"Боги?"
- Мистер Карлсон, расскажите мне, что вы видели прошлой ночью.
- Мы все являемся точками соприкосновения, - ответил Карлсон, выпуская дым из ноздрей. - Все. Конечно, у нас есть тела, но внутри мы все - точки соприкосновения. Вы можете определить точку соприкосновения как единицу воли. Вы понимаете меня, капитан? В чем смысл жизни? Зачем мы здесь? На это есть причина, это не просто несчастный случай, хотя в наши дни большинство людей так и думают.
- Хорошо, - отважился Джек. - Зачем мы здесь?
- Чтобы доказать природу нашей воли.
В этом человеке было что-то притягательное. Он говорил тихо, но очень обдуманно. За изуродованными чертами лица и измученным телом скрывалась глубокая вера. Джек почувствовал озноб: Карлсон, казалось, смотрел на него мертвым левым глазом и что-то видел.
- Мир - это игра страстей, - сказал Карлсон, - вечная драма, где каждый актер олицетворяет либо доброту, либо порочность. Держу пари, для вас это звучит глупо.
- Нет, мистер Карлсон. Это вовсе не звучит глупо.
- Боги, - повторил Карлсон.
Рэнди прислонился к стене. Очевидно, что Карлсон был сумасшедшим, но почему его безумие казалось таким бурным? Джеку очень хотелось знать. Он хотел увидеть сердце этого человека, а не только изуродованное лицо и слепой глаз.
- У вас есть туалет?
- Конечно, мистер Карлсон. Дальше по коридору налево.
Карлсон встал, позвякивая суставами.
"Да, - подумал Джек. - Он похож на побежденного короля".
Капрал, стоявший у двери, отвел старика в туалет.
- Он бывал в Краунсвилле много раз, - объяснил Рэнди. - Городские копы ловили его, когда он бродил ночью по докам. Карлсон рассказывает им о богах, точках силы и прочем, и они отправляют его на стандартное психологическое обследование. Он не получает социальное пособие и отказался от армейской пенсии по инвалидности. Я в некотором роде восхищаюсь им.
- Я тоже, - согласился Джек.
- Жаль, что он некомпетентен для дачи показаний.
Джек закурил и выпустил дым.
- Меня это не волнует. Я просто хочу знать, что он видел. Ни словесного салата, ни розовых слонов, ни инопланетян в кармане. Не похоже, что он выдумывает истории, и он не похож на шизика, не так ли?
- Нет. И это меня бесит.
- Почему?
- Послушай продолжение его истории, Джек.
Карлсон, пошатываясь, вернулся в комнату, высоко подняв голову под развевающимися, как грива, волосами: гордость в руинах.
- Мистер Карлсон, когда вы ели в последний раз?
- Я ем три раза в день, сынок. Удивишься, что готовят в ресторанах в центре города. Я, наверное, питаюсь лучше, чем ты.
Джек вспомнил свой последний ужин перед телевизором и был склонен согласиться.
- Как насчет приюта, мистер Карлсон? У нас есть департаменты штата и округа, которые могут найти для вас жилье.
- У меня есть жилье, сынок. Прекрасное, очень хорошее место.
- Где?
- Мир, - ответил Карлсон с едва заметной полуулыбкой.
Он закурил еще одну сигарету "Кэмел" Джека и стал методично ее выкуривать.
Джек пристально посмотрел на эту человеческую развалину, и его наконец осенила единственная важная мысль. Карлсон, несмотря на полную нищету, был абсолютно и искренне счастлив.
- Давайте вернемся к тому, что вы говорили о богах.
Карлсон кивнул так же беспристрастно, как полицейский, рассказывающий о задержании. - Боги создали мир и подарили его нам. Хуже всего то, что большинству людей все равно; они думают, что они - подарок судьбы. Мне не по себе от того, что люди могут быть такими эгоистичными, принимать всю красоту как должное, абсолютно все. А мне это нравится.
- Что, мистер Карлсон?
- Красота, радость. Это повсюду, куда ни глянь. Дело в том, что когда ты перестаешь смотреть, тебе конец.
Джек хотел спросить, какое это имеет отношение ко всему происходящему, но быстро сообразил, что Карлсон именно это и имел в виду.
- Мне кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, мистер Карлсон.
- Надеюсь, что так, и ваш друг тоже. Все вы. Я люблю ходить пешком. Наверное, за свою жизнь я прошел тысячи миль. И каждый мой шаг, - Карлсон посмотрел прямо на Джека своим мертвым взглядом, - каждый мой шаг - это праздник. Каждый раз, когда я грациозно ставлю перед собой еду, это все равно что сказать "спасибо".
- Спасибо кому? Спасибо богам?
- Да, сынок, спасибо богам. Это признание дара. Что касается меня, то я гуляю в основном ночью, потому что ночью лучше, яснее. Я должен увидеть все это, чтобы сохранить свою грацию. Я должен быть в этом - в красоте, в даре. Звезды, небо, звук, с которым вода бьется о причалы, и все такое. И особенно луна. Иногда я думаю, что боги поместили луну там, наверху, чтобы мы никогда не забывали о подарке.