не правда ли, Мери? - Может быть. - ответила она, - Смотря, что он с собой взял. День выдался и в правду на славу. Они расстелили покрывало, грелись на солнце, даже у Мери поднялось настроение, когда достали сдобу и бисквит. После Мери бегала с сачком за бабочками, а Конрад и Холи остались нежится на солнце и разговор завязался сам собой: - Так ты здесь проездом? - спросила она, - Хочешь озолотится на хлопке как и другие? - Нет, ткань меня не интересна. - улыбнулся он, - Я просто недавно приехал в Америку и ищу город где можно остаться. - Недавно в Америке, а от куда ты приехал? - Меня занесло сюда аж из туманного Лондона. - И, что же привело тебя пыльный Техас? - Моя мечта. - ответил он чуть сжавшись и посерев. - Мечты это хорошо, они дают смысл жить. - Нет, только не такая, моя многое и многим попортила. Мне, почему то, казалось, что она превыше всего, что это моё предназначение, а потому я имею право на жуткие вещи. Но теперь, достигнув её, в душе стало пусто и стыдно. - Она была твоим ориентиром, а теперь ты не знаешь куда идти? - спросила она пытаясь понять. - Не только и не совсем. Я позволял себе такое, что человек не имеет права делать, или потом не имеет права им называться. Я уб... Ужасно поступил с одним парнем. Джо, о