«Конечно! Я умная, а они глупые» — довольно ответила та, — «только и могут, что суматошно носиться по небу, нет, чтобы действовать скрытно. Могли бы и поучиться у оками».
«Но они тоже ловят добычу» — указал хвастунье.
«Не столько, сколько я!» — ответила та.
«Я понял, ты молодец. Тогда скажи, видела что-нибудь интересное, пока охотилась?»
«Точно, я ведь как раз хотела сказать! — спохватилась Афина. — Пока охотилась, я забралась повыше и увидела, что горы заканчиваются! Дальше только лес».
«Очень ценные сведенья, ты молодец».
Похвала оказалась встречена самым радостным образом. Драконица запрыгала на месте, а в исполнении уже далеко не маленькой туши это выглядело довольно своеобразно. По крайней мере даже боевые кони и те попятились, решив обойти веселящуюся Афину по широкому кругу. Не то чтобы драконцу это хоть на каплю смутило. Она находилась на своей волне.
Надо сказать, радостное оживление охватило не только мою питомицу. Оно широкой волной распространилось по всему отряду. Воины были довольны возможности покинуть давящие скалы, выбраться на широкий простор, на котором в полной мере могла показать себя конница. Однако одну последнюю неприятность горный хребет нам все же подарил.
Случилась она у самой границы с предгорьями, когда мой взгляд уже мог различить открывавшийся впереди простор. Помимо этого пейзажа зрение также уловило очередные суматошные трепыхания, ставшие привычными. Это Бордо, подопечный моего товарища, в очередной раз маялся дурью, вытворяя воздушные кульбиты над отрядом. Напрягаться охотой на дичь ему, видите ли, не хотелось. Однако на сей раз бестолковый характер драконенка сыграл положительную роль. Потому что очередной беспорядочный пируэт привел того к расселине, у которой Бордо словно бы ударился о стену. Зависнув в воздухе, дракончик выдохнул во вроде бы пустое место струя огня и тут взорам зрителей явился он — дух, сбросивший невидимость.
Надо сказать, нежить крайне негативно восприняла факт атаки и немедленно решила ударить в ответ. Бесплотное умертвие бросилось в бой, полоснув когтями по ящерке и оказалась более чем успешна. Бордо жалобно закричал и суматошно заработал крыльями, а затем духа просто разорвало от двух разом ударивших божественных кулаков.
Могло показаться, что на этом инцидент иссяк, однако в моей голове набатом гремела мысль, что все наоборот, только началось. Этот дух являлся дозорным, поставленным на данный участок с целью предупреждать о непрошенных врагах. Так каков был шанс того, что он не успел предупредить своего хозяина? Не желая гадать, я раскрыл карту и нашел на ней метку инквизитора. Она застыла на месте. Некромант совершенно точно отреагировал на недавнее событие. Возможно только на смерть своей марионетки, но даже в таком случае противник знал, что по его следу шел некто сильный. Так что же Крис мог сделать в такой ситуации? Ответ пришел очень быстро. Метка дернулась, а затем и устремилась прочь, явно ведя нас в сторону замка. Некромант бежал.
— Противник уходит, прибавим скорости! — крикнул я, охваченный азартом.
Расстояние между нами все еще оставалось большим, хотя за последнее время оно успело сократиться. Все потому, что какая бы не была лошадь у Криса, каждый из моих коней ее превосходил. Дэстрие — это тебе не сельская кляча, это монстр, способный дать фору любому из земных скакунов. Но вот теперь перед ними оказалась поставлена куда более сложная задача. Успеть настичь неприятеля до того, как тот окажется под защитой стен. Что же, такой вызов мог только радовать.
— Скачите во весь опор, я помогу, — произнес Клемент.
— Вас понял, святой отец! — радостно ответил Гвинед. — Ну что парни, как говорят наши хвостатые друзья, да начнется охота!
С этими словами весь отряд перешел в галоп, во мгновение ока преодолев оставшуюся часть ущелья и выскочив на простор. Хотя таковым он казался лишь с высоты предгорий. На деле у наших копыт раскинулся обширный лес, густой и почти непроглядный. В котором дорога, тянущаяся от ущелья, совершенно терялась. Хотя кое-что можно было рассмотреть даже с нашей позиции. Вдалеке, на юго-юго-востоке, поднимались шпили темного замка. Пока еще далекой, но очень манящей цели.
Мы не стали останавливаться, дабы рассмотреть пейзаж. Пришпоренные кони на полной скорости ворвались под полог леса. Замок противника скрылся из глаз, но это ни капли не волновало, ведь он значился на карте, также как и некромант. Они оба становились ближе.
Дальше началось невидимое, но ожесточенное соревнование. Если сперва расстояние между нами и противником сравнительно быстро сокращалось, то затем это обстоятельство изменилось. Некромант тоже прибавил хода. Кажется, он прознал о погоне за собой. Это придало погоне еще больше накала.