Меня ждали…
Трое, вооруженные мерцающими в темноте мечами. СТОП! Это же люди! Он натравил на меня людей? Обыкновенных людей, не связанных с Инквизицией? Как!?! Не размышляя, я сходу ловко выбила носком сапога меч у одного из рук, локтем ударила в нос. Ведь в мои намерения не входило убивать их. Развернулась, молнией пронеслась мимо второго, надежно выворачивая его руку и ломая кости плечевого сустава. Замерла на мгновение, так и удерживая сломанную руку человека на весу, глянула на то место, где только что стояла. Инквизитор. Рядом со мной же человек, в котором уже не чувствуется былая уверенность. Отшвырнула "задержанного" вперед, так что он, пролетев немного, ударится носом в сапоги Инквизитора, и прыгнула на последнего человека, уже не стесняясь пользоваться клинком. У него было время. Мог сбежать… А за собственную глупость надо платить. Отшвырнув от себя окровавленный труп, я бодро вскочила на ноги, заметно наклонившись к земле.
Он стоял, не делая ни движения навстречу. Не доставал меча, не поднимал руки с глупой надеждой испепелить меня. Внимательно вглядывался в мою стойку, раздумывая как бы ее прошибить. Аккуратно, боясь испортить прическу, стянул с головы капюшон. Так… Смутно знакомый образ возник перед глазами, и моментально погас. Знаю я его, зуб (клык) даю, знаю. Черноволосый, как и я, узкое, правильное лицо. Невысокий рост.
– Нужное умение, не так ли, Ранна? - Заговорил он.
Я тупо уставилась, все еще не разгибаясь.
– Блокировать магию и колдовать самой. Это делает тебя неуязвимой. Ты считаешься лучшей среди нас на данный момент… - А вот это стало новостью для меня. - Даже Главный не стал бы утверждать, что победит тебя в бою.
Чего он хочет? Чего дожидается? Внезапно, различив его короткий, почти незаметный жест головой я резко вскинулась, сделала торопливый шаг в сторону стены, чувствуя подвох. Отшатнулась, отдергивая оставшуюся на земле ногу, прыгнула в сторону, оглянулась на то, как в метре от меня приземлился на четыре конечности какой-то перевертыш. Не иначе - на крыше сидел, дожидался…
Похолодела, глядя на легко ступающие по мокрым от дождя улицам тени в серых плащах. Нападут… А вот и знакомые лица, наконец-то. Главный стоял в сторонке, скрестив руки на груди. За спиной что-то засветилось, я хотела было шарахнуться в сторону, но лишь оглянулась и облегченно вздохнула. Правда, зря я так - они без надобности не появляются, значит бой будет серьезным.
– Нападаем. - Коротко кивнул Главный, а я почувствовала что сама оказалась дичью и охотились теперь на меня, как ранее на Фантома, искренне считая меня вредителем. Не сдвигаясь с места, не позволяя шевелиться никому, он подкинул в воздух какой-то предмет, и тот, зависнув в воздухе, образовал вокруг нас тонкий матовый кокон, сквозь который ничего не было видно. Что за…?!?
Да… Первый раз против Инквизитора в корчме я не пользовалась никакой блокировкой. Второй раз напала на Обитель, усиленно пользуясь своим преимуществом. На третий раз - именно сейчас - попала, засветившись на полную катушку, угодив в капкан, поставленный специально для меня. Спорим на что угодно, хотя на обожаемое проклятье, что я не смогу применять сейчас ни блоки, ни собственную магию, а они будут глушить файэрболами и пульсарами направо и налево. Хотя, бороться в круге не так уж и сложно, следует лишь уворачиваться и ждать, пока заклинание не достигнет противоположного человека. Активировать амулет телепорта я не смогу, поскольку моя магия будет всячески блокироваться той штукой, которая висит над моей макушкой.
Первым атаковал перевертыш, которого я сумела рассмотреть в ослепительном свете артефакта. Ранее это было не возможно по причине его "черности" - гладкий зверюга с длинным хвостом и умной мордой. Пантера. Я не стала отвлекаться на него - магии от него в зверином облике все равно не добьешься - шагнула назад, пропуская вперед близняшек. Они всегда дерутся в паре, образовывая единое существо, машину убийств. Оставив зверюшку им, быстро пошла по кругу, совершая резкие повороты, отклонения, подпрыгивания… И не забывая махать клинком. Всячески стараясь уворачиваться от летящих поочередно взмахов мечами и заклинаний.
