— Не нужно! — Цветанка схватила его за руку. — Честное слово, я не больна. Просто уснула, и мне приснился страшный сон… — она помедлила, — будто кто-то хочет нас разлучить и не успокоится, пока этого не сделает.
— Глупости! Никто нас не разлучит! — воскликнул Юлиан, но в голосе девушки было нечто такое, что вызвало у него беспокойство. — Пока я не дал тебе развода, ты моя собственность. Поняла? — проговорил он грозным шёпотом и для убедительности привлёк её к себе.
— Поняла! — полузадушено отозвалась Цветанка и, хихикнув, прикрыла рот ладошкой. — Ах ты, шайтан! Даже не знаю, стоит ли тебе верить. А кто совсем недавно гнал меня и кричал, что я ему не нужна?
— Нефиг слушать всё, что я болтаю. Это я брякнул не подумавши. Давай-ка спать, цыплёнок, уже поздно, а то придурочная трактирщица наверняка разбудит нас ни свет ни заря. Эй-эй, не вертись так активно!
— Извини, я забыла, что у тебя всё болит! — повинилась девушка.
«Ага! Болит! Теперь уже во всех местах. — стиснув зубы, Юлиан закрыл глаза. — Чёртовы гормоны, совсем замучили!.. Не сомневайся, цыплёнок, ты мне нужна. Особенно моему сволочному организму, который просто жаждет свести с тобой знакомство поближе, только фиг ему! Нашёл время и место!»
Ведьма, прислушивающаяся к разговору парочки, повернулась на бок и сладко зевнула. «Слава богам, наконец-то угомонились!.. Все же странные они. Ведовской амулет, конечно, не ошибается, но что делать с моим чутьём? Да, у обоих человеческая оболочка, а вот что скрывается за ней, это ещё большой вопрос. Конечно, не хотелось бы обнаружить, что такая милая девушка — вампир. А вот если бы юноша оказался инкубом, это было бы просто замечательно! Может, чувства меня не обманывают и это действительно вечно юный дух природы, изменчивый и непостоянный? Говорят, что в прошлом они ради озорства частенько прикидывались людьми. Тогда это многое объясняет в поведении Юлиана. Нужно будет связаться с Верховной ведьмой и выяснить, что она думает по этому поводу. Причём в ближайшее время, пока за мной не прислали кого-нибудь и, не приведи Сьёфнейг, это будет Диана!» Содрогнувшись при мысли о возможной встрече с главой Тайной гильдии, Аделия с головой нырнула под одеяло.
Глава 19
Нежеланный визитёр
В самый глухой полуночный час на обширных болотах поднялся густой зловонный туман, внутри которого мерцали синие призрачные огни. Птицы и звери, попавшие в него, падали замертво, а деревья превращались в скелетообразных чудовищ. Пласты тумана клубились и перемешивались до тех пор, пока не образовали нескольких громадных змей и они двинулись к путникам, забредшим в эти богом забытые места. Попутно колдовские рептилии забирали жизнь у всего живого, что встречалось им на пути; там, где они проползли, трава высохла и покрылась инеем.
Когда змеи приблизились к стоянке, одна из них подкралась к дереву и напала на сокола. Справиться с ним она не смогла и после короткой, но яростной схватки, заключила его в клетку из болотных огней, и Финист, открыв клюв, бессильно опустил крылья.
После этого туманные змеи окружили спящих людей и собрались в единое облако. Оно выпустило тонкие щупальца, которые первым делом потянулись к Аделии и утащили её ведовской камень. Почуяв беду, она застонала и заметалась по лежаку, но так и не смогла проснуться. Остальные её спутники, отравленные болотными миазмами, даже не пошевелились. В зловещем синем свете, который окружил стоянку, они походили на мертвецов.
Когда облако сделало своё дело, в его центре появилась тёмная клякса, стремительно растущая в размерах. Сгустившись, она приняла облик высокой сутулой старухи. Облачённая в лохмотья карга опиралась на сучковатый посох. Как и положено, у неё были седые космы до пояса, крючковатый нос и множество бородавок. Но ужасней всего были глаза ведьмы, прячущиеся в тёмных провалах глазниц.
Старуха подошла к Аделии, и её отвратительное лицо осветилось торжеством. «Гляди-ка, какая удача! Не знала, что в ведовском племени ещё встречается эльфийская кровь, — проговорила она низким, мужским голосом и ткнула её посохом. — Просыпайся, девочка! Я хочу с тобой побеседовать».
Колдовские руны разорвали паутину жутких сновидений, и Аделия распахнула глаза. При виде незваной гостьи у неё упало сердце — чёрная ведьма, да ещё в таком возрасте была ей не по зубам. Тем не менее она не потеряла присутствия духа и приготовилась к бою. Перед тем как пустить в ход магию, она обратилась к чёрной ведьме: