- Мне нужно поговорить с тобой о Веронике.
Это имя, казалось, заставило Джека вздрогнуть.
- Что насчет нее?
- Я думаю, у нее неприятности.
- Какие именно? Я слушаю.
- Лучше, если мы встретимся и поговорим, как мужчина с мужчиной.
Но что он мог иметь в виду? В какие неприятности могла попасть Вероника?
- Хорошо, Стьюи. Как мужчина с мужчиной.
- Или, черт возьми, давай будем честны. Как распутник с пьяницей.
- Или как нападавший с жертвой нападения?
- О, Джеки, это так печально. Ты угрожаешь законопослушному гражданину через полицейскую линию? Разумно ли это?
- Где и когда, Стьюи?
- Как насчет "Подземелья"? Учитывая твое постоянное пьянство, это, наверное, единственное место в городе, которое ты можешь найти без карты.
- Я бы с удовольствием надрал тебе задницу, Стьюи, и если это полная чушь, я так и сделаю.
- Да ладно, Джек. Такой алкоголик, как ты? Ты даже сам себе задницу надрать не можешь. Так что, мы будем препираться, как пара влюбленных, или будем читать рэп?
- Я буду через полчаса.
Джек повесил трубку. Он выглядел невозмутимым и раздосадованным.
- Где ты будешь через полчаса? - спросила его Фэй.
- Я...
"Черт", - подумал он.
- В баре.
- Это здорово, Джек. Минуту назад ты говорил мне, что собираешься бросить пить. Теперь ты идешь в бар. Отлично.
- Я иду туда не для того, чтобы пить, Фэй.
- Конечно, нет. Ты идешь туда играть в сквош. Зачем еще люди ходят в бары?
- Это кое-что личное. Мне нужно кое с кем поговорить, вот и все. Ты тоже можешь пойти, если не веришь мне.
- У меня есть дела поважнее, чем сидеть в барах, Джек, - она повернулась и пошла прочь. - Мне нужно просмотреть кучу материалов по твоему делу об убийстве, помнишь? Повеселись в баре.
Он потрусил за ней на парковку.
- Почему ты всегда злишься на меня? Я не буду напиваться, обещаю.
- Не обещай мне, Джек. Какое я имею значение?
- Ты... ты много значишь.
- Не обещай мне. Пообещай себе, - Фэй захлопнула дверцу машины и уехала.
Джек смотрел, как ее большой "Малибу" выезжает со стоянки.
"Боже, мне бы не помешало выпить", - подумал он и сел в свою машину.
В этом-то и заключается сила обещаний. Их всегда можно нарушить.
- Хорошо, Стьюи. Я здесь.
Джеку было нелегко усесться на табурет рядом со Стюартом К. Арлингером. Это потребовало от него умиротворения, на которое он был не способен. Стьюи был одет в синюю футболку "Смит" с надписью "Ты щедрый дьявол". Недавно он подстриг свои черные волосы, добавив в них седую прядь, а большая часть его белых джинсов скрывалась за черными ботинками с манжетами, доходившими ему до середины бедра. В руке у него дымилась желтая сигарета с гвоздикой. Перед ним стоял высокий стакан джина.
- Рад тебя видеть, Джек, - сказал он с ехидной улыбкой.
Джек сел. Крейг перекинул бутылку "Сигрэм" через плечо и поймал ее за спиной.
- Как обычно, Джек?
- Нет. Содовой воды. Положи в нее кусочек лайма, чтобы выглядело, будто я что-то пью.
- Содовая вода. Хм-м-м, - заметил Крейг.
Его брови изогнулись дугой, как и брови нескольких посетителей.
"Я не нарушу своего обещания", - подумал Джек.
- Переходишь к серьезным вещам, да? - прокомментировал Стьюи.
- Поверь мне, Стьюи. Мне очень трудно находиться с тобой в одной комнате и в то же время быть трезвым.
- Давай лучше перейдем к делу, пока не поссорились.
- Ладно, - сказал Джек. - У меня нет времени отвозить тебя в отделение неотложной помощи. Я бы пропустил повтор "Колеса фортуны".
- Знаешь, Джек, ты мне нравишься, даже несмотря на твою безудержную агрессию и склонность к алкоголизму. Но позволь мне спросить тебя кое о чем. Почему именно ты меня ненавидишь?
- Причин много, - быстро ответил Джек. - Ты эгоистичный, жадный, напыщенный, ты зарабатываешь на жизнь работой моей бывшей девушки и носишь ботинки, которые доходят тебе до гребаной промежности.
- Все вышесказанное верно, Джек, но давай действительно постараемся на минуту стать взрослыми - в твоем случае это непростая задача. Я действительно беспокоюсь за Веронику.
- Ты сказал, что у нее могут быть неприятности. Как так?
- Я не уверен. Она никогда не уклонялась от своих профессиональных обязанностей. Выставки, галереи, интервью - все это очень важно для нее, это коммерческая составляющая ее творчества. Вот почему она поручила мне руководить ее карьерой.
- Ближе к делу.
- Я не получал от нее вестей всю неделю.
Джек отставил свой стакан и задумался об этом. Стьюи был прав. Вероника никогда бы не перестала поддерживать связь со своим менеджером так долго. На это должна была быть причина.