Я так не смогу… Надо уничтожить артефакт. Сол, развернувшись на мысленную просьбу, подставил колена, не отвлекаясь от вооруженного противника. Заклинания пролетали сквозь моего "ангела" ничем не затормаживая его. В этом плане им даже выгоднее чем мне. Итак, я о колене. Сделав два шага, оказываюсь рядом с противником Сола, плавно взмахнув клинком, ударяю в шею, задевая артерии, делаю очередной шаг, ступаю на ногу Сола. Прыжок… Пытаюсь достать артефактик, протянутым вверх клинком. Ага… Выше потолка не прыгнешь… Игрушка-то подвешена на меня. Приземляюсь на ноги, поздновато замечая, что в меня летит пульсар… Кувыркаюсь через голову, чувствуя, как последний подпаливает мне ворот плаща. Даже здесь полежать не дали - едва тело оказывается на земле, меня пытаются прихлопнуть магическим прессом, да и не кто-нибудь, а сам Главный. Пресс сильно давит на грудь, не давая дышать и двигаться. Сол, в мгновение сметает Главного, но тот просто подымается, и одним пасом уничтожает его… Как?? Сол растворился в воздухе, не дав понять, что произошло. Он дал мне время, за которое я метнула две звезды - одну в артефакт, другую - в Главного. Близнецы все еще стояли, ограждая большую массу Инквизиторов, не давая им отвлекаться от угрожающие посвистывающих клинков.
Вспыхнул и потух артефакт, вновь оставляя нас в кромешной тьме. Рядом угрожающе хлопнул телепорт. Я довольно хмыкнула, вскинула руки, извлекая из недр памяти давно забытые заклинания, которыми сам Главный-то пользоваться не решиться. Если честно, заклинание было конкретно против Инквизиторов - я выторговала его лет триста назад у старого, но мощного чернокнижника. Создавалось оно скрупулезно и хитро, но палило всю округу, не задевая людей. Исключительно на Инквизиторов. За себя я не боялась, переживу (ну да, в гробу) как-нибудь. Обернув вокруг себя несколько щитов, не пропускающих ударов, и заблокировав магию Инквизиторов, я начала выплетать сложнейшие пасы… Вот. Готово.
Попросила близнецов удалиться, скинула с себя щиты, которые таяли на глазах, раскинула руки, выпуская это чудо-юдо на Инквизиторов.
Стояла, чувствуя что я и сама сейчас рассыплюсь на пыль, но не могла свести руки и прекратить действие заклинание. Щас помру и никто не узнает о том, как избавился мир от Инквизиции.
– Мя жива? - Вопросила я заплетающимся языком.
– Да куда ты денешься… - Не то с разочарованием, не то с радостью сказала она. А я вот все не могла решить, что полагается чувствовать человеку, который чуть не рассыпался на куски.
– Попить дай. - Потребовала я. В горло было влито некое количество воды, я захлебнулась, закашлялась и укоризненно глянула на Смерть. На ногу уверенно вспрыгнуло что-то; приподняв голову с подушки, я сумела разглядеть лишь пушистый серый хвост - не в пример городскому оборванцу. - Фантом… - Я торопливо протянула к нему руки, боясь что он исчезнет, раствориться в воздухе, или, оправдывая свое прозвище, окажется всего лишь иллюзией. Он с изумлением глянул на меня, обернулся на Смерть, и скользнул мне в руки. Я облегченно откинулась назад, прижимая к груди кошака.
– Пять дня назад, до рассвета тобой было уничтожено семнадцать Инквизиторов. - Буднично сообщила она.
– Так много? - Непритворно удивилась я.
– На подходах стоял еще один десяток. С тобой дрались не все, но и их задели. Лейреек ускользнул, Товид жив. Эти двое являются главными проблемами, именно у них присутствуют все организаторские качества, они способны поднять оставшихся низших на бой и организовать жесточайшую оборону Обители. Еще одна неприятная новость - Вестница сбежала, когда я бросилась спасать тебя от твоего же заклинания. Кстати, постарайся больше так не делать.
