Теребя край платка, Цветанка бросила на юношу недоверчивый взгляд, но тот говорил совершенно серьезно.
— Неужели ты на самом деле так считаешь?
— Ну, да! Что в этом такого?
— Я… знаешь, Юлиан, впоследствии отец очень жалел, что научил меня читать, — растерянно пробормотала девушка.
— Я же говорил, не обращай внимания на всяких идиотов! — горячо воскликнул юноша. — Такое всегда происходит во времена средневековья. Но рано или поздно все женщины у вас тоже будут знать грамоту. У нас в стране именно так и случилось. Слишком накладно быть безграмотной. Думаю, ты и сама это знаешь.
«Во завернул! Интересно, клякса что-нибудь поняла из моих речей?» В янтарных глазах юноши вновь появилась смешинка.
— Д-да, — нерешительно протянула девушка, но её личико оживилось. Она явно воспрянула духом.
— Умница! — одобрил Юлиан и, заговорщицки подмигнув, добавил: — Но даже в просвещённые времена лучше делать вид, что ты махровая безграмотная дурочка и никогда не спорить с мужиками. Тогда ты точно не останешься внакладе. Знаю это по собственному опыту…
«Вот ведь! Опять меня куда-то не туда понесло. Лучше лишнего не болтать», — Юлиан лениво потянулся и расчётливо глянул на девушку.
— Слушай, может, ты и меня научишь грамоте? А то ваш диалект я освоил, а вот письму обучиться было не у кого, да и не досуг.
— С удовольствием! Можем начать хоть сейчас! — радостно воскликнула Цветанка.
— Э нет! Не так быстро! У нас нет ни бумаги, ни ручки с чернилами. И вообще, я ещё не знаю…
В этот момент снова раздался стук в двери, уже третий или четвёртый за время их разговора.
Глава 4
— Войдите! — выкрикнул Юлиан и, повернувшись к девушке, насмешливо подмигнул. — Интересно, кто на сей раз заявился? Цыплёнок, тебе не кажется, что наш люкс пользуется нездоровой популярностью? Эка невидаль! В одной постели грамотная девка и её корыстный бойфренд, мечтающий прикарманить немалое приданое!
Но на этот раз всё было иначе. Дверь распахнулась, и вошёл степенный, хорошо одетый мужчина средних лет. В руках он держал небольшую шкатулку. По его распоряжению мальчишки-подмастерья внесли в номер молодоженов несколько огромных сундуков.
— О, никак выездная торговля на дому! Цветик, я тебя люблю! — радостно завопил Юлиан и бросился к открытому сундуку с одеждой. Упав на колени, он с загоревшимися глазами вытащил красивое светло-коричневое платье, украшенное вышивкой. — Класс! Хочу такое!
— Мой господин, я рад, что вам понравился мой товар. Замечу без лести, у вас прекрасный вкус! Ханум будет выглядеть в нём райской пери, — медоточиво пропел торговец, склонившись над его плечом.
Спохватившийся юноша выпустил платье из рук и, поднявшись, вопросительно глянул на Цветанку.
— Наверное, ты хочешь выбрать что-нибудь на свой вкус?
— Нет-нет! Оно мне нравится! — порывисто воскликнула девушка и бросилась к сундуку. — Могу я его примерить? — обратилась она к торговцу.
Тот согласно кивнул головой, но её остановил повеселевший голос Юлиана.
— Ну, нет! С ума сошла? С твоей цыганской внешностью нужны более яркие цвета, — заявил он и снова склонился над сундуком.
Он перебрал его содержимое и первым делом швырнул Цветанке платье насыщенного бордового цвета.
— Вот, держи! Это то, что нужно!
Не успела девушка опомниться, как оказалась с огромным ворохом разноцветной одежды на руках. Глядя поверх него, она жалобно взмолилась:
— Муж мой, может уже хватит? Я же не перемерю этого до самого вечера.
— Ну и что? Ты куда-то торопишься? — проговорил Юлиан деловитым тоном.
Вытянув из вороха отобранных нарядов огненно-красное платье с воланами, напоминающее одеяние испанки, он придирчиво его осмотрел.
— По-моему, неплохо, — на его лице появилось воодушевлённое выражение. — Прелесть! Сейчас посмотрим, как ты будешь смотреться в образе незабвенной Кармен. Ну-ка, бросай шмотки и айда мерить.
Когда Цветанка вышла из небольшой гардеробной, её встретило одобрительное цоканье и восхищённые возгласы. Сконфуженная девушка, впервые купаясь в лучах мужского внимания, засияла как солнышко.
— Вылитая Эсмеральда! Я же знал, что ты очень даже ничего. Всего-то и нужно, что приодеть тебя по-человечески! — воскликнул довольный Юлиан.
«Блин, не знал, что наряжать других женщин это так интересно!» — подумал он и сунул девушке другое платье.
— Ну-ка, а теперь одень вот это! — распорядился он. — Думаю, такой смуглянке, как ты, желтый цвет будет к лицу… Эй, цыплёнок, куда это ты поскакала? — выкрикнул он вслед девушке и, когда она повернула обратно, безапелляционно добавил: — Здесь переодевайся, мужики отвернутся. Если будешь носиться взад-вперёд, мы точно до утра не управимся. Ну, в чём дело? — вопросил Юлиан, видя, что девушка медлит. — О, извини! — давясь смехом, он тоже отвернулся. «Блин, что за глупости! Как будто я увижу нечто новое».