— Благодарю за службу, Ирил, — обратился я к лидеру отличившихся разведчиков — медузе. — Ты и твои напарники превосходно справились. Не просто вычислили противника, но и захватили его живым. Как вернемся в замок, обратитесь в мастерскую — пусть тебе и твоим напарницам изготовят лучшие луки, что способен сделать наш мастер. За мой счет, разумеется.
— Спасибо, сир, — с достоинством поклонилась медуза.
А вот пленного наш разговор совсем не порадовал. В его глазах так и плескалась ненависть к «нелюдям» и их предводителю, т. е. мне. Наладить диалог будет непросто.
— Энквуд, властью священной инквизиции поставлен правителем этого края. Сам являюсь инквизитором, — в доказательство этого егерю был представлен символ одиозной организации. — А кем являешься ты? Кому служишь?
— Инквизитор? Путающийся с нелюдями? — с глубоким недоверием спросил пленный.
— Они сражаются не хуже людей. А еще точно также заинтересованы в мире и спокойствии на этих землях. Так почему не воспользоваться их помощью?
— Нелюди противны Господу!
— Только те, что поклоняются иным богам. А мои уже постигают веру в Единого.
Некоторое время егерь молчал, напряженно глядя мне в глаза, а затем обреченно произнес:
— А я ведь знал, что нет смысла говорить с иезуитом. Никого из вашей братии невозможно переспорить.
— Совершенно верно. А теперь ты можешь четко ответить на вопросы?
С этого момента диалог оказался налажен. Егерь честно подтвердил то, что нам и так было известно — что в долине разместился отряд воинов Логейна. Также он обмолвился и о нынешнем предводителе этого осколка некогда мощной армии. Им оказался инквизитор Карлос. И некоторые обмолвки егеря подсказали мне, что договориться с этим человеком будет не просто. Если уж простой солдат так негативно воспринял нахождение в отряде «нелюдей» и мой статус иезуита, то как отреагирует на подобное духовное лицо? Тут оставалось лишь морально готовиться к неприятностям и радоваться размерам собственной армии. Последнее являлось неотразимым аргументом в любой неприятной ситуации.
Подкрепляя себя данной мыслью, я приказал продолжить движение и уже вскоре отряд достиг нужного места — входа в долину. Больше всего этому обстоятельству обрадовался схваченный егерь, явно надеявшийся на помощь своих товарищей. Благо уже здесь мы встретили новых солдат из отряда Карлоса, расположившихся на страже на склоне одной из гор.
Укрылись они весьма оригинально — словно в птичьем гнезде. Пост дозора был оборудовал в расщелине одной из скал, с которой возможно было обозревать изрядное пространство, посылать стрелы и заклинания в оказавшихся внизу неприятелей, а в случае проблем, отступить по тропке, уходившей вглубь долины. Наш отряд с этой позиции оказался обнаружен раньше, нежели мы сами засекли противника. Однако скрытное проникновение в долину и не планировалось. А потому я приказал двигаться дальше, не оставляя наблюдения за возможным противником.
Очевидно, люди Карлоса также не собирались просто ждать. Известие о приближении моей армии дозорные совершенно точно передали. Просто потому, что не успели мы еще добраться до сторожевого поста, как на входе в долину показался еще один человек.
Незнакомец прибыл верхом на гнедом рослом жеребце, ничем не уступающем скакунам моих рыцарей. Его доспехи скрывала белая сутана, именно такую полагалось носить инквизиторам. Подозреваю, это и был Карлос.
— Гвинед, я сейчас в одиночку направляюсь на переговоры с этим типом. Командование отрядом остается на тебе.
— Сир, вам прошлой вылазки мало показалось?
— Не напоминай, — меня аж передернуло от нахлынувших воспоминаний. — На сей раз между нами не будет стен. Если этот Карлос решится на схватку, несколько секунд я продержусь. А уже затем вы придете на помощь. Верно ведь?
— Шкура ваша, вам решать.
Действительно, мне решать. И не могу сказать, что совсем не думал прихватить должную охрану. Вот только это стало бы уступкой собственному страху, да еще и помешало переговорам. Ведь мой оппонент пришел один. А значит и мне следовало поступить также.
— Если к этому инквизитору решат присоединиться товарищи, выдели равное количество рыцарей, — напоследок приказал я, и тут же тронул пятками бока Марса. Давать время для сомнений не хотелось.
Вскоре я приблизился достаточно, чтобы разглядеть Карлоса. Что сказать… Инквизитор внушал, впрочем, как и любой из этого ордена. Высокий, крупный, с рубленными чертами лица и одним косым шрамом, шедшим от носа до правой скулы. В его осанке, взгляде, движениях, явно проглядывали свойства бывалого воина. Наверное, я бы занервничал рядом с таким оппонентом, однако последние события оказались таковы, что теперь мне сам черт не брат.