– Мне придется еще раз наведаться в Обитель? - Я продолжала машинально гладить Фантома по густой серой шерсти, чувствуя, как он тыкается носом мне в грудь. Получив в ответ утвердительный кивок, рассеянно спросила: - А ты не хочешь помочь мне?
– Может, и хочу. Мне свою Вестницу вернуть надо, а я даже догадываюсь где она сейчас. Нам по пути.
– Хочешь сказать, она сейчас в Обители… - подумав, добавила: - с Главным?
– Куда ей еще податься, с такой-то профессией и такой большой любовью… - Фыркнула она, выражая свое презрение.
– Сколько дней осталось до полнолуния?
– Девять дней… - Матушка, эта, видать, я столько у эльфов провалялась… Ну ни фига, блин…
– Да не удивляйся особо, всякое бывает.
– Что с Солом? - Припомнила я исчезновение своего брата на поле боя, не без содействия Главного, естественно.
– Должен существовать. Близнецы твои за ним присмотрят.
– Успокоила. Где мы? - Задалась я очередным вопросом.
– Гостиница. Не тащить же тебя на Тропу в который раз. Нечего тебе там было делать… Всего-то резерв чуток подкосила, да и заклинание едва на себя не перенаправила. Сейчас же жива, здорова, через денек встанешь, и пойдем по Обители гулять с плясками под вопли. - Н-да… Фантазии у нее, что надо. С такими настроями и ходить, забирая жизни. - Наведалась я к эльфам, после того как они тебя отослали. Накрылась личиной эльфийки, разузнала. Владыка-то сожалеет.
– Да? - Вяло откликнулась я, слушая ее наигранно-беззаботную болтовню.
– Да. - Передразнила она меня. - Вот, кошака твоего к тебе приволокла, думаю с ним быстрее на поправку пойдешь, он же все-таки не каменный, любит тебя, дуреху. Отдает силы и хочет жить. Мы тут с ним душевно беседовали, он все права качал, просил оставить вас после распада Инквизиции. А я что, я не возражаю. Меня ваши дела душевные вовсе не интересуют. Хочет жить с тобой под одной крышей - пусть, лишь бы ужились. Ведь знаю твой характер, ты любого мужика до белого каления доведешь. Вестница и та злилась да ругалась на твои закидоны. А не захочет Тиам - так его право.
Я согласно кивнула. После последнего нападения на Обитель обряд с Фантомом проведет и отпустит прочь - иного счастья и не надо. Лишь бы освободила от Инквизиторских штучек. Я попыталась сесть, устроив Фантома, который вовсе обнаглел, на коленях.
– Не торопись. Еще денька два посидим, подумаем, и уже надумавшись пойдем на Обитель войной.
– Разумный план. - Улыбнулась я, - Ты мое проклятье взяла?
– Как? - Смерть поперхнулась водой, которую глотала, приставив кувшин ко рту. Кашлянула, дернула головой, торопливо провела рукавом по белому подбородку. Капюшон откинулся, и я во все глаза начала смотреть на Смертушку. Да уж, красоты - ни земной, ни небесной - тут не наблюдалось. Обтянутый упругой, белой прозрачной кожей череп, впавшие темные глаза, похожие скорее на темные глазницы - ни бликов в ее очах, ни зрачков. Волосы неопределенного оттенка - скорее серые, чем цветные - собраны в аккуратный хвост, губы голубоватые, без намека на подлежащий розовый оттенок. Вся она была жутковатая, странная для непривыкшего глаза. Как будто сошла со страниц фолиантов о классификации нежити, представляя собой нечто среднее между русалкой и… нет, не возьмусь определить ее принадлежность. Вот значит, какое лицо видят люди, умирая. - Налюбовалась? - Серьезно спросила она, подтягивая спавший капюшон.
– Ведь я тебя и раньше видела.
– Рада, что припомнила.
– Чего ты там про проклятье удивилась?
– Да не проклятье оно, а очередное пророчество. - Пробурчала обиженная Смерть.
Я жива. Ищу я правды. - Жива ты всегда будешь… Пока есть я.
Я молчу. А вы все врет. - Ты молчала до поры до времени…
Я нашла. А вы отвергли. - Нашла Фантома.
Я могла. А вы низвергли. - И сейчас можешь…
Я мудра. А вы не знали. - Мало кто понимает кто скрывается за такой язвой.
