сь, дрались, спали прямо за столиками, и всё время пили. '' - Да уж, не лучшее место для отдыха, в порту и то по чинней было.'' Оценив грязь и ущербность таверны Конрад подошёл к длинному, жилистому трактирщику и сказал: - У меня к вам два вопроса. Первый, могу я здесь снять комнату? И второй, где в этом городе можно культурно отдохнуть? - Ну, комната свободная есть, стоит медяк в сутки. А отдохнуть ''культурно'' это как? Выпить рюмочку, снять девочку, или даму куда сводить? - Вот вам семь медных, мне нужна комната на неделю. А отдохнуть культурно в смысле куда нибудь сводить даму. - Есть у нас одно место, у озера, - сказал он сгребая монеты со стойки, - лучше своди её на пикник, в самом городе ловить нечего. - Хорошо, а где я могу прикупить лодку? - Ох, дружище, а мне нравится твой ход мыслей. С утра Конрад пришёл в школу. Немного опоздав он не заметно пробрался в класс и сел за заднею парту. И лишь когда кончился он подошёл к Холи и сказал: - Доброе утро. - А ты значит двоечник? - спросила Мери сидящая за партой у учительского стола. - Почему? - оторопел Конрад. - Только двоечники опаздывают и влюбляются в учительницу. - Мери, пойди поиграй во дворе. - спровадила её сестра. Мери с не довольным видом встала и пошла к выходу, - Очень откровенный ребёнок, всё время думает, что говорит, то есть говорит то, что думает, и часто бывает так бестактна. - она засмущалась а румяна и лепет это выдали. Она всё не могла подобрать слова, что бы окончить фразу по этому Конрад её успокоил: - Какая разница? Она такая, и это не плохо. - от этих слов стыд оставил её, и она ответила ему той же нежной улыбкой. - Ты знаешь, в ''Хмельном Весельчаке'', говорили про озеро, что здесь неподалёку. Мне его так нахваливали, но вот где оно толком и не объяснили. За то сказали, что вечерами оно просто волшебно. Пожалуйста, ты могла бы мне его показать? После уроков конечно. - Я думаю да, только вот. - на секунду она замялась. - Если Мери согласится, я буду рад, чтоб она пошла с нами. - Ну, тогда, я думаю, где-то к четырём я освобожусь. Конрад достал капитанские часы, бегло изучил табло отмерив сколько времени у него осталось, было около десяти, после посмотрел ей в глаза и сказал чуть смущаясь: - Я приду к четырём, обещаю на этот раз не опаздывать. Ученики начали заполнять класс, перемена ещё не кончилась но Мери их уже загнала. Конрад ушёл и направился в баню при трактире, стираться, гладиться и бриться. Чтоб быть во все оружии красоты и блеска, когда он будет катать её на лодке. Но всё это время у него в голове витала одна и та же мысль: '' - Какая же она милая... Такие глаза, такая улыбка... Подумать только, я же чуть не прирезал её сестру. Но ведь она демон а значит опасна. Или нет? Холи человек, а нечисть нам не родня, так может она не монстр а наоборот в беде? Или Холи приютила беса, как это делает ковен? Надо изучить эту школу и если найдутся ведьмовские руны то... То, что же ты сделаешь, Сейлор? Какая же она милая...'' Он не мог выкинуть эти зудящие мысли из головы, вплоть до того как зайдя в класс увидел у окна Холи, заплетающею бант на голове у сестры. - Ты не опоздал. - улыбнулась она ему. - Да, даже двоечники бывают пунктуальны. - ответил он. - Что в корзине? - спросила она заметив увесистую кладь у него в руках. - Я подумал, раз уж мы идём к озеру, то не плохо было бы устроить пикник. Погода отличная, солнце светит ярко, я в предвкушении хорошего отдыха. - О, пикник. Это чудесная идея, не правда ли, Мери? - Может быть. - ответила она, - Смотря, что он с собой взял. День выдался и в правду на славу. Они расстелили покрывало, грелись на солнце, даже у Мери поднялось настроение, когда достали сдобу и бисквит. После Мери бегала с сачком за бабочками, а Конрад и Холи остались нежится на солнце и разговор завязался сам собой: - Так ты здесь проездом? - спросила она, - Хочешь озолотится на хлопке как и другие? - Нет, ткань меня не интересна. - улыбнулся он, - Я просто недавно приехал в Америку и ищу город где можно остаться. - Недавно в Америке, а от куда ты приехал? - Меня занесло сюда аж из туманного Лондона. - И, что же привело тебя пыльный Техас? - Моя мечта. - ответил он чуть сжавшись и посерев. - Мечты это хорошо, они дают смысл жить. - Нет, только не такая, моя многое и многим попортила. Мне, почему то, казалось, что она превыше всего, что это моё предназначение, а потому я имею право на жуткие вещи. Но теперь, достигнув её, в душе стало пусто и стыдно. - Она была твоим ориентиром, а теперь ты не знаешь куда идти? - спросила она пытаясь понять. - Не только и не совсем. Я позволял себе такое, что человек не имеет права делать, или потом не имеет права им называться. Я уб... Ужасно поступил с одним парнем. Джо, он поверил мне а я... Он просто