- Процесс, - сказал он. - Может быть, это ритуал, который не заканчивается?
- Возможно. Это коннотация. Это может быть применимо к чему угодно.
"Ритуал, который не заканчивается", - размышлял Джек.
- Как была убита девушка? - спросила Фэй Роуленд.
- Вы не захотите знать.
- Нет, но мне нужно знать, как только я начну копаться в текущей деятельности культов в США. Любая деталь, которую вы можете мне сообщить, может помочь завязать разгадку.
Джек заколебался. Это был тот образ, который он никогда не мог выбросить из головы.
- Ее выпотрошили, - сказал он.
Фэй Роуленд не дрогнула.
- У нее не было сердца?
- Нет, - ответил Джек, приподняв бровь.
- У нее отсутствовали какие-нибудь органы?
- Нет. Некоторые из ее органов были удалены и разложены вокруг нее на кровати. Но ни один из них не был изъят.
- Что с ее головой? У нее отсутствовала голова?
"Иисус!"
- Нет. Ничего не пропало. Зачем?
- В этой стране существует несколько культов, поклоняющихся дьяволу, в частности, "головы". Они верят, что головы их противников дают им силу. Была ли жертва убийства крещена?
- Я не знаю. Какая разница?
- Неосвященные жертвоприношения тоже важны. Несколько лет назад в Техасе была одна группировка - они убили шестерых некрещеных младенцев, прежде чем их арестовало ФБР. Они делали талисманы на удачу из их пальцев рук и ног. Отрезанные половые губы, особенно у младенцев, считались высшей защитой от врагов.
Джек заказал еще выпивку. У него было предчувствие, что ночь обещает быть долгой.
ГЛАВА 8
- Что это за хрень? - прошептала Джинни.
Вероника не знала. Жиль и Марзен накрыли "ужин" на длинный стол, покрытый скатертью. Хоронос, как положено, сидел во главе стола.
- Это сашими, - сказал он.
Перед ними поставили тарелки с бледными полосками мяса, белыми, красноватыми и желтыми кусочками. Послышался запах.
- Это сырая рыба, - прошептала Вероника.
Джинни чуть не выплюнула свою воду.
- Я отказываюсь есть это...
- Это оптимальная пища для творческих личностей, - объяснил Хоронос. - "Эка", "торо" и "уни" богаты питательными веществами, аминокислотами и омега-липидами. Недавние исследования показали, что сашими улучшает интеллект, память и творческое мышление.
- Да, но это сырая рыба, - вслух пожаловалась Джинни.
- Попробуйте кальмар "ика", по-моему, особенно вкусный.
"Кальмар, - подумала Вероника. - Весело".
Марзен и Жиль принялись за трапезу, ловко орудуя палочками для еды. Порции были огромными. Вероника отщипнула несколько кусочков, затем выбрала красный ломтик, с подозрением посмотрела на него и съела.
- "Торо", - сказал ей Хоронос. - Жирная грудинка тунца. Хороший "торо" стоит сотни долларов за фунт.
- Говно из тунца тоже может стоить сотни долларов за фунт, но я бы его есть не стала, - пробормотала Джинни себе под нос.
- Будь вежлива, - прошептала Вероника. - На самом деле оно неплохое.
- Сашими повышает сексуальное влечение, - заметил Жиль, затем отправил в рот сразу два кусочка.
Марзен посмотрел на Веронику.
- Повышает способность к оргазму.
Вероника покраснела.
- В таком случае я попробую, - рискнула Джинни.
Она повозилась с палочками для еды и подцепила одну из желтых лепешек. Она была похожа на комок соплей.
Хоронос улыбнулся.
- Продолжайте.
Джинни положила ее в рот, помолчала, а затем проглотила.
- Она немного кашицеобразная, но неплохая.
Затем она положила в рот еще кусочек.
- То, что вы едите, - пояснил Марзен, - называется "уни".
Жиль добавил:
- Это сырые половые железы морского ежа.
Джинни бормотала что-то, не раскрывая рта. Она вытерла рот салфеткой и выбежала из-за стола.
Хоронос, Марзен и Жиль рассмеялись.
- Это не авантюра, - заключил Хоронос. - Эстет никогда не должен испытывать страха перед новым опытом.
"Какое отношение сырые половые железы морского ежа имеют к эстетике человека?" - удивилась Вероника.
Она попробовала кусочек сама. Вкус был... забавный.
- Расскажите нам о любви, мисс Полк, - неожиданно попросил Хоронос.
- Простите?
- Любовь.
Все взгляды обратились к ней. Она не могла придумать ответа.
- Что такое правда? - Хоронос задал следующий вопрос. - Что такое правда на самом деле?
- Я не понимаю, - сказала Вероника.
- Это любовь, не так ли? - предположил Хоронос.
- Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.
- Любовь живет в сердце, - предположил Марзен.
И снова Хоронос: