- Никогда, - повторила Вероника. - Таких не бывает.
Но потом она нахмурилась. Этот мужчина был похож на...
- Как он выглядел? - спросила она.
- О, Боже, Верн. Любитель плавления трусиков. Высокий, стройный, отлично одевается и лицом похож на Костнера или кого-то в этом роде. Правда, он был старше и очень утонченный, и у него были самые красивые длинные седые волосы. И акцент, возможно, немецкий или славянский.
Вероника широко улыбнулась. Это прозвучало совсем как Хоронос.
- Его зовут Хоронос, - мечтательно добавила Джинни.
Последовавшая пауза показалась бесконечной.
- Верн? Ты еще здесь?
- Э-э-э... - это было слишком большое совпадение. - Я встретила его вчера вечером на своей выставке в Сарнатхе. Он заплатил двадцать пять тысяч за одно из моих полотен, и ты права, он сексуальный.
- Это возмутительно! - Джинни вскрикнула. - Тогда он, должно быть, и тебя пригласил на отдых, верно?
- На какой отдых?
Джинни была в замешательстве.
- Это собрание, которое он проводит каждый год в своем поместье, что-то вроде арт-группы. Он называл это своим "эзотерическим отдыхом", своим шансом стать артистическим "вуайеристом".
Вероника нахмурилась еще сильнее.
- Он сказал, что ему нравится находиться рядом с художниками, скульпторами, поэтами, общаться, веселиться, узнавать друг друга. Что-то в этом роде.
Вероника закипела. Ее лицо вспыхнуло.
- И я сказала ему, что поеду. Там будут и другие люди. Двое парней, его помощники, и еще люди, о которых я никогда не слышала. О, да, и Эми Вандерстин тоже будет там.
- Ты шутишь! - Вероника чуть не закричала.
Эми Вандерстин была одним из самых известных режиссеров-феминисток в Голливуде. Внезапно Вероника почувствовала себя брошенной. Почему ее не пригласили?
- Что ж, я надеюсь, ты хорошо проведешь время, - сказала она.
Джинни поняла это по тону ее голоса.
- Ты злишься, да? Ты злишься, что меня пригласили, а тебя нет.
- Я не сумасшедшая, - усмехнулась Вероника. Она была сумасшедшей, это точно. Она понимала, что в этом не было никакого смысла, но она была вне себя от ярости.
- Я не хотела злорадствовать, Верн. Я не поеду, если ты разозлишься.
- Это глупо. Иди. Повеселись. Передавай привет Хороносу.
- Я так и сделаю, Верн. Пока.
Вероника бросила трубку. Но почему она так разозлилась? Это было глупо. Или...
Это была не просто мысль о том, чтобы что-то упустить. Это был Хоронос. Она хотела его внимания, его присутствия, его общих интересов. Это была криптограмма, которая подразумевала, что она менее достойна, чем другие люди. Недостаточно хороша.
"Проклятие!" - задумалась она.
Ее охватила депрессия.
Она просмотрела дневную почту, чтобы отвлечься. В основном счета и всякая всячина. Обновление для художественных мелочей. Но последнее письмо выглядело как приглашение на свадьбу, золотыми буквами на тонкой бумаге. Обратного адреса не было. Она открыла его и прочитала:
Уважаемая мисс Полк!
Было приятно познакомиться с вами. За те несколько минут, что мы поговорили, я ушел с чувством глубокого удовлетворения; у нас много общего. Я хотел бы пригласить вас в свое поместье на то, что я называю "эзотерическим отдыхом". В нем примут участие еще несколько местных художников и других креативных людей. Это то, чем я занимаюсь уже долгое время - называйте это развлечением. Это творческая встреча, на которой мы можем познакомиться с самими собой и своими работами. Если вы хотите присоединиться к нам, пожалуйста, свяжитесь с моей службой поддержки по указанному ниже номеру, чтобы узнать, как добраться.
Искренне ваш, Эрим Хоронос
Вероника завизжала от радости.
Когда она снова посмотрела на сирень, Джека уже не было. Лед в его пустом стакане растаял, а ключи от ее квартиры он оставил на барной стойке. Как долго она рассказывала о событиях, которые привели к ее приглашению? Ее глаза увлажнились; она знала, как Джек воспримет это, но что она могла поделать? Она должна была быть честной.
Крейг, бармен, принес ей еще выпивки. По его долгому взгляду она поняла, что он точно знает, что произошло.
- Джек - отличный парень, - сказал он.
- Я знаю.
- Итак, вы двое закончили?
"Опыт", - подумала она, или она действительно думала о Хороносе?
- У меня недостаточно жизненного опыта, - был единственный ответ, который она смогла придумать.
- Какого рода опыт? Есть разные виды опыта, - сказал Крейг.
- В том-то и дело. Я действительно не знаю.
Крейг налил коктейли нескольким хулиганам в баре, затем отошел, вертя в руках шейкер. Крейг и Джек были хорошими друзьями. Это было нелегко.