— Как знаешь, — раздраженно ответил товарищ.
Должен сказать, пусть я и ответил другу более чем аргументированно и на самом деле считал логичными свои действия, ехать одному было неуютно. Постоянно казалось, что нечто пойдет не так, возникнет непредвиденная опасность, наконец, не сработает страховка. Полагаю у многих в минуты тревоги возникали такие бестолковые мысли, и единственным методом борьбы в такой ситуации являлось отвлечение на что-то иное. Например, на личность игрока, с которым я собирался встретиться.
На основе информации из форума я знал, что звали этого мага Сатиан, хотя обращались к нему исключительно «Сат». Относился этот тип к когорте опытных игроков, каковым считался каждый, сумевший удержать свои владения больше четырех месяцев. Сату это удалось, более того, сейчас он владел сразу двумя полностью отстроенными замками и обширной территорией вокруг них, считался сильным магом и крайне опасным врагом. Его воздушная армия являлась одной из тех страшилок, какой пугали соседей темного клана. И надо сказать, угроза с его стороны не являлась дутой. Сат неоднократно подтверждал свою мрачную славу, да и во время штурма моего замка стал именно тем фактором, что гарантировал противникам успех. Опасный это был враг, очень опасный.
Выглядел он как высокий, поджарый человек с крайне внимательным взглядом. Спокойный, терпеливый, холодный — именно эти определения возникали, стоило посмотреть на мага. Любопытный факт, облачен он был в довольно простую одежду, не носил колец и ожерелий. Подозреваю потому, что тоже предполагал неблагоприятный ход переговоров. И это чуть успокаивало.
Все источники на форме утверждали, что Сат развивался как чистый маг. А потому я без боязни подъехал к нему на расстояние в несколько шагов, где и спешился.
— Благодарю, что согласился на встречу, — первым заговорил чародей.
— Мне было интересно, что хочет предложить ваш клан. Помнится, как-то я пытался вступить с вами в переговоры, но не добился успеха. А тут такая перемена.
— Обстоятельства изменились. Вернее ты их изменил.
— Я старался, — ответил, не удержавшись от усмешки.
— Да, это заметно. Итак, я не стану заходить издалека. У меня есть простое предложение — вступай в наш клан.
— Что, прости? — прозвучавшее казалось абсурдном. — Присоединиться к вам после всего того, что произошло?
— Именно так.
— Вы прошлись по моим землям асфальтовым катком, лишили практически всего, а теперь предлагаете обо всем этом забыть?
— Разве ты не вернул все потерянное? Впрочем, возражение верно, в качестве компенсации мы готовы предоставить ресурсы. Например, двадцать мер кристаллов, дерева и камня.
Слова о компенсации чуть сбили разгорающуюся злость, я замолчал, обдумывая услышанное, Сат же не замедлил продолжить.
— Подумай вот над чем. Одиночкам в мире Земель сложно, инквизитору — почти невозможно. Ты узкоспециализированный инструмент. Превосходен против темных, но слаб в отношении остальных противников.
— Я найду способы это исправить.
— Вырастишь драконов? — спросил маг с легкой иронией.
— Уже знаешь о них, да?
— Конечно. Знакомый нам некромант все рассказал, — на этих словах на лице мага промелькнула пренебрежительная гримаса. — На будущее, выращивая тайное оружие, старайся держать его не на виду. И да, получить драконов — отличный ход с твоей стороны, однако даже с ними слабость не исчезнет. В конце концов, союз из нескольких игроков всегда победит сколь угодно сильного одиночку. Земли не раз доказывали это.
— Я могу найти кого получше вас.
— Сомневаюсь. У тебя только два соседа. Мы и чернокнижник. Хочешь пойти на поклон к Алану?
Странно, но такое предложение отозвалось бурей неприятия. Чернокнижник вызывал у меня крайний негатив, хотелось наказать его ровно также, как некроманта. Хотя, казалось бы, мы с Аланом почти не воевали. И все же воспоминание об этом типе будило искреннюю злость. Он воспользовался мной, а затем еще и ударил в спину, атаковав бежавших от темного клана людей и забрав немалый кусок «дикой» территории. О последнем я знал достоверно от разведывательного отряда, уже обнаружившего на пограничных с моими землях подчиненных Алана. Проклятый чернокнижник активно пользовался моей неспособностью противостоять этой экспансии.
— Вижу, союз с Аланом тебя не привлекает, — заметил Сат.
— Почему вы предлагаете мне вступление сейчас, а не раньше?
— Все просто. Три недели назад наш клан состоял из девяти игроков, трое из которых являлись темными. Взять десятым инквизитора мы не могли. Сейчас же игроков, обладающих замками, в клане осталось семь. И только один из них темный. Если ты справишься с ним, препятствий для вступления не будет.