Сердце Джека замерло.
- Где Вероника?
- Она ушла, - сказал Хоронос.
Его рука коснулась пола. Все, что находилось в пределах треугольника, было большой лужей крови.
- Сейчас она с Отцом, Отцом Земли.
"Баалзефон", - это слово шепотом прозвучало в голове Джека.
Хоронос развел руками и посмотрел вверх. В его глазах были видны только белки, а губы тронула нежная улыбка.
- Аориста, - сказал он.
Джек опустил курок "Уэбли".
В этом странном превращении пули в плоть Джек услышал только хлопок, который показался ему далеким. Сверкнула вспышка. Лицо Хороноса под капюшоном раскололось. Пуля скосила его, как высокий сорняк.
Позади него раздались шаги. Стьюи, Рэнди и несколько полицейских в форме ворвались в подвал. Но Джек их не заметил, ему было все равно. Они, казалось, почувствовали это и остановились, чтобы дать Джеку место.
Джек подошел к треугольнику.
Мертвый Хоронос лежал на спине. Кровь сочилась из его разбитой головы под капюшоном.
Джек опустился на колени перед треугольником. Он окунул руки в кровь... кровь Вероники. В ней совсем не было тепла.
"Прощай, Вероника..."
Он закрыл лицо руками и заплакал.
ЭПИЛОГ
В ту ночь, когда Джек проникал в дом-призрак Хороноса, Стьюи Арлингер позвонил Рэнди Элиоту, выслушав странную историю Фэй Роуленд о ритуалах жертвоприношения и зашифрованных именах. Рэнди легко определил местонахождение Джека, проинструктировав дежурного программиста вспомнить карты, которые Джек просмотрел на мониторе в своей машине. Так они его и нашли.
Два дня спустя в газетах и новостях появилось все необходимое.
"Отстраненный от должности полицейский арестовывает убийц из "ритуального треугольника", - говорилось в сообщении. Полиции так и не удалось установить личности ритуалистов: Хоронос, Марзен и Жиль были просто именами в трех отчетах о смерти, именами без прошлого, без жизней. Ян Бек из подразделения технической поддержки окружной полиции легко связала результаты судебно-медицинской экспертизы по первым трем убийствам с предполагаемыми преступниками. Дело было закрыто.
Тело Вероники Полк, однако, так и не было найдено.
Джек прошел курс реабилитации, хотя бы для того, чтобы доказать самому себе, что он может. Он больше никогда не стал бы пить, и, хотя поначалу это его беспокоило, этот факт быстро сошел на нет. Он по-прежнему ходил в бар, но пил содовую с лимоном. Это оказалось захватывающей перспективой: наблюдать, как другие люди напиваются, а сам остаешься трезвым.
Через некоторое время он начал задумываться о разных вещах. Он думал о любви. Он всегда будет любить Веронику и вспоминать о ней, но он также знал, что она мертва, и что прошлое осталось в прошлом. Часть его самого будет оплакивать ее всю оставшуюся жизнь, но другая часть будет жить дальше.
Аористы верили, что время не имеет значения; какой бы ни была истина, она продолжается независимо от продолжительности. Но Джек знал, что это неприменимо. На самом деле времени было в обрез. Он попросил Фэй переехать к нему, и она согласилась. Она уволилась из штата и нашла работу получше в окружной библиотечной системе. Он потратил 1400 долларов на обручальное кольцо ("Ого!" - воскликнул он, когда продавец сообщил ему цену), однако так и не набрался смелости подарить его Фэй. Он не знал, что она подумает или даже как отреагирует. Он не знал, не торопится ли он с выводами. Но он знал, что любит ее, так что, по крайней мере, он знал хоть что-то. Возможно, он подарит ей кольцо завтра. Возможно, сегодня вечером.
- Вот результаты баллистической экспертизы, - сказала Ян Бек. Она положила их на стол Джека. Рэнди предложил ей кофе, но она вежливо отказалась. - Я бы предпочла жидкость для бальзамирования, чем кофе капитана Кордесмана.
- Конечно, - сказал Джек, - но в жидкости для бальзамирования нет кофеина, и на кой черт мне нужны отчеты баллистической экспертизы?
- Это было ваше дело, - ответила она, - так что можете их отложить. Я просто провожу тесты. Однако я скажу вам, что теперь я по-новому верю в патрон 38-го калибра, предназначенный для стрельбы стандартным давлением.
- Что вы имеете в виду?
- Это подействовало на голову Хороноса.
Джек рассмеялся.
- Вы настоящий эксперт-криминалист. Это был не 38-й, а 455-й калибр в металлической оболочке. В большинстве оружейных магазинов их больше нет; "Рейнджмастер" заряжает их специально для меня.
- Вы меня разыгрываете, - сказала Ян Бек. - А.455?
- Совершенно верно. Я стрелял из старого "Уэбли".