С другой стороны, произошедшее в девятой квартире пока имеет характер личной вендетты, а не массового истребления темных сущностей. Суккуб полезла к чужому мужу, а ведьма просто отреагировала, как и любая другая женщина в подобной ситуации - надавала сопернице по рогам. Причем в данном случае буквально. Ну, так демон разврата сама виновата - зачем она полезла к новосёлам без разведки? Ведь главная заповедь всех тёмных сущностей какая? Правильно! Прежде чем напасть, наблюдай! Пойми, кто перед тобой - чем живет, чем дышит - ищи лазейки, ищи кнопки, болевые точки, изъяны, пороки! Все сущи знают: сейчас потопаешь - потом полопаешь!
Вот он, Кошмар, никогда без разведки на дело не ходит! Сначала присматривается, принюхивается, выясняет, как у объекта день прошел, в каком тот настроении, не был ли он, паскудник, сегодня в церкви, не принес ли оттуда баночку со святой водой и не поставил ли ее в изголовье кровати? Да-да, бывало и такое! Потом два месяца спаленную шерсть на морде отращивал! С тех пор - наблюдение, наблюдение и еще раз наблюдение, и только потом «мням-мням»!
Кстати об этом - что-то задержался он тут, а между тем мальчик из пятой квартиры сам себя не напугает. От суккуба сегодня все равно ничего, кроме жалоб и слез, не дождешься, так что пора, пора откланиваться. Галантно и в цветистых выражениях попрощавшись с помятой демонессой, Кошмар отправился по своим делам.
***
Шел второй час ночи, люди спали, домашние животные тоже, в пятой квартире стояла тишина. Сущ улыбнулся в предвкушении: как прекрасен среди этого покоя будет крик проснувшегося в испуге ребенка, как сладостен и маслянист будет на вкус его страх - словно карамельная нуга!
Чёрт потянулся к мальчику своими длинными узловатыми пальцами, на кончике каждого из которых подрагивала капля концентрированного кошмара. Стоит только этим каплям коснуться лба ребенка и... Что за чёрт?! Что за мерзкий запах? Это что? Это ладан?! Точно, он! Вонючий маленький комок зашит в мягкую игрушку. Вон ту, что висит среди погремушек над колыбелью! Еще вчера этого тут не было, чёрт точно помнил. Повесили, стало быть, сегодня. И как хитро подгадали место оберега - над головой мальчишки. Какое коварство! А ведь Кошмар чуть, было, не сунул свою рабочую руку прямо под эту гадость!
Все существо чёрта обожгло от осознания, что он был в паре сантиметров от страшной опасности - сильного ожога, как минимум. А если бы нечаянно задел... Ааа! Любимая конечность могла вообще отвалиться! Он похолодел от страха. Не такого сладкого и тягучего, каким питался, пугая ребенка. Собственный оказался липким и парализующим, не дающим развернуться и бежать из этого страшного места. На ватных ногах чёрт стал отходить от детской кроватки, наступил на забытую на ковре игрушку. Та пискнула, но, к счастью, оказалась ничем не «заряжена». Однако нужно быть осторожнее, тут могут быть другие ловушки! Вздрагивая от омерзения и ужаса, чёрт, стараясь ничего не касаться, медленно и осторожно пробрался к выходу из коварной пятой квартиры и рванул в соседний подъезд, к старшему по дому Люфию. Жаловаться!
***
Старшего на месте не оказалось. Вместо него в пустой квартире сидели два мелких беса. Люди тут не задерживались, Люфий быстро и безжалостно избавлялся от любого претендента на жилплощадь. Поэтому помещение был необжитым и запущенным: сломанная мебель, оборванные обои, грязные газеты на полу. И посреди всего этого беспорядка на едином уцелевшем стуле сидели два беса. Вид они имели жалкий и очень напоминали бедных родственников: можно, мы у вас тут поживем, благо, места много не занимаем. Впрочем, Кошмар в эту минуту и сам был далек от тщательно поддерживаемого имиджа самоуверенного и щеголеватого чёрта: весь белый, колени трясутся, хвост поджат, правая лапа прижата к груди, как ценное имущество, в последний момент спасённое из горящего дома.
- Г-г-где Люф-ф-фий? - едва выговорил он.
Бесы оценивающе посмотрели на трясущегося гостя и понимающе переглянулись. Тот из них, что был покрупнее, спросил:
- Что, браток, и тебя того...? Ведьма растреклятая?
Ошалевший от недавнего приключения Кошмар смотрел с минуту на беса, пытаясь сообразить, о чем тот спрашивает. Потом до него дошло - а ведь бес прав: прежние жильцы, как убежденные материалисты, на столь хитроумную ловушку не способны. Значит, кто-то помог, а то и попросту подсунул им «заряженную» игрушку в качестве подарка, так что родители мальчишки могли и не знать, что там внутри. Подарочек от новосёлов? «Привет» Кошмару от мерзкой колдуньи? Ну и дела! И когда только она его унюхала?
- Ты, милок, садись, садись, отдохни чуток, а то на тебе лица нет! - пропищал тот бесёнок, что был помельче.