Я мертва. А вам все мало. - Им всегда будет мало.
– Твое пророчество. Вот тебе и жизнь. Твоя жизнь, Ранна.
Я поняла.
– Назови мое имя, Пророчица. - Попросила.
– Лираннаца Сель Деррал. - Выудила она из захоронений собственной памяти мое истинное имя.
– Спасибо, а я не знала.
– Могла бы догадаться, впрочем.
– Да ну? - Язвительно хмыкнула я. - А не твоя ли заслуга моя поверженная временем память…
Вместо ответа она бесшумно поднялась на ноги и притащила из угла комнаты мой клинок в ножнах. "Распаковав" его, Смерть преувеличенно бодро сунула его мне под нос. Отвлекшись от поглаживаемой шерсти Фантома, я перехватила его рукоять и вгляделась в ранее не прочитанную руну у основания. Так и есть, Лираннаца. Я-то думала язык какой незнакомый, а это оказалось лишь мое заковыристое имя. Ну клиночек, удружил…
– План-то составила, небось? - я потянулась, вытягивая больные мышцы на спине, вызывая негодование кота.
– Нет плана. Его будешь составлять ты, как лучшая из них на данный момент. Составлять будешь учитывая собственные возможности, мои в расчет не принимай - и вообще, действуй так, будто меня нет.
– Что ты хочешь сказать?
– Обитель заблокирована на различные телепортации. Разбить этот блок значит обозначить себя раньше времени. Если ты это сделаешь - прорываться придется с боем, убивая ненужных ни тебе, ни мне Низших. Тебе необходимы исключительно Товид и Лейреек. Вестницу мою, если возьмет сопротивляться - глуши заклинанием, особо не церемонясь, не помрет. Понятно? - Грозно спросила она, сведя белесые брови на переносице.
– Да. Бумага под рукой есть? И грифелёк?
– Щас будет. - Пообещала.
Мне притащили обещанную бумагу и грифель. Я скатилась на пол, зажав под мышку Фантома, расстелила свиток на полу. Медленно начертила квадратик. В него поместился еще один, который был разбит на четыре.
Я, стискивая грифель побелевшими пальцами, вспоминала план Обители и искала возможности подойти к ней незамеченной. Так… Значит, пустырь. Телепортироваться на него? Неужели Инквизиторы не подумают о нем и намертво забаррикадируются в Обители, не высовывая носа, считая ее защищенной? Ну, вообще-то пустырь не так уж и мал, объять блоком множество верст - не просто сложновато, это задача для опытных магов, как минимум десяти штук. Плюс еще на охрану Обители уйдет столько же, если не больше. Но с другой стороны - Обитель строилась как оборонный пункт, как жилище, в которое не положено проникать посторонним. Бункер. И у Обители собственные способы защищать свои стены. Да, Инквизиторы могут не беспокоиться о своем благополучии, если конечно не будут собираться на длительные прогулки под солнцем.
Значит все-таки пустырь. Шаг номер один… вывела на листе ровную цифру, и задумчиво глянула на нее. Приписала: телепортация на пустырь. И не просто телепортация… Пустырь он и остается пустырем, на нем все проглядывается - стоит поставить на башню хоть четыре штуки мало-мальски соображающих Инквизиторов, и провал мне будет обеспечен. Увидят, учуют, услышат. На первое действие они располагают хорошим зрением, на второе - магическим сканированием, на третье - чутким слухом, который улавливает любые подозрительные слухи, в том числе и хлопок телепорта. Может, не на пустырь? Скажем, на главную башню, удержать равновесие на черепицах крыши, найти лазейку… Ну да, и на весу расковыривать заклинания, грозя шарахнуться в любой момент. Нет. Стоять надо на ногах, а не летать по воздуху. Уж уверенна - Главный обеспечит всю Обитель подобными артефактами. Не найдет в сокровищнице, так сам сделает - на такие дела он мастак. Так что блоки мои не будут действовать - хорошо, если сама колдовать смогу.
А что бы сделал нормальный человек, пытающийся атаковать Обитель Инквизиторов?
Он бы не пытался, будучи не настолько глупым… Да и едва он подойди к стенам, его бы сшибли либо магией, либо стрелой - без разницы. Далее - проще. Затащат его под белы ручки посадят напротив Главного…а это идея!!!