Она поднялась по деревянным ступенькам, пересекла веранду. На кухне она остановилась. Что? Что?
- Кто-нибудь! Помогите! - закричала она, но мольба была услышана только эхом.
Она взбежала по ступенькам и ворвалась в комнату Эми Вандерстин. Жильца в комнате не было. Вероника уже собиралась выбежать обратно, но что-то привлекло ее внимание. На письменном столе Эми лежала одинокая стопка бумаг.
Очевидно, Эми мало что сделала из своего проекта, слишком увлекшись наркотиками. Эти страницы были попыткой сделать что-то вроде наброска, сцены из готового сценария.
ГОЛОС: Вся правда, которую ты сможешь вынести... принадлежит тебе.
ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ: Какая правда! Скажи мне!
ГОЛОС: Посмотри в зеркало. Что ты видишь?
[Главная героиня прищуривается. Переходим к зеркалу, угол обзора меняется.]
ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ: Ничего.
ГОЛОС: Ты смотришь недостаточно внимательно.
[Переходим к лицу главной героини,
затем снова к зеркалу. Зеркало пустое.]
ГОЛОС: Посмотри внимательно, и ты увидишь правду. Скажи мне, что ты видишь.
[Крупным планом глаза главной героини. Увеличь зум.]
ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ: Я... вижу... человека.
ГОЛОС: Да!
[Покажи пламя в зрачках.]
ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ: Я вижу человека, сотканного из пламени.
"Человека, сотканного из пламени?"
Сходство заставило Веронику выскочить из-за стола. Она бросилась в комнату Джинни, не удивившись, что Джинни там нет. Рукопись, аккуратно сложенная на машинке, называлась "Страстный". Она перевернула последнюю страницу и просмотрела последний абзац сжатой, лаконичной прозы Джинни Тиль:
...тронул ее, и в этом прикосновении она увидела всю любовь в мире. Плоть стала совершенной, все изъяны были очищены огнем.
- Я воскрес, - произнес голос, но это был вовсе не человеческий голос. Этот голос, как полночь, как истина, был непредсказуем. - Воскресни вместе со мной.
- Но я недостойна! - взмолилась она. - Я согрешила.
- И теперь я отпускаю тебе грехи огнем.
Она открыто заплакала перед потоком любви. "Я воскресла", - подумала она.
Дрожа, она потянулась к нему. Его рука накрыла ее ладонь.
- Пойдем со мной и моей мечтой, - сказал человек, сотканный из пламени.
Сердце Вероники сжалось в груди. Это было невозможно. Во сне они все видели одно и то же. Огненный любовник. Человек, сотканный из пламени.
Она была слишком сбита с толку, чтобы разобраться в своих мыслях. Затем слова за ее спиной обрели осязаемую форму.
- Вся правда, которую ты сможешь вынести, Вероника, принадлежит тебе.
Она вздрогнула и обернулась. Жиль загородил дверной проем.
- Что вы, люди, наделали? - были единственные слова, которые она смогла выдавить из себя.
- Ты многого не понимаешь, но тебя и не заставляли это понимать. Впрочем, ты все поймешь. Со временем.
- Вы убийцы, - прошептал ее голос.
Она отступила, и Жиль шагнул вперед. Его мышцы напряглись под плотной загорелой кожей, когда он двинулся.
Он разжал руки. Внезапно в его глазах остались одни белки.
- Я воскрес, - нараспев произнес он. - Воскресни вместе со мной.
"Безумцы", - подумала она.
Инстинкты наполнили ее сердце адреналином, и она бросилась вперед. Она попыталась вцепиться ему в лицо, но он схватил ее за запястья. Она укусила его за предплечье. Он не дрогнул. Она укусила сильнее и почувствовала, как ее зубы заскрежетали по кости. Он только слегка вздрогнул, удерживая ее. Теплая кровь потекла ей в рот. Даже когда она откусила кусочек мяса, он почти не отреагировал.
- Не делай мне больно, - сказал он. - У нас есть для тебя подарок. Это драгоценный подарок. Твое превращение покажет тебе чудеса.
Она боролась с его хваткой, но его предплечья, твердые, как стальные прутья, не поддавались. От его хватки у нее онемели кисти.
- Ты не можешь причинить мне боль, - сказал он.
Вероника взвизгнула. Ее нога ударила его прямо между ног. Жиль разжал руки и внезапно оказался на коленях.
Вероника перепрыгнула через него, выскочила из комнаты и побежала вниз по лестнице. Бежать к машине Джинни было бессмысленно, у нее не было ключей, и у нее не было времени их искать. Она дернула входную дверь, но ничего не произошло. На засове не было ручки, только замочная скважина. Заперто.
Она почувствовала тень, появившуюся на лестничной площадке.
Она бросилась обратно на кухню.
"Возьми нож!"
Она услышала шаги, когда выдвигала ящики, с металлическим лязгом высыпая их содержимое. Ее пальцы сомкнулись на ноже для разделки мяса, когда она заметила, что нижний шкафчик открыт. Она сразу же обратила внимание на то, что находилось внутри.