Это было воздаяние. Это была истина.
Прелат с нетерпением ждал того дня, когда он тоже присоединится к служителям церкви в их святом деле.
Земляные работы продолжались. Прелат безмятежно скользил над пылающими кострами и тлеющими ямами. Крики, похожие на прекрасную музыку, стихли позади. Над пропастью возвышались постаменты, черные кенотафы и дольмены, старые как мир. Все выше и выше поднимался прелат, опускаясь все ниже и ниже, пока вскоре не стало слышно ни звука, только безмятежность этого лишенного света древнего места. Он чувствовал красоту этого места, он мог почти прикоснуться к ней, потому что она приближалась...
"Ближе, ближе..."
Прелат остановился.
Он парил в бесконечности, вглядываясь.
Перед ним стоял обсидиановый трон Отца, а на нем:
Отец.
Отец Земли.
- Аориста!
- Тебе мы отдаем нашу веру навеки, - прорыдал прелат во время богослужения.
- Плоть через кровь, - хором произнесли суррогаты. - Тело через дух.
Прелат повернулся и поднял чашу.
- Любовь моя, Отец. Мой дар Тебе, - он поднял кинжал. - И Твой дар нам.
Суррогаты подняли руки.
- Даруй нам милость, о Отец, исполнить Твое предназначение.
- Баалзефон, радуйся!
- Аориста!
Цементный пол вокруг треугольника стал теплым.
ГЛАВА 22
Вероника подняла голову от своего рабочего стола. Она услышала шаги. Но когда она выглянула в коридор, на лестнице никого не было.
Шаги звучали неуместно. Казалось, что они доносятся даже не с лестницы.
"Должно быть, это у меня голова идет кругом", - подумала она.
Перед ней лежала работа. Основной набросок был готов. Во вчерашних набросках чего-то не хватало, но сегодня она поняла, чего именно.
В набросках не хватало ее самой.
Вчерашний сон об огненном человеке был самым подробным.
"Экстаз пламени, - подумала она. - Огненный любовник".
Пустое место рядом с огненным любовником нужно было заполнить. Вероника заполнила это пространство собой.
До сих пор ее единственные попытки создать автопортрет были глубоко экспрессионистскими. Однако в этом случае все должно было быть по-другому: ей нужно было нарисовать себя не в абстракции, а в реальной жизни. Она никогда раньше этого не делала. Перспектива взволновала ее, но в то же время немного напугала.
Что, если у нее ничего не получится?
Внезапные голоса отвлекли ее. Теперь она была уверена, что в холле кто-то есть. Как она могла не заметить их, когда оглянулась минуту назад? Голоса говорили по-французски. Марзена и Жиля было легко отличить друг от друга. Она снова встала и прислушалась через дверь.
Весь разговор состоял из какой-то тарабарщины. Затем заговорил третий голос, на английском. Это был Хоронос.
- Она испорчена. Я допустил серьезную ошибку.
- Да, - согласился Марзен. - Что ты будешь делать?
- Это была моя ошибка, - сказал Хоронос. - Я возьму на себя ответственность.
- Завтра? - спросил Жиль.
- Завтра вечером, - проинструктировал Хоронос. - Но не беспокойтесь об этом сейчас. Вы должны идти.
Жиль и Марзен удалились по коридору. Вероника выглянула за дверь. Оба мужчины были одеты в элегантные темные костюмы. Марзен, кажется, что-то нес. Черный мешок?
Дверь справа от нее со щелчком закрылась. Вот где они были, в зеркальной комнате. Хоронос называл ее "комнатой для музы". Что он там делал? Вероника могла представить, как он сидит в зеркальной комнате в полном одиночестве, размышляя о своей мудрости.
Она услышала, как Марзен и Жиль вышли из парадной двери. Затем машина завелась и уехала.
Что сказал Хоронос?
"Она испорчена".
Кого он имел в виду? Она пожала плечами.
- Какая разница? - она пробормотала и побрела обратно к своему столу.
Это был еще один размытый день. Она самозабвенно рисовала с полудня, а сейчас было десять часов вечера. Время, казалось, не имело здесь ни значения, ни веса.
Теперь ее мысли блуждали. Джинни и Эми, должно быть, тоже работали весь день напролет; Вероника их не видела и не слышала. Она задумалась, переспит ли с ними сегодня ночью, но сразу же ответила, что нет. Она закончила с ознакомительным сексом. Следующим, с кем она переспит, будет мужчина.