Посчитав мысль приемлемой, я сделал шаг, постаравшись ступать тише, дабы не разбудить Афину. Хотя вряд ли это было так просто сделать. Драконочка, успевшая с момента вылупления подрасти раза в три, оказалась большой любительницей поспать. И занималась она этим прекрасным делом часов по десять в сутки. Как же я ей завидовал!
Печально вздохнув, все же двинулся в сторону ближайшего ручья, заодно воскрешая в памяти ту причину, из-за которой переживал все указанные невзгоды и над другими измывался. Итак, зачем было так спешить?
Ответ прост. Во всем была виновата банальная тактика. Я лихой атакой смог занять замок некроманта и разбить его войско. Вот только противник то числился не одиночкой, а целым кланом, в котором состояло сразу девять игроков. Пусть время для атаки специально оказалось подгадано так, чтобы им было не до меня, однако это не означало, что я должен сидеть тише воды, ниже травы. Ровно наоборот. Требовалось действовать. Ведь если дать противнику время собраться с силами, меня разотрут в порошок, как это уже сделали один раз. Только в таком случае второго шанса скорее всего не будет. Ну что, задача кристально понятна — инициативу терять нельзя. Надо действовать насколько возможно быстро.
С целью охватить как можно больше задач, войска оказались разделены на три части. Первый отряд — мобильные силы. В него вошли все, кто умел ездить верхом или был способен быстро передвигаться на своих четверых. Именно этот отряд я сейчас возглавлял и двигался он в сторону второго потерянного замка. Того самого, что раньше принадлежал демону, а теперь скорее всего стал собственностью вампира. Сегодня я должен был до него добраться и сделать это до захода солнца. С теми самыми вампирами в темноте воевать не хотелось.
Второй же отряд являлся разведывательным. В него я включил медуз, нэкомат, егерей и одного из оками. Иными словами всех, кто способен слиться с местностью, выяснить, что именно скрывается за южными границами моих начальных владений. Вскрыть интересные места, зачистить или отметить те на будущее, ну а в плане максимум — выйти на рубежи скрывавшихся за этой «ничейной полосой земли» замков темных. Дальше же… дальше все решали мелкие детали. Если получится захватить замок вампиров, если удастся быстро найти дорогу в земли темных, если не прилетит карательный отряд, ровнять все, что сохранилось к настоящему моменту… Если все это случится, то там, в коронных территориях противника, мои силы объединятся и ударят со всей доступной мощью. А затем война план покажет. Загадывать дальше просто не имело смысла. Слишком много переменных и мало информации. Слишком тяжело действовать в одиночку, не имея надежных тылов.
Наконец добравшись до ручья и ополоснув лицо в воде, я действительно почувствовал себя лучше. Местами. В том смысле, что голова прояснилась, но одновременно с этим стало лучше чувствоваться тело. И это уже оказалось не так хорошо. В том смысле, что два дня скачки, да после долгого перерыва в верховой езде, оставили по утру просто непередаваемые ощущения. Кажется, моя задница теперь напоминала отбитый бифштекс, бедра взывали к милосердию и тихо напоминали, что если прикончить самого себя, все эти волшебные чувства испарятся. Ровно также, как иссякнет и мана, да… «Ну ничего, еще чуть-чуть, еще чуть-чуть и отдохну» — повторяю, словно мантру. Помогало это, увы, слабо.
Между тем лагерь уже начал просыпаться. По округе принялся разноситься зычный голос Гвинеда, неустанно подбадривавшего подчиненных крепким словом. Люди, впрочем, особых наставлений не требовали. В войске собрались ветераны, прекрасно знавшие свои обязанности или, по крайней мере, способные запомнить их с первого раза. Кто-то уже обихаживал коней, другие разводили костры, часть потянулись к ручью с пустыми ведрами. В такой обстановке я уже и сам сумел отбросить лень и взялся за работу. Правда в первую очередь она коснулась необходимости обсудить с товарищем дальнейшие планы.
Гвинед встретил меня не радостно. Судя по лицу, заснуть мертвым сном ему хотелось столь же сильно, как и мне. Впрочем, отразились эти чувства исключительно в паршивом настроении.
— А, явился? Что думаешь сделать сегодня? Посчитаешь головой камни?
— Эй, Гвинед, я всего-то один раз рухнул с седла. Ты мне это теперь сколько будешь напоминать?
— Дай-ка подумать, — Гвинед потер рукой заросший щетиной подбородок. — Долго. Вот как подаришь мне домик у моря, так, может быть, забуду. Ладно, говори, чего хотел обсудить?