— Прости! — Цветанка шмыгнула носом и, переводя разговор в безопасное русло, поспешно схватилась за свою сумку. — Давай я зашью дыру на рукаве, — предложила она.
В поисках мешочка со швейными принадлежностями девушка запустила руку в объёмистые недра сумки, и первым делом её пальцы нащупали прохладный шёлк свадебного платья. Не удержавшись, она тихонечко застонала.
— Опять оно? — На лице юноши появилось насмешливое участие. — Выходит, зря я старался утопить его в реке, но ты не переживай, я ещё что-нибудь придумаю. Кстати, а не попробовать ли нам огонь? — Он вскочил на ноги. — Ну-ка, дай его сюда!
— Юлиан, не нужно! Оно же не простое!..
Но юноша выхватил у неё платье, и повернулся было к костру, и тут на его пути возникло неожиданное препятствие — в виде огромного белого волка. Он сбил его с ног и, глянув в лицо красными призрачными глазами, грозно рыкнул.
— Спокойно, парень! Не нужно нервничать! Это была глупая шутка… что бы ты ни думал, я не собираюсь бросать его в костёр.
Напряжённо улыбаясь, Юлиан старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать странного зверя, от которого волнами исходил леденящий страх, и совсем отсутствовали запахи, присущие живым существам.
Видимо, волк ему поверил и перестал злобно щериться. Он поднял морду к нарождающейся луне и раздался низкий тоскливый вой, который неожиданно нашёл отклик в душе юноши.
— Не переживай! Даю слово, я его больше не трону, — твёрдо пообещал он.
Зверь испытующе посмотрел на него и, отпустив, перебрался под дерево. Улегшись под ним, он повернул голову, со спокойным любопытством наблюдая за напуганной парочкой.
Видя, что странный гость не уходит, Юлиан нащупал рукоятку кинжала и подошёл к девушке.
— От греха подальше, убери его на место, — проговорил он, вручая ей платье.
— Я же говорила, что не нужно его трогать! — укорила она юношу, убирая злосчастный свадебный наряд в свою сумку.
— Все мы крепки задним умом, — огрызнулся он.
Волк вёл себя спокойно, и Юлиан понадеялся, что скоро ему надоест и он уйдёт. Может, так оно и было бы, если бы девушка не выкинула неожиданный фокус. Она положила в миску одну из птичьих тушек, ещё не успевших прокоптиться, и направилась к зверю, взирающим на неё с не меньшим удивлением, чем юноша.
— Собачка-собачка, хочешь мяса? — Не обращая внимания на предостерегающие возгласы Юлиана, она подошла к волку и присела на корточки. — Бедняжка! Наверно ты проголодался? — с жалостью в голосе проговорила она, и поставила перед ним миску с едой. — На, поешь!
— Цветик, если зверюга сейчас откусит тебе голову, считай, что это тебе за дело, — тихо прошипел юноша, стоящий за её спиной. Сжимая в руке кинжал, он не сводил глаз с волка, надеясь упредить момент, когда он соберётся напасть.
На их счастье зверь по-прежнему был настроен миролюбиво. С недоумённым выражением на морде он понюхал птичью тушку и, не притронувшись к ней, сдавленно рыкнул и громадным прыжком исчез в кустах. Вскоре оттуда раздались удаляющиеся шаги и мужской смех. Юная парочка переглянулась, не понимая, что вокруг творится.
— Слава богу, обошлось! Я уж думал, что оборотень так просто нас не оставит! — выдохнул Юлиан, чувствуя, как от напряжения дрожат колени.
Поднявшись с корточек, девушка повернулась к нему и удивлённо хлопнула глазами.
— Оборотень? Думаешь, это был оборотень?
— Ну, что ты! Какой такой оборотень?! Ведь волки всегда хихикают, когда глупые девицы лезут им прямо в пасть! — язвительно проговорил юноша и, забрав у неё миску, зашвырнул её в кусты. — Чёртова кукла с опилками вместо мозгов!.. Нет, ты скажи, кто в здравом уме лезет к дикому хищнику? Отвечай, когда тебя спрашивают! — рявкнул он, чуть ли не дымясь от злости.
— Я не хотела!.. Просто страшно испугалась, когда он напал на тебя!
— Вот дура! Я сам способен постоять за себя!.. Ну, ладно-ладно! Пожалуйста, не реви!
— Я хотела, как лучше!
— Только вышло как всегда! — Юлиан порывисто обнял девушку, хлюпающую носом. — Прости! Я так испугался, когда ты полезла к этой чёртовой зверюге.
— Честное слово, я больше не буду так делать! — по-детски всхлипывая, проговорила Цветанка.
— Надеюсь! — юноша улыбнулся и, встретившись с её глазами, поспешно отстранился. — Раз ты ублажила оборотня, думаю, теперь мы можем спокойно лечь спать.
Он улёгся на лежак и спустя некоторое время поинтересовался, не боится ли Цветанка спать одна. И хотя это было не так, она сказала, что не боится. Тогда Юлиан спросил, что она знает об оборотнях. Девушка знала не много, и тогда он взялся рассказывать о земных оборотнях. В результате он так запугал её своими страшилками, что она то и дело вскакивала и перебиралась к нему поближе. Это продолжалось до тех пор, пока их лежаки не оказались по соседству. Когда трясущаяся от страха девушка подкатилась ему под бок и забормотала молитву, только тогда Юлиан угомонился и, обняв её, сладко зевнул.