Вскоре Руиса Файр усадила её за стол и принесла тарелку с крольчатиной, а затем свежеиспечённый пирог с яблоками и кружку молока.
Аделия смягчилась, благодарная ей за заботу, и всё же её расстроила угодливость прежде дерзкой девчонки. Во время послеобеденной прогулки ей встретился вампир и она вновь попыталась выудить из него правду. Но тот по-прежнему отрицал свою причастность к приниженному состоянию юной ведьмы. Мол, мадам Верховная ведьма зря злится, уж ей ли не знать, что племя подхалимов неистребимо, заявил он с ехидной улыбочкой.
В самый разгар их язвительной пикировки, которая уже давно ушла от поднятой темы, и от которой оба получали немалое обоюдное удовольствие, вампир вдруг предостерегающим жестом поднял руку. Прислушиваясь к ментальному фону, он всё больше мрачнел. Видя это, Аделия удивлённо приподняла брови.
— Что случилось? — не утерпела она.
— Похоже, Царица уже пустила в ход своё любимое оружие, а мы слишком близко к границе Ночного королевства. Неужели вы не чувствуете избыточную пустоту в альфа-зонах? Короче, вокруг нас болтаются толпы безумных зомби, — пояснил вампир и потянулся к риалону, собираясь изменить облик, но затем передумал. — Идёмте, мадам, я помогу вам поставить защитный барьер.
Аделия фыркнула, не двигаясь с места.
— С чего вдруг такая милость?
— Кажется, я догадываюсь, с какой целью Рихард хочет сохранить ваше племя.
— Неужели? И в чём дело?
Раймонд поморщился.
— Ведьма, не испытывай моё терпение! Вечером появится брат и всё объяснит, а сейчас давай поспешим.
— Не вижу причин для спешки, — спокойно отозвалась Аделия.
— О Господи! Я всего лишь хочу помочь вам, а затем отправлюсь за соотечественниками…
При этом известии Аделия подскочила как ужаленная.
— Что?! Вы хотите притащить сюда своих друзей-кровососов?
— Нечего сверкать глазами! Они вас не съедят, а вот зомби могут. Первые несколько дней после заражения они неуправляемы и подчиняются только своему создателю, поэтому опасны даже для нас, вампиров, — шагнув ближе, Раймонд коснулся её щеки и ласково добавил: — Не бойтесь, никто из моих друзей не посмеет причинить вам вред.
Как ни странно, но Аделия ему поверила. Любовь умерла, но чувство единения, какое возникает, а затем не проходит даже в долгом браке, никуда не делось.
— Надеюсь, — она мягко отстранилась. — Жаль, что вы не доверяете нашим возможностям.
— Просто вы, моя дорогая ведьма, совершенно не представляете, с чем вам придётся столкнуться.
Вампир всё же сумел её убедить. Барьер был установлен и ведьмы из Тайной гильдии внимательно выслушали его отрывистые указания, как вести себя во время осады зомби. Впрочем, они сами знали, что живые мертвецы чрезвычайно опасны, поскольку действуют стаей и ничего не боятся. Неприятным сюрпризом стало то, что на них не всякая магия действует.
«Зомби лучше жечь или расчленять», — снабдив их этим «полезным» советом, Раймонд счёл свой долг выполненным и исчез, после чего озабоченная Аделия приказала собрать весь хозяйственный инвентарь, который мог сойти за холодное оружие.
Она не стала скрытничать и рассказала Эмме Секурите, куда он отправился, и та осторожно поинтересовалась, стоит ли доверять их исконному врагу, особенно, когда он приведёт своих клыкастых соотечественников.
— Поверите, если я скажу, что он любит меня?
— Вряд ли это будет гарантией нашей безопасности. Ведь вы сами к нему неравнодушны! — воскликнула шокированная глава Тайной гильдии.
В ответ на это Аделия грустно улыбнулась.
— Устарелые сведения, мадам. Как вы думаете, отчего я в одночасье сменила окраску?
— Ваше величество, вы хотите сказать, что прибегли к магии, чтобы избавиться от своих чувств? Но это очень и очень опасно!
«Это вышло случайно», — чуть было не созналась Аделия, но сдержалась.
— Я знаю. Но это было нужно для дела, — спокойно ответила она.
На круглом простоватом лице Эммы Секурите появилось уважительное выражение. Отступив, она низко поклонилась.