— Ладно, не переживай, Цветик. Во дворе я видел верёвку с сохнущим бельём. Предлагаю сделать подарок нашей гостеприимной хозяюшке. Может, оно ей пригодится. Насколько я помню из её болтовни, Клара вдова и, значит, потенциальная невеста.
С этими словами Юлиан выскользнул за ворота сеновала и, вскоре вернувшись, плюхнулся рядом с девушкой.
— Порядок! Платье сменило хозяйку, потому можешь не волноваться. За Клару тоже не беспокойся. Она говорила, что поблизости живёт очень сильная ведьма. Если платье будет фокусничать, она живо доведёт его до кондиции.
— Всё равно как-то нехорошо так поступать, — засомневалась Цветанка.
Юлиан потянулся к затылку.
— В общем-то, действительно неудачная идея, но что сделано, то сделано. Давай оставим всё как есть до утра, а там подумаем, что делать. Кстати, у нас одно одеяло на двоих. Сама понимаешь, было неудобно просить второе, когда мы назвались молодоженами.
— А ты где ляжешь? — спросила девушка, расположившись на ночлег.
— Если намекаешь, что я должен оставить тебе одеяло, а сам удалиться, как порядочный джентльмен, то дудки! Я не собираюсь мёрзнуть.
— Тогда ложись. Чего ты стоишь?
— Думаю, во что мне обойдётся твоё соседство.
— Ладно, хочешь, сиди, а лично я буду спать. Кстати, если надумаешь присоединиться, то не шурши соломой. О'кэй?
Повернувшись на бок, Цветанка закрыла глаза.
— Ах ты, нахалка! Ездишь мне по ушам моими же собственными словечками. Ну-ка, двигайся, а то загребла себе всю самую лучшую солому, а мне оставила какие-то палки. Эй-эй! Куда ты укатилась? Дует же по спине. — Повернувшись, Юлиан притянул к себе девушку и, уткнувшись носом в её волосы, тихо засмеялся. — Совсем другое дело!.. Кажется, такие ночёвки у моих предков назывались обжимками, а у вас такое практикуется?
— Да… после свадьбы сколько угодно.
— Цветик, прекрати меня провоцировать…
— Тогда убери от меня руки.
— Подумаешь, какая недотрога! Ну и мёрзни в одиночестве.
В подступившей темноте в амбар, крадучись, проскользнула чёрная кошка. Насторожённо сверкая синими глазами, она прокралась поближе, и задержала взгляд на лицах молодых людей. Даже во сне они не расставались. Цветанка прижималась к груди юноши и на её губах блуждала безмятежно-счастливая улыбка.
Сокол резко вскрикнул и кошка, зашипев, стремительно сорвалась с места. Чёрной молнией она промелькнула в приотворённых дверях амбара. Как только неожиданная посетительница исчезла из-под лестницы вышла призрачная девушка в сопровождении огромного белого волка.
«Как думаешь, что нужно ведьме?»
«Не знаю, Луиза, но мне не нравится её визит».
«Мне тоже. Похоже, она тоже нацелилась на нашу парочку. Боюсь, это осложнит выполнение задуманного».
«Не беспокойся, мой ангел. Сейчас я её убью».
Волк двинулся следом за кошкой, но призрачная девушка его удержала.
«Рихард, постой! — её голосок задрожал. — Не связывайся с ведьмой! Я чувствую в ней колдовскую силу, очень похожую на силу нашей Царицы».
«Не преувеличивай, Луиза. Это невозможно. Помнишь, я говорил, у кого она черпает свою силу».
«Похоже, не только она».
«Что ж, если ты права, то я буду только рад. Если ведьма черпает силу из того же источника и имеет зуб на Царицу, значит у нас новый союзник», — волк оскалился в довольной улыбке.
«Эй, ты не забыл, что ведьмы ненавидят вампиров?» — тревожно спросила девушка-призрак.
На морде зверя появилось снисходительное выражение.
«Поверь, ничто так не объединяет, как общий враг».
«Будь осторожен, Рихард, однажды нас уже погубила твоя самоуверенность».
Зверь состроил умильную мину и ткнулся лобастой головой в руку девушки.
«Не печалься, мой ангел. Верь, я больше не подведу тебя».
«Ах ты, подлиза! — присев на корточки, девушка-призрак обняла волка за шею и прижалась щекой к его морде. — Не сомневайся, любимый! Я всегда буду тебе верить, какую бы глупость ты снова не совершил».
«Вот спасибо за такое доверие!» — рассердился зверь. Вырвавшись из объятий девушки, он исчез за дверью, и вслед ему понеслось эхо призрачного смеха.
Глава 15
Злой шутник, озорник Купидон
Кошка стрелой пронеслась по кустам и, перевернувшись в воздухе, обернулась человеком. Аделия нетерпеливо отбросила растрепавшиеся волосы и вывела на дорогу коня, привязанного в зарослях прибрежной ивы. С легкостью бывалой наездницы она взлетела в седло и ударила пятками по мускулистым поджарым бокам.