бе их намну. - Том, ты не так всё понял, - начал Конрад, - здесь моя конечная и я должен уйти. Давай я покажу тебе, что в шлюпке и ты сам всё поймёшь, даже вызовешься меня на воду спустить. - Что-то не очень то верю. - Том сжал кулаки. - Я же не говорю тебе меня слушать, - Конрад поднял руки и отступил назад, - ты в шлюпку загляни. Крепыш одной рукой упёрся в ограду а другой отодвинул ткань, увидев мешки он принялся их ворошить, как вдруг Конрад схватился за его бритый череп и двумя руками ударил лбом об перила. Том и застонать не успел как удар повторился раз пять, но этого было мало, что бы такой громила потерял сознание. Подставив ладони он прервал удар и, с разворота, локтем выбил Конраду челюсть. После встал, вытер кровь со лба и тяжёлыми ударами принялся бить его по лицу. Конрад попятился назад уворачиваясь и отвечая на удары, но силы были не равны. От крепкого хука он повалился на скользкую палубу и из его кармана вылетел ром, схватив его он разбил бутылку о голову Тома. Закрывая глаза от осколков и алкоголя Том отвлёкся на пару секунд и пропустил с десяток ударов в челюсть, после Конрад схватил его за шиворот и повалил себе под ноги. Оседлав Тома он сбивал кулаки о его голову покуда лицо бугая не вздулось, а его собственная рубаха не пропиталась кровью. Оттащив его в сторону Конрад вернулся в шлюп. Спустившись на воду он поплыл прочь, гребя всё дальше от корабля, а когда свет фонарей стал лишь искрами и исчез из виду, он направился к берегу. По утру, когда дождь иссяк а небо стало перламутровым, он обработал раны алкоголем, обмотал руки в парус и продолжил путь. К полудню он добрался суши. Взобравшись на песчаную сопку он окинул взглядом берег и диком криком поприветствовал материк: - Ну, здравствуй, Америка! - но только прибой услышал его радость, а как эхо стихло опять стало глухо, - Самое время отметить, - шепнул он тишине и откупорил вторую бутылку. С бутылкой на перевес Конрад пошёл по дороге, покуда не зная куда, да и не важно. У него за плечами был мешок полный золота, еда на первое время, и главное - мечта. Мечта, что столько лет вела его за собой, к которой он был всё ближе с каждым шагом. Он ехал и шёл несколько месяцев ища заветное место и всё же добрался до маленького городишки которому повезло, что ему вообще дали хоть какое-то название и отметили на карте. Посёлок был настолько мал, что там даже не было где остановится, ведь такой факт, как приезжие, не то чтобы был редкостью а не рассматривался вовсе. Конрад нанял местного юношу, чтоб он провёл его в лес, к старым пещерам, где по преданиям древние племена приносили жертву своим кровавым богам. Говорят, что до сих пор, от пролитой там крови, средь тёмных камней бродят неупокоенные души. Идя по лесу до самой ночи они остановились на привал. Развели костёр и улеглись под тысячей звёзд. - Конрад, правильно я вас понял, - спросил проводник поправляя лежак, - вы пишите рассказы о путешествиях? Но только я не заметил, чтоб вы делали хоть одну заметку. - Все заметки в моей голове. - ответил он подкидывая хворост, - Я не беру с собой ничего, что мешает в походе, перо и дневники в том числе. Это убьёт путешествие, ведь мне надо странствовать а не кропать в тетради. Нет, я буду писать в Лондоне, закрывшись в кабинете от всех кроме кухарки. - Ха-а, смешно. - улыбнулся парень, - А я уж надумал себе всякого. Но, сер, всё же не понимаю я вас, как вы решились на такое? - Просто однажды я понял, что не хочу продавать свою жизнь за бесцен, в мире есть что-то гораздо дороже золота, Джо. - Гораздо дороже золота, - прошептал Джо и задумался на минуту, - А как думаете, сер, люди станут читать рассказы проводника? - Конечно, особенно если тебе будет что рассказать. - Здорово будет, коня куплю, Элис тогда точно за меня пойдёт, веранду дострою, а то отец пить начал, сами понимаете, то-то мама обрадуется. Здорово было бы, только это всё мечты, я то даже писать не умею, понимаете, сер, городишко маленький. - Это не беда, может я тебя когда нибудь и научу. - О, спасибо сер, это... - Джо даже присел от удивления, - Я даже не знаю, что и сказать. - Не стоит, пока что я только по обещал. - сказал он укрываясь, - Джо, а сколько нам ещё идти к тем пещерам? - Где-то с пол дня, сер. - Хорошо, это хорошо. Ладно, теперь спать, завтра у нас будет длинный день. К вечеру следующего дня они дошли к пещерам укрытым в густых тропиках, и Джо, почуяв не ладное или просто струсив, сказал: - Конрад, сер, я с вами не пойду. Я подожду вас здесь. - Джо, мне без тебя там никак, и ты - мой проводник, не забыл? - но Джо не поддался уговору и Конрад продолжил, - Ты кажется хотел научится писать? - О да, сер, очень. - Так вот тебе моё предложение. Я увеличу плату с пяти золотых до десяти, и обязуюсь обучить тебя письму, чтению и счёту, как только мы вернёмся в твой город. По рукам? - Сер, мне и в правду страшно. - Двадцать, и тот же уговор. - Сер не уговаривайте меня. - Ладно, ты умеешь торговаться - пятьдесят. Вот, бери эти деньги, они у меня с собой, держи и идём. - сказал он вкладывая ему мешочек в руку. - От такого я не могу отказаться сер, он... - Ну и молодец, не отказывайся. - перебил он его и пошел в перёд. Конрад разжёг припасённый факел и они отправились вглубь. На самом дне они нашли что-то вроде зала, пол которого был усыпан трескучими осколками костей. У дальней стены был алтарь, а над ним в камне вырезано око горевшее звездой, с языками пламени, что расходились в стороны. А в центре был жертвенный камень измазанный засохшей кровью. Конрад подошёл к алтарю, в расщелине меж камней укрепил факел, снял заплечный мешок и вынул из него старый свёрток ткани. Из набедренной сумки достал пару склянок с травами и цветением, глиняную чашу, смешал в ней их содержимое и поджог сбор так, чтоб он тлел ароматным дымом. - Мне нужен пепел, чтоб перерисовать символ на ткань. - пояснил он Джо, и начал распутывать свёрток. - А, понятно сер, видимо это важно для вашей книги? - Очень, ты даже не представляешь на сколько. Джо, здесь темновато, ты не мог бы достать ещё один факел, который у тебя в сумке, мне нужно больше света. - Да, конечно, мистер Конрад. - ответил он сняв суму с плеч и начал в ней рыться. Когда проводник отвернулся Конрад распутал ткань и вынул из неё Смольный - ритуальный кинжал с белыми письменами на чёрном лезвие, который, за эти года, истосковался по горячей крови. Остриё впилось Джо прямо в горло, а лезвие чуть не снесло голову с плеч и оборвало все мечты и надежды, когда Конрад вынул его с захлёстом. Покуда сердце жертвы не перестало биться он срезал с него рубаху, кинул тело на жертвенный камень и вырезал символ на груди. После смочил лезвие в свежей крови. - Деньги. - вспомнил Конрад и переложил мешочек золота к себе в суму, - Теперь приступим. - сказал он и раскурил травы по сильнее: