— Я тоже хочу дать тебе добрый совет, никогда не лезь к чужим жёнам, — перебил его ледяной голос. — Сейчас же отпусти Цветанку!
Де Фокс обернулся и с любопытством посмотрел на юношу.
— А если я тебя не послушаю? — спросил он и хмыкнул, увидев, что тот положил ладонь на рукоять кинжала. — О, даже так! Кто бы мог подумать! А я уж думал, что ты снова будешь ползать передо мной на коленях и сочинять сказки, умоляя не убивать тебя.
— Рад бы, но теперь не могу. Ситуация изменилась, — хладнокровно отозвался Юлиан.
Пять лет унижений сделали своё дело, теперь его было нелегко спровоцировать на дурацкий поступок.
— Эй! Только никаких мечей! — предупредил он. — Это нечестно, когда у противника один кинжал.
— Да какой из тебя противник! Одно недоразумение… — начала было Руника, но воинственно настроенная парочка так глянула на неё, что она смешалась от неожиданности. — Рогатый с вами! Хотите, поубивайте друг друга! Мне-то что? — обиделась она.
— А ты не лезь не в своё дело, — хором посоветовали де Фокс и Юлиан. — И вообще, шла бы ты отсюда!.. — поглядев друг на друга, они не выдержали и рассмеялись.
— Терпеть не могу идти на поводу у всяких мужичек. Потому предлагаю обойтись без кровопролития, — с неожиданным миролюбием проговорил граф.
— Как скажешь. Лично я не тороплюсь на тот свет, — согласился Юлиан, скрывая облегчённый вздох.
— Слушай, инкуб, это твоя птица? — не утерпел де Фокс при виде Финиста, который спланировал ему на руку.
— Нет, взял в аренду! Курт, разуй глаза! Неужели не ясно, кого он признаёт своим хозяином?
— А тебе, что сложно ответить?
— Нет, не сложно…
— Тогда скажи, что это за птица.
— Цветанка говорит, что это сокол.
— Сокол?.. Похож, но вряд ли.
— Я не спец, но это вполне может быть какая-нибудь неизвестная порода.
— Ну, что же, такое тоже возможно.
Расспрашивая о соколе, де Фокс искоса поглядывал на собеседника и пришёл к выводу, что тот сильно изменился с их последней встречи. У него полностью исчезло ощущение, что за мужским костюмом скрывается женщина. Но дело было даже не в этом. В юноше появилось нечто такое, чему он не мог найти определения, но это нечто вызывало у него уважение и… настороженность. Граф чувствовал, теперь это хоть неопытный, но достойный противник и его нельзя недооценивать. «Хотелось бы знать, что произошло, если инкуб так изменился?» — подумал он.
— Что вы делали, когда нас не было? — поинтересовался де Фокс.
Юлиан фыркнул.
— Много чего! Сначала на нас напали крестьяне, и мы не смогли вернуться на постоялый двор, а затем шли к Ночному королевству. — Он покосился на оживлённо беседующих женщин. — Не знаешь, почему вдруг окрестный люд открыл охоту на Цветанку?
— Ведьма говорит, что это племянник трактирщицы постарался.
— Ясно. Удивительно, что мы встретились, и вы пошли той же дорогой, что и мы, — заметил Юлиан.
— Ничего удивительного! — возразил ему де Фокс. — Ведьма всё время шла по вашему следу.
При этом сообщении глаза юноши сразу же подозрительно сузились. Ему вспомнилась ночёвка в амбаре Клары и чёрная кошка с горящими синими глазами. Под влиянием внутреннего толчка он проснулся среди ночи, и они оказались с ней носом к носу. Кошка попятилась и удрала, но ему запомнился её визит. Насколько было видно в лунном свете, она имела необычные пропорции тела и была слишком крупной для домашней мурлыки.
— С чего это вдруг Аделии приспичило нас искать? — спросил юноша.
Граф пожал плечами.
— Не знаю, у неё спроси.
— Ладно. Извини, я хочу поговорить с женой.
Оставив де Фокса, Юлиан направился к девушке, которая как раз рассказывала своим слушателям об их счастливом спасении и заодно спросила у Аделии, не она ли послала сокола, но та отрицательно покачала головой.
— Пардон, дамы и господа, у вас своя свадьба, а у нас своя, — вмешался Юлиан в их разговор и потянул девушку за собой. — Цыплёнок, нам пора. Солнце уже высоко, а нам желательно засветло добраться до ближайшего города и поискать контакты твоего непоседливого папочки.
— Эй-эй! С ума сошёл? Куда это ты собрался? — Руника загородила им дорогу. — Впрочем, можешь отправляться на все четыре стороны, тебя никто не держит, а вот Цветанка останется с нами.
— Чёрта с два! — злобно прошипел Юлиан, от его былого дружелюбия не осталось и следа. — Ничего у вас не выйдет, что бы вы ни задумали!