хотел купить коня, женится и порадовать мать, а я задурил ему голову и так дёшево предал. Так дёшево продал нас обоих. Подумать только, всю жизнь я боялся слабости и нищеты, а в итоге душу разменял по мелочи. - Ты всегда можешь извиниться перед ним, если это так гложет тебя. - Его уже нет, и это моя вина, так что поздно каяться. Да и что бы я ему сказал? - Не могу понять, что за мечта тебя вела, что ты бросил дом и пошёл во все тяжкие? - Скорее мечта и была в том, что бы найти дом, найти своё место. Понимаешь, я всю жизнь был ничейный, вот и вбил себе в голову, что если буду способен на большее чем другие, то люди ко мне потянутся. - Ты хотел заслужить любовь? - Да, наверное, но при этом забыл что ценны мы не желаниями а по делам. А теперь у меня есть всё, но нет нечего. И даже то, что было в душе я теперь потерял, надеюсь хоть она у меня осталась. - Ты может мне и не поверишь, но раскаяние это признак души. - улыбнулась она, - А как уроженец Лондона перебрался через океан? - Я был моряком, с девятнадцати я плавал на торговых судах и за семь лет побывал везде от Китая до Европы. В мореходке я увидел пол мира и выпил пол моря. А потом я попал на корабль, который плыл в Америку. И понял, что это мой шанс и, грубо говоря сбежал. - Сбежал ведомый мечтой? - Да, - ответил он смутившись, - А как вы попали в Америку? - Как ты узнал, что я не от сюда? - Лёгкий акцент, особенно у Мери, но так на английском говорят только немцы. Так почему вы подались через пол мира? - Это грустная, и не интересная история. И я не хотела бы об этом вспоминать. - Хорошо, не буду в это лезть. А как ты открыла школу? - Хм, - улыбнулась она, - об этом уже приятнее говорить. По правде это не первая школа которую я открыла. Но сценарий всегда один. Приглашать учителей это долго и дорого, ведь кто добровольно поедет в глушь? А я сама прихожу в управу, оговариваю с ними приемлемую ставку, и они загоняют рабов на пустырь. На первом этаже строят класс, на втором дом для меня и Мери. А после выделяют деньги на поддержание школы, и мой оклад. Потом, когда уже есть несколько возрастных классов, то либо нахожу лучшего ученика, либо приглашаю другого учителя, в зависимости от величины города, и уезжаю дальше делится знанием. - Да, ты делаешь благородное дело. Образованных людей мало, а ты с этим борешься. В этот момент, что-то сжимая в руках, к ним подошла Мери. - Посмотрите, какую красоту я поймала. - она раскрыла ладони и показала расплющенную бабочку. - Мери, она же мёртвая. - сказала Холи. - Да, я её раздавила, но она пыталась улететь, - оправдалась Мери, - но зато я не повредила ей крылья. - Да, очень красивые крылья, только в следующий раз не надо её мять, лучше придерживай её аккуратно, покажи нам, и отпусти, чтоб кто-нибудь другой тоже смог полюбоваться её крыльями, хорошо? - сказал Конрад. - Ладно, я больше не буду их давить. - Вот и чудно, - Конрад посмотрел, что солнце скоро сядет и добавил, - а давайте покатаемся на лодке. Я думаю вам понравится плыть по озеру в лучах закатного солнца. Они отчалили и Конрад погрёб вдаль от берега, туда где совсем нет тени деревьев, чтоб плыть по золотой воде, полностью озарённой оранжевым солнцем. Мери гладила пальцами золотые волны и её прикочало, от чего она уснула. Холи достала из корзины покрывало и укрыла её, после подсела по ближе к Конраду, и спросила полу шёпотом, чтоб не разбудить сестру: - Ты веришь в судьбу? - Я не очень набожен, если ты об этом. - Нет, ты говорил, что твоя мечта вела тебя, что она была твоим предназначением. Так веришь ли ты, что у каждого есть путь который он должен пройти, не важно насколько он кошмарен. И, что все встречи и события задуманы специально? - Может быть. - ответил он и задумался, - Может у каждого есть своя судьба, но вот идти по ней, или дать бой, если она не устраивает, это зависит от нас. Я верю, что даже если всё предначертано, то маленький шанс у нас есть. - И как у тебя получается верить в это? - Просто, мне кажется, что я уже не раз удивлял своим выбором и судьбу и Бога. Извини, я не имею права лезть в твою душу, но, что произошло, из-за чего ты стала задаваться этим вопросом? - Однажды Бог решил испытать меня на прочность, и выбрал для этого самый жёсткий способ, а потом отвернулся и забыл про меня вовсе. А я всё молилась ему каждый день, но не было ни ответа, ни помощи, и мне пришлось справляться самой. И теперь я думаю: почему именно я должна всё это пережить? - В твоей жизни случилось что-то с чем ты была не согласна, тогда ты стала бороться, пыталась всё исправить, и тебе было больно, сложно, но ты не сдалась. Так это было? - Если без подробностей, - смутилась она, - то да. - Тогда не надо задаваться вопросами о судьбе, ведь ты одна из немногих, кто